残云寨的名号，如同投入死水中的一颗石子，虽微渺，却终究在绝望的深渊里漾开了一圈希望的涟漪。
那日谷口一战，楚玄雷霆手段尽诛皇朝追兵，又以玄奥《小衍诀》为凭，收服苏文、石虎，确立“残云寨”之名。这一切，都被那十几名侥幸存活的流民看在眼里。
希望，对于长久挣扎在死亡边缘的人而言，是比任何法宝都更具吸引力的东西。
最初是那胆大的老者和几名青壮，在目睹了楚玄的手段和苏文、石虎的归顺后，小心翼翼地靠近，匍匐在地，泣诉哀求，只求一口饭吃，一个安身之所。楚玄并未立刻答应，而是让苏文前去盘问底细。苏文细致询问了各人来历，确认多是附近被焚毁村落的幸存者，并非奸细后，方才默许他们留在谷口相对安全的局域。
消息，却象长了翅膀。
万尸谷的凶名能阻隔大部分窥探，却挡不住绝望者之间口耳相传的微弱信号。接下来的数日，又陆陆续续有零星的流民和个别气息微弱、面带徨恐的散修，循着模糊的传闻或是被谷口逐渐聚拢的人气吸引，冒险来到这片禁地边缘。
他们大多衣衫褴缕，面黄肌瘦，眼中交织着恐惧、警剔和一丝微弱的希冀。每一个新来者，苏文都会亲自上前询问、甄别。他言辞恳切，条理清淅，既说明此地的危险与艰难——“此地煞气侵蚀，非久居之所，且皇朝威胁未除”；也坦言留下的机遇——“然寨主仁厚，愿予庇护，更将赐下玄妙功法，助我等在这乱世争一线生机”，但需遵守规矩，同心协力。
楚玄则大多数时间留在谷内煞气相对稀薄的阵盘局域巩固修为，熟悉混沌道基的新能力，只是偶尔会出现在谷口，冷漠地扫视那些新来者。他无需多言，那日击杀皇朝兵修的馀威犹在，加之其身周若有若无的、与万尸谷环境融为一体的阴冷气息，足以形成强大的威慑力。而他偶尔展露一手，指尖煞气凝聚成刃，无声息地将一缕扑向流民的扭曲残魂绞得粉碎，更是让那些新来者敬畏有加，纷纷低头不敢直视。
石虎的伤势在楚玄以精纯灵力辅助和自身强悍体魄下恢复得极快。他闲不住，便开始操练那些愿意留下的青壮流民和少数炼体散修。他练兵之法简单粗暴，却极为有效——指着旁边散落的黑蚀岩：“你，你，还有你！扛起来！绕这谷口跑！腰挺直！喘不过气也得给老子扛住！”见有后生偷懒，上去就是一脚踹在屁股上：“没吃饭吗？现在扛不动石头，遇上妖兽你就等着当点心！”但他也亲自示范，扛起最大的那块岩石，汗流浃背地与众人一同奔跑；狩猎所得，他坚持与值守队员分食同样分量的肉汤。几日下来，竟也初步拉起了一支三十人左右、虽装备破烂（多是削尖的木矛和粗制木盾）、却眼神凶狠、颇有股凶悍气的“值守队”，负责在谷口外围警戒和驱赶零星妖兽。
寨中人数，在忐忑与期盼中，悄然突破了百人。
人一过百，形形色色。管理便成了首要难题。资源更是捉襟见肘。众人带来的那点可怜口粮很快见底，狩猎所得对于百张嘴而言只是杯水车薪。饥饿和不安开始像雾气一样弥漫开来。甚至发生了两起为了半块干饼的争执，被石虎吼叫着强行压了下去。
这一日，黄昏。残阳把天空染成一片凄厉的酱红色，象是泼了一层凝固的血，映照在谷口的黑蚀岩上，给冰冷石头镀了层虚假的暖色。
百馀人聚集在一处相对平整的空地上，面有菜色，窃窃私语，目光复杂地瞟向站在一块巨大岩石上的三道身影。人群里，有个一条骼膊不太灵便的中年汉子，以前是个走街串巷的货郎，正小声跟旁边人嘀咕：“这么多人，光靠打猎哪够吃…”另一边，一个脸色苍白的年轻散修，捂着还在渗血的肩膀，眼神警剔地观察着四周，他是前几日逃来的，似乎伤到了根基。
楚玄居中而立，神色平静，目光扫过下方一张张或茫然、或期盼、或隐含忧虑的面孔。苏文站在他左侧，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神清明，手中拿着一卷临时用兽皮制作的简陋名册。石虎站在右侧，如同一尊铁塔，目光如电般扫视全场，维持着秩序，几个原本有些骚动的青壮被他瞪了一眼，立刻缩了缩脖子。
“静！”石虎一声低吼，如同闷雷滚过，场中顿时鸦雀无声。
楚玄缓缓开口，声音不大，却清淅地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冷静：“人已过百，各有来路，但既入此谷，便不能再是一盘散沙。今日，定下残云寨的规矩。”
