审讯那名皇朝探子的过程比楚玄预想的要简单，也更为令人心寒。
几乎没费什么力气，只是稍稍引动一丝万尸谷特有的、侵蚀神魂的煞气，那探子便在极致的恐惧中将所知的一切和盘托出。
他确实是镇南侯府麾下的精锐探子，奉命伪装流民，混入逃难人群，一是搜寻可能逃入紫宸山脉的“青云馀孽”，二是绘制万尸谷及周边局域的地形图，为侯府后续可能的军事行动做准备。据他交代，镇南侯对万尸谷这片禁地颇为忌惮，但更忌惮“混沌道基”传承落入他人之手或死灰复燃，因此不惜派员冒险潜入探查。
“侯爷…侯爷已调集‘黑炎军’一部驻扎在山外五十里的黑水镇…一旦确认情报，很可能…”探子最终在煞气侵蚀下神魂受损，昏死过去。
楚玄面无表情地解决了这个隐患，心中却如同压上了一块巨石。
黑炎军！镇南侯麾下的精锐修士军团，据说普通士卒都有炼气后期修为，百夫长必是筑基，其统领更是金丹期修士！一旦大军压境，以他如今孤身一人，即便凭借万尸谷地利，也绝无幸理。
压力如潮水般涌来。他必须尽快提升实力，并且…不能再单打独斗了。
他的目光再次投向谷口方向那些惶惶不可终日的流民，又想起这一路逃亡所见所闻，那些在皇朝高压下艰难求生的散修和被殃及的凡人…一个念头愈发清淅——他需要人手，需要凝聚一股力量。
而眼下，似乎就有一个机会。
他隐匿气息，悄然潜行至能够观察到谷口情况的位置。那十几名流民依旧聚集在那里，不敢深入，也不敢远离，如同惊弓之鸟。时间在过去，他们的情绪愈发焦躁和绝望。
约莫过了半日，就在楚玄考虑是否要主动现身引导时，谷外远处突然传来一阵骚动和凄厉的惨叫！
“在那里！别让他们跑了！”
“侯爷有令，格杀勿论！”
“弟兄们，杀！”
急促的脚步声、兵刃破空声、以及嚣张的呼喝声迅速逼近！
只见山林中，两道狼狈的身影正拼命向着万尸谷方向逃窜。前面一人是个身穿洗得发白文士袍的年轻书生，面色苍白，嘴角带血，显然受了内伤，但眼神却透着一股不屈的韧劲，步履跟跄却仍在坚持。后面一人则是个身材极为魁悟雄壮的大汉，上身粗布坎肩已被鲜血染红大半，露出古铜色的皮肤和虬结的肌肉，手持一根粗大的镔铁长棍，且战且退。
那大汉显然走的是炼体路子，虽无灵力外放之能，但一身气血磅礴骇人，力量惊人，长棍挥舞间虎虎生风，竟将身后追来的五名皇朝兵修暂时阻拦。但那五名兵修配合默契，两人持盾抵挡，三人不断释放低阶法术远程骚扰，消耗着大汉的体力，在其身上增添着新的伤口，显然是想活活耗死他。
“苏先生…快走！进谷！”那壮汉怒吼一声，硬生生用肩膀扛住一道火球术，皮肉焦糊味顿时弥漫开来，他却恍若未觉，反手一棍将一名试图绕过他的兵修砸得吐血倒飞。
“石虎兄弟！”那被称为苏先生的书生目眦欲裂，却知此刻不是尤豫之时，咬牙加速冲向谷口。
那些聚集的流民看到这一幕，更是吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃，反而在一定程度上阻碍了追兵的路线。
楚玄眼神锐利地观察着。那书生…似乎有些不同。其周身气运并非寻常流民的灰白绝望，也不是皇朝爪牙的暗黄奸猾，而是一种极其淡薄、却透着一丝清正坚韧的白色毫光，虽身处绝境，却并无多少怨怼之气，反而在快速观察着环境，查找生机。而那壮汉，气运则是炽烈的赤红色，勇猛、暴躁，却并无恶意，对那书生颇为维护。
