残云寨外静内厉，假情报送出已逾七日。寨墙下草木如常，风过无声，寨内却如拉满的强弓，每缕空气都凝着待发的杀机。
楚玄立在道基堂窗前，指尖摩挲着枚黯淡玉符——正是断魂峡伏杀所用的主阵符。连日来借凝神草丹药之力，他终是将道基中那缕灰黑之气彻底拔除，此刻灵力流转无碍，神识清明如洗，连混沌道基都愈发凝实，隐隐有突破之兆。
可他眉宇间毫无松懈。镇南侯府的“影煞”小队，绝非寻常之辈。
“寨主！”石虎大步而入，声如闷雷震得窗棂微颤，“符阵全布妥了，弩箭都淬了黑环蛇毒，保管那帮杂碎有来无回！”
“弟兄们状态如何？”楚玄转身，目光扫过石虎肩头的刀痕。
“个个憋着股劲呢！”石虎咧嘴露齿，“按您吩咐，战修营五十人全出，寨里只留十人守老弱。苏先生已把他们迁去丹房密室……只是寨主，这赌得是不是太大了？”
楚玄望向窗外沉沉暮色：“镇南侯多疑又好颜面，假情报里‘寨主重伤’‘人心浮动’的说法，正戳中他想挽回损失、又不愿大动干戈的心思。我赌他只会派影煞精锐来斩首，不会分兵袭扰。”
他指尖轻叩窗沿，声响在寂静中格外清淅：“这一把，赌的是残云寨的命。”
话音刚落，楚玄怀中的预警玉符骤然灼热，烫得肌肤生疼！
“来了。”他眼中精光乍现，“断魂峡。”
断魂峡内，瘴气如薄纱缭绕，怪石嶙峋如鬼牙倒竖。五道黑影贴在崖壁上潜行，气息收得极淡，几乎与山石融为一体。为首女子面色苍白，眸如寒刃，炼气七层巅峰的修为隐而不发——正是影煞小队队长幽影。
“队长，”身旁矮瘦队员压低声音，“谷里确有新凿的痕迹，但灵气稀薄，看着像无用的贫矿。”
幽影冷笑一声，袖中滑出柄玄铁短刃，刃身隐现暗红血纹：“寨内防御松懈，楚玄重伤闭关，这是天赐良机。按计划行事：影刃噬主，焚巢断根，三息内散开！”
可话音未落，异变陡生！
嗡——！
地面突然亮起无数赤红符文，瞬间交织成一座巨大困阵！浓如墨色的煞气从地底翻涌而出，化作道道漆黑锁链，直缠五人双腿！
“有埋伏！退！”幽影脸色剧变，身形急退的同时，短刃挥出数道幽光斩向锁链。可那些锁链竟似活物，被斩断的瞬间又重新凝聚，反而缠得更紧！
与此同时，两侧崖壁上数十支弩箭破空而下，箭镞泛着幽蓝毒光，精准笼罩五人所在之地！
“噗嗤！”一名队员闪避不及，被三箭贯穿胸腹，毒血喷溅而出，倒地抽搐片刻便没了声息。另一人勉强格开两箭，却被骤然收紧的煞气锁链捆住丹田，动作一滞的瞬间，已被数箭射成了刺猬。
石虎如猛虎般从巨石后跃出，重刀裹挟着血色煞罡，直劈幽影：“狗崽子！老子等你好久了！”
幽影举短刃急格，刀锋相撞的瞬间，刺耳锐响震得峡谷回声不绝！她修为虽高，却受困阵压制，竟被石虎一刀震退三步，腕骨发麻，虎口隐隐作痛。
“结阵！”石虎怒喝一声。
十馀名校修营队员从阴影中杀出，三人一组，煞气相连，如狼群般围向剩馀两名影煞队员。刀光剑影间，煞气弥漫，竟逼得两名炼气六层的修士节节败退。
幽影眼中厉色一闪，短刃骤然爆发出三尺幽芒，切裂缠身的锁链后，反手一划，直取石虎咽喉！这一击快如鬼魅，刃风带着刺骨的阴冷。
石虎重刀回防稍慢，眼看就要中招——
嗤！
一缕淡金色气芒无声掠过，精准点中幽影腕脉。她只觉手臂一麻，短刃上的幽芒瞬间溃散！
“谁？！”幽影又惊又怒，四处张望。
楚玄静立在十丈外的高崖上，衣袂随风飘动，并指如剑，指尖混沌气芒吞吐不定。道基稳固后，这气芒愈发凝实，专破护体灵力，方才一击竟直接穿透她炼气七层的防御，点中了穴道。
“楚玄！”幽影咬牙切齿，“你根本没受伤？！”
楚玄没有应答，指尖气芒再次动起，总能在她旧力已尽、新力未生之际发起干扰。幽影束手束脚，又被石虎的重刀逼得连连后退，肩头终是被刀锋擦过，鲜血瞬间溅出三尺远。