他看向苏文。苏文上前一步，展开兽皮卷，朗声道：“寨主仁德，允我等在此绝境存身，更愿赐下功法，助我等超脱凡俗之苦，甚至有望报那家破人亡之仇！然，天地无免费之食，寨中亦不养闲人！欲得庇护，欲修功法，需守寨规，需尽其责！”
他声音陡然拔高，带着一股不容置疑的决绝：“寨规有三！”
“其一！忠于残云寨，不得背叛，不得内斗！违者——废去修为，逐出山谷，任其自生自灭！”
“其二！服从号令，各司其职！寨主之令，高于一切！”
“其三！所得资源，按需分配，按功赏赐！不得私藏，不得抢夺！”
声音清朗，条理分明，尤其是第一条的严厉惩罚，让下方许多人浑身一凛，彻底收起了小心思。但这三条规矩，在这朝不保夕的乱世，反而带来了一种难得的秩序和安全感。
“即日起，”苏文继续道，语气放缓了些，“寨中分设‘值守队’与‘物资队’。值守队由石虎统领，负责护卫、警戒、狩猎；物资队由我暂管，负责采集、后勤、记录功勋。所有青壮，皆需编入一队。老弱妇孺，亦需从事力所能及之作，如编织、修补、协助处理猎物，方可换取食物。”
人群出现了一丝骚动，但很快平息。有能力者暗自摩拳擦掌，想着如何立功；老弱者虽面露难色，却也知这是公平之举，总好过活活饿死。那受伤的散修尤豫了一下，也低声表示可以帮忙辨识药草。
楚玄此时再次开口：“凡尽心尽力，无有违逆者，三日之后，可于此地，听我传授《小衍诀》前三层口诀。”他目光扫过众人，补充道：“此诀非世俗功法可比，不仅引气效率远超寻常，在此谷中修炼，更能缓慢炼化一丝煞气为己用，事半功倍。石虎队长已初步尝试，气血增益显著。”
仿佛一滴冷水落入滚油，瞬间引爆了全场！
《小衍诀》！能修炼！还能更快变强！甚至能利用这要命的煞气？石虎队长那吓人的力气就是证明？！
巨大的惊喜砸懵了众人。场中寂静了两秒，随即爆发出震天的欢呼和呐喊！
“寨主万岁！！”
“愿为寨主效死！！”
“我们一定好好干！绝不偷懒！”
激动的呼喊声此起彼伏，原本弥漫的不安和饥饿感，似乎都被这巨大的希望冲淡了许多。人心，在这一刻，前所未有地凝聚起来！
苏文迅速依据名册开始划分队伍，指定临时的小头目。石虎则吼叫着让值守队的人立刻开始夜间警戒布防。整个谷口顿时显得忙碌而有序起来，虽然依旧简陋，却焕发出一种蓬勃的生机。那货郎出身的汉子凑到苏文身边，小声建议可以用鞣制好的兽皮尝试跟谷外偶尔出现的行脚商人换点盐和粮食，苏文认真记下。受伤的散修也主动去找看起来懂些草药的老者交流。
楚玄看着这一幕，心中稍安。苏文之才，在于梳理统筹；石虎之能，在于凝聚战力；而自己，则需提供最内核的功法资源和最终威慑。三人配合，初步将这盘散沙凝聚了起来。
然而，就在气氛稍稍缓和之际，负责清点物资的一个老者哭丧着脸跑到苏文面前：“苏先生…不好了…最后一点麸饼也分完了…猎到的两只山兔瘦得很，熬的汤清得能照见人影…最多…最多再撑一天，还是算上啃树皮…”
声音虽低，却象一盆冰水，浇在了许多刚刚火热起来的心头。
气氛瞬间又变得凝滞起来。有人下意识地摸了摸肚子，脸上的喜悦褪去，变回愁苦。
苏文眉头紧锁，看向楚玄。
楚玄面沉如水。他早已料到此事。百馀人每日消耗巨大，坐吃山空绝非长久之计。他摩挲着怀中一枚冰冷的兽牙，那是他昨日独自狩猎一头低阶妖兽所得。
石虎猛地一拍胸膛，瓮声道：“寨主！让我带值守队的兄弟再往深处探探！就不信打不到大货！”
苏文却摇头：“山林外围妖兽早已被惊走或猎杀殆尽，深处太过危险，且容易撞上皇朝巡逻队。并非长久之计。”他沉吟片刻，对楚玄道：“寨主，当务之急，恐需设法查找稳定的粮食来源，或是…能换取粮食之物。属下前几日询问多人，综合信息，由此往东三十里，有一处黑风涧，涧底疑似有低阶灵矿脉（主要是铁精、少量劣品灵石），偶有散修前去碰运气挖掘，但涧内多有‘铁甲蜈’（一种低阶妖兽，甲壳坚硬，性情凶猛）出没，危险不小。而且…也曾有皇朝巡逻队在那附近出现过，据说是巡查矿脉，但频率不高。”
查找灵矿？或是狩猎铁甲蜈？无论哪一样，都意味着要主动走出万尸谷的庇护，直面外界的危险。
楚玄目光扫过下方那些眼巴巴望着他、将生存希望寄托于他一身的人们，缓缓握紧了拳头。那兽牙硌得他掌心微痛。
生存的压力，从未远离。