可造之材！而且是正被皇朝追杀，与他有共同敌人！
机会稍纵即逝！
就在那壮汉石虎再次硬抗一道冰锥，动作明显一滞，一名兵修狞笑着持刀刺向其肋下的瞬间——
一道灰影如同鬼魅般从谷内煞气中疾射而出！
速度之快，远超在场所有人的反应！
楚玄的目标并非那些兵修，而是——直取那持刀刺向石虎的兵修身后，那名正在掐诀准备下一个法术的修士！
擒贼先擒王？不，攻其必救！
那施法修士只觉得眼前一花，一股阴冷死寂的恐怖气息瞬间将他笼罩，掐诀的手腕被一只冰冷如铁钳的手死死抓住！下一刻，一股狂暴而诡异的力量顺着手臂经脉悍然侵入，瞬间搅乱了他凝聚的灵力！
“噗！”法术反噬，那修士当即喷出一口鲜血，脸色煞白。
这突如其来的变故让所有追兵都是一愣。
石虎压力骤减，虽不明所以，但战斗本能让他抓住机会，怒吼一声，长棍横扫千军，将面前持盾的兵修逼得连连后退。
楚玄一击即退，身形如同没有重量般飘然后掠，落在石虎与那书生苏先生前方，面朝追兵，声音冰冷：“此谷，非尔等撒野之地。”
他周身气息并不如何强大，只是筑基初期，但那融合了万尸谷煞气的混沌灵力，却带着一种令人心悸的阴冷与死寂，再加之他神出鬼没的身手，顿时让剩下的四名兵修惊疑不定，一时不敢上前。
那为首的兵修小队长眼神惊疑地看着楚玄，又看了看他身后煞气弥漫的山谷，厉声道：“你是何人？敢阻拦皇朝办案！包庇钦犯，形同谋逆！”
楚玄尚未回答，他身后的书生苏文却猛地抬起头，目光灼灼地看向楚玄，又迅速扫过地上那名被楚玄一击重创、正在痛苦呻吟的修士，眼中闪过极度震惊和一丝思忖。他自幼博览群书，对天下各派功法特性乃至传闻轶事皆有涉猎，方才楚玄出手时那股力量虽阴冷死寂，却隐隐带着一种包罗万象、化用万气的古老道韵，再联想到此地乃是万尸谷，一个早已尘封的名号与传说骤然划过他的脑海——莫非与那早已复灭、却传闻拥有无上秘传的青云宗有关？他忽然开口，声音虽虚弱却清淅，带着试探：“阁下…力量特异，竟能化用此地死气为己用？这般手段，闻所未闻，倒让在下想起一些…古老的传闻。”
楚玄心中猛地一震！好敏锐的书生！竟能从他一招之间推断出如此多信息！虽未完全点破，却也相距不远了！
但他表面不动声色，只是淡淡瞥了苏文一眼，不置可否。
苏文却似从楚玄的反应中得到了某种暗示，心中骇然之馀，立刻意识到这是千载难逢的机遇。他立刻对石虎低喝道：“石虎兄弟，守住谷口！这位公子或是我等生机所在！”他又转向楚玄，语速极快却条理清淅：“在下苏文，这位是石虎，皆因不愿屈服镇南侯暴政而遭追杀。公子若能援手，我等愿效犬马之劳！这些追兵绝不可放走一人，否则后患无穷！”
石虎虽有些摸不着头脑，但对苏文似乎极为信服，闻言立刻怒吼一声，长棍一横，死死堵在谷口狭窄处，大有一夫当关万夫莫开之势。
那兵修小队长见情况突变，对方似乎要联手，脸色顿时变得难看无比：“好好好！既然你们都要找死！那就一起上！杀了他们！”
四名兵修同时爆发灵力，刀剑出鞘，法术光芒亮起，就要围攻而上。
楚玄眼中寒光一闪。苏文说得对，这些追兵，一个都不能放走！