“队长！”一名队员见状想上前救援，却被战修营队员赵虎一弩射穿膝盖，跟跄倒地，转眼就被乱刀分尸。
兵败如山倒。幽影肩骨碎裂，短刃脱手而出，眼中却闪过一丝疯狂。她猛地撕开衣襟，露出心口一枚血色玉符，声音嘶哑：“侯爷……奴婢尽忠了！”
血色玉符燃起猩红火焰，她周身灵气疯狂暴涨，竟要自爆丹田！
楚玄眉头一皱，混沌道基全力运转，一指隔空点出！气芒如金蛇般疾窜而出，强行压入她丹田，硬生生掐断了自爆的势头。幽影惨叫一声，瘫软在地，眼中只剩下绝望。
可楚玄也不好受——道基深处，那缕本已拔除的灰黑之气，竟似被这股力量引动，悄然翻涌着顺经脉窜上小臂。他暗自凛然：混沌道基虽强，动用过度还是会有反噬之险。
不过一刻钟的工夫，影煞小队已全军复没。
“嘿！这女崽子身上藏的好东西真不少！”石虎从幽影怀中搜出一枚玄铁令牌、三张爆裂符录，还有一枚刻着“侯”字的玉佩，骂骂咧咧道，“娘的，难不成还是侯府的亲戚？”
楚玄接过令牌，只见背面刻着“影煞统领幽”的暗纹。他的目光落在那枚玉佩上，若有所思：“镇南侯连亲信都派出来了，看来是真的急了。”
回到寨中，影煞小队复灭的消息传开，寨众先是一片死寂，随即爆发出震天动地的欢呼！
此前那些“流言惶惶”“防御松懈”的景象，竟是寨主设下的诱敌之计！如今强敌尽灭，众人都有种劫后馀生的狂喜与后怕。老寨众王大叔拍着新人小李的肩膀，朗声笑道：“小子，这次递弩箭够快！下次矿脉巡逻，俺带你！”之前因资源分配产生的些许隔阂，在这一刻彻底烟消云散。
楚玄在寨中的威望，也自此升至空前。
当晚，楚玄召集所有内核成员。道基堂内灯火通明，映着众人眼中灼灼的目光。
“镇南侯经此一役，内卫折损，影煞复灭，在边境的威慑力大减。”楚玄指尖轻叩木桌，声音沉如铁石，“但我寨的危机还没解除——探子回报，青风郡碧水门已派人暗中探查这次战事，侯府边境三城的守军也调动频繁。”
他的目光扫过众人：“黑风山的墨铁矿，是残云寨崛起的基石，必须尽快拿下！苏先生，开采计划准备得如何了？”
苏文上前一步，拱手递上一枚玉简：“回寨主，勘探小队已经勘定了路线，矿脉在裂谷中段，储量很丰富。现在已经动员了三十名寨众参与开采，石统领也调了十名战修营队员负责护卫。所需的铁镐、绳索等物资，也都清点齐备了。”
“好。”楚玄站起身，声音斩钉截铁，“从今日起，全寨之力优先保障墨铁矿的开采！石虎，你亲自带队，负责矿脉的安全——这些爆裂符录，正好用来布置矿洞的防御。”
“得令！”石虎声如洪钟，“俺倒要看看，哪个不长眼的敢来捣乱！”
楚玄点头，又看向苏文：“赵干最近怎么样？”
“他主动请缨参与矿脉巡逻，想戴罪立功。属下已经答应他传递侯府边境兵力的情报，只是情报的真伪还在核实。”
楚玄目光微动：“可以。你告诉他，若情报属实，残云寨绝不会亏待诚心之人。”
议事结束，众人陆续退去。楚玄独自登上寨墙，远眺黑风山的方向。
夜色如墨，残云寨的灯火在风中摇曳，虽仍显微弱，却透着股顽强不息的劲儿。他悄然运转观气术，只见寨子上空，原本稀薄灰白的气运，因今日的胜仗和人心凝聚，已渐渐转为淡青色。更有一缕极细的金色气流，从黑风山深处蜿蜒而来，与寨运隐隐相连。
——资源，便是气运。
他想起第二卷的卷名“郡域争霸 - 气运棋局的落子”，心中壑然开朗：今日这一战的胜利，不过是棋局中的一子落盘。真正的博弈，才刚刚开始。
内患暂平，外敌退避，资源在手，人心凝聚。
残云寨这棵从废墟中生出的幼苗，历经风雨摧折，终是扎稳了根基，迎来了破土而出的契机。
楚玄负手而立，山风鼓荡着他的衣袍，眸中映着四方夜色，沉静而笃定。