他不再隐藏，混沌道基全力运转！周身灰黑色的煞气骤然浓郁，与整个万尸谷的气息隐隐相连！他并指如刀，凌空划出！
嗤嗤嗤！
数道凝聚了精纯煞气的灰黑色刃芒，如同来自九幽的死神镰刀，无声无息地斩向冲在最前面的两名兵修！
那两名兵修举盾欲挡，但那煞气刃芒竟似无视物理防御，直接穿透灵盾，侵蚀他们的护体灵光，阴冷死寂的气息直透神魂！
“啊！这是什么鬼东西？！”两人同时发出凄厉惨叫，只觉神魂如同被冰针刺穿，动作瞬间僵硬迟滞。
“好机会！”石虎虽也被那煞气惊得汗毛倒竖，但战斗经验丰富，立刻抓住战机，如同猛虎出闸，长棍带着呼啸的风声，狠狠砸向其中一人！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声响起，那兵修直接被砸得胸膛凹陷，倒飞出去，眼看活不成了。
楚玄身形再动，如同鬼魅般贴近另一名神魂受创的兵修，手掌覆盖着混沌灵力，直接拍击在其丹田气海！
嘭！那兵修哼都没哼一声，丹田瞬间被废，萎顿在地。
转眼间，五名追兵，一死两废（包括最初被反噬那个），只剩那小队长和另一名持刀兵修。
那小队长吓得魂飞魄散，哪里还有半分战意，怪叫一声，转身就想跑。
“哪里走！”石虎杀得性起，大步追上，长棍如龙，直捣其后心。
楚玄则身影一闪，拦在了那名试图从侧面逃窜的持刀兵修面前。那兵修绝望之下，挥刀狂劈，却被楚玄轻松侧身躲过，随即一指点在其眉心，煞气透入，瞬间将其识海重创，昏死过去。
几乎是同时，身后传来一声短促的惨叫声。石虎已然解决了那名小队长。
战斗开始得突然，结束得更快。谷口转眼间只剩下五具尸体和两个昏迷的废人。
浓郁的血腥味弥漫开来，与谷中的煞气混合，令人作呕。
楚玄微微喘息，连续动用力量，对他而言也是不小的负担。石虎拄着长棍，身上伤口还在渗血，却咧开嘴露出一个畅快又带着点敬畏的笑容看向楚玄。苏文则强撑着走上前，对着楚玄深深一揖：“多谢公子救命之恩！苏文（石虎）没齿难忘！”
楚玄转过身，看着眼前这一文一武。书生苏文虽虚弱，眼神却清明而瑞智；壮汉石虎勇猛耿直，战力不俗。都是人才，而且都与大炎皇朝有仇。
他沉默片刻，缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量：“救命之恩，不必再提。我救你们，亦有所图。”
他目光扫过一片狼借的谷口，以及远处那些又慢慢聚拢回来、面带惊恐和希冀的流民。他走上前几步，来到那些瑟瑟发抖的流民面前，声音放缓却清淅：“诸位乡亲，皇朝无道，逼得我等家破人亡，流落至此绝地。方才情形，尔等也已亲眼所见，退避顺从，唯有死路一条。”
他顿了顿，目光扫过一张张麻木而绝望的脸：“我欲在此谷中寻一处安稳之地，结寨自保，收纳如我等一般被皇朝所迫之人。不敢说能推翻暴政，但求能有一隅之地，让我等活下去，甚至…有朝一日，能有力量讨还一丝公道！你们，可愿留下？”
流民们面面相觑，眼中充满了尤豫和恐惧，但看着地上皇朝兵修的尸体，再看看眼前这个深不可测、却似乎愿意给他们一条活路的年轻人，以及他身后那看起来就很有安全感的壮汉，求生的本能最终压过了一切。不知是谁先带头，稀稀拉拉地，十几个人都跪了下来。
“愿意…我们愿意留下…”
“求公子收留…”
“给条活路吧…”
楚玄心中稍定，沉声道：“好！既如此，便都是我‘残云寨’的人了！石虎，苏先生，帮忙清理战场，将这些人暂时安顿在谷口那片背风处，清点人数，看看有无懂医术或有一技之长的人。”
“是！”石虎瓮声应道，立刻开始动手搬运尸体。苏文则深深看了楚玄一眼，眼中闪过一丝赞赏，开始温和地引导那些惊魂未定的流民。
待初步安顿完毕，楚玄将苏文和石虎叫到一旁。
“皇朝暴政，步步紧逼，单打独斗，终是死路一条。我想在此谷立足，收纳被迫之人，聚沙成塔，积攒力量。你二人，可愿真心助我？”楚玄看着二人，再次问道，这一次，问的是内核的追随。
苏文眼中精光一闪，立刻问道：“公子志存高远，苏文佩服。只是…立足需有根基，凝聚人心需有依仗。我等修为低微，资源匮乏，强敌环伺，如何能与皇朝抗衡？公子又有何凭恃，能让我等看到切实的希望？”他问得直接，却切中要害。石虎也挠了挠头，看着楚玄，显然也有同样疑问。
楚玄早已料到有此一问。他心念微动，混沌道基推演之能悄然运转。他并未得到完整的《混沌道经》，但凭借道基本源，推演一门适合低阶修士打基础、并能快速凝聚气运、甚至能缓慢吸收炼化此地煞气以加速修炼的《小衍诀》入门篇，并非难事。此诀虽远不及真正的《混沌道经》，却已远超世俗功法，尤其适合在此地修炼。
他伸出手指，凌空虚划。指尖灵力流转，在空中凝聚成数行古朴而玄妙的经文虚影，正是《小衍诀》的开篇总纲和最初三层口诀。经文虽简短，却直指炼气本质，奥妙非凡，更隐隐透出一丝与天地气运乃至异种能量（如煞气）共鸣的奇异道韵。
“凭恃？”楚玄声音不高，却带着绝对的自信，“凭我手中之道统，可助尔等快速提升修为，即便在此绝地，亦可化害为利，加速修行。以此法为根基，以此谷为屏障，可能看到一线希望？”
苏文仅仅看了那经文几眼，便浑身剧震，眼中爆发出难以置信的光芒！他是读书人，更接触过一些粗浅修炼法门，一眼便看出这《小衍诀》的精妙与珍贵，远非市面上流传的大路货色可比！其引气效率恐怕是普通功法的数倍，竟还能初步利用煞气？这简直是为此地量身定做！石虎虽不懂经文深意，却能感受到那文本间蕴含的磅礴力量感以及其中提到的锤炼气血之法门，对他这炼体之士大有裨益！
希望！这才是真正的、看得见摸得着的希望！
苏文再无尤豫，拉着还有些发懵的石虎，再次深深躬身，语气无比郑重：“公子竟以如此重宝相示，苏文（石虎）岂敢不舍命相随！愿奉公子为主，在此谷中创建基业，共抗暴炎！”
“愿奉公子为主！”石虎也反应过来，瓮声瓮气地吼道，声如洪钟。
楚玄看着眼前臣服的二人，心中终于稍稍安定。他伸手虚扶起二人：“好！自此以后，祸福与共！”
他目光扫过谷口那些初步安顿下来的流民，以及地上皇朝兵修的尸体，沉声道：“此地，便叫‘残云寨’吧。我等皆如残云，被暴风摧折，却终将重聚，遮天蔽日！”
残云寨，于此绝地之中，雏形初现。
楚玄对苏文沉声道：“苏先生，当务之急，是稳固人心，并尽快提升实力。这《小衍诀》前三层，可先择人传授，令其尽快拥有自保之力。石虎，你负责警戒和整顿防务，清理出谷口更安全的局域。黑炎军驻扎黑水镇，威胁近在咫尺，我们必须争分夺秒！”