春日清晨的阳光，带着微醺的暖意，通过慈幼局院子里那棵老槐树稀疏的叶隙，洒下斑驳陆离的光点。
孟沅给孩子们带来了各色各样的、约摸着只有小朋友们才喜欢的玩意儿，院子里象是提前过节，叽叽喳喳，热闹非凡。
孟沅今日穿了一身极素净的月白色常服，外罩着一件浅碧色褙子，长发松松地绾了个纂，行动间步摇也未戴，瞧着反倒比在宫里时更象个娇生惯养的富家小姐。
她正弯着腰，半蹲在地上，将一包用油纸裹着的麦芽糖分给围着她的一圈儿小萝卜头。
孟知已经被夏荷和秋菱哄着，跟几个年纪相仿的女孩儿去一旁踢毽子了，她个头小，跑起来象个滚动的雪团子，不时发出一两声清脆的笑音。
桑拓抱剑正立在不远处的廊柱下。
“姐姐，姐姐，这个真甜！”一个虎头虎脑的男孩儿含着糖，口齿不清地眩耀。
孟沅笑着点点头，挨个给他们分发着带来的小玩意儿，有给女孩儿的绒花彩绳，也有给男孩儿的木制陀螺和小弓箭。
这些都是她差人去京城最好的铺子里挑拣的，样式新奇又安全，惹得孩子们一阵阵欢呼。
在这一片热闹中，一个瘦瘦小小，但眼睛格外明亮的男孩儿一直跟在她身后。
等她分完东西，直起身的空当，那孩子才大着胆子，笑嘻嘻地扯了扯她的衣角。
孟沅回头，认出他了。
这便是她和春桃一行人当时在街角遇到的那个孩子，名叫林幸以。
如今他被养得脸颊有了些肉，气色也红润起来，只是眉宇间还带着一丝挥散不去的、与年龄不符的早熟与谨慎。
“怎么了？”孟沅的声音不自觉地放柔了些，她牵着他的小手，走到一旁稍微安静的树荫下。
林幸以仰着头，一双黑白分明的大眼睛一瞬不瞬地盯着她瞧，象是分享惊天动地大秘密般，踮起脚尖，在弯下腰的孟沅耳边俏皮密语：“姐姐，你其实就是皇后娘娘，对不对？”
孟沅微微一怔，随即失笑。
她点了点他的小鼻子，佯装惊讶：“哦？你怎么知道的？”
“因为……”小男孩儿的脸颊浮起一抹可疑的红晕，一边摇头晃脑，一边嬉皮笑脸地狡黠道，“因为我觉得姐姐您呀，是天底下最漂亮、最可爱、也最温柔的人了。我先前还在家里时，听街上的说书先生讲，皇后娘娘是咱南昭的第一美人，她排第二，绝对没人敢排第一！”“皇后娘娘就是天上的九天仙女下凡，是活菩萨转世，也只有这样的菩萨，才能让那个、那个……”他词语相较匮乏，支支吾吾了好半天，才终于想出了一个他认为较为合适的形容词，“才能让咱们那个冷心冷情的陛下，给放在心尖尖上疼着。”
“您瞧，什么九天仙女，什么漂亮可爱，第一美人，这形容得不就是您吗，您不告诉我们您的真实身份，但是管不着我们对号入座吧？”说完，他象是打开了话匣子，一连串的甜言蜜语不要钱似的往外蹦。
“皇后姐姐，您的眼睛，比天上的星星还要亮。”
“姐姐，您知不知道，您的声音，比我吃过的所有糖都甜。”
“而您笑起来的时候呢，我感觉院子里的花儿都开了呢！”
“有您在，好象再冷的天，心里也是暖和的。”
林幸以的肢体动作和语调都极其夸张，孟沅被他这副人小鬼大的模样逗得乐不可支，前俯后仰地笑了起来，连日来处理政务的疲惫都驱散了不少。
笑到最后，她实在忍不住，伸出食指，轻轻在他挺翘的鼻尖上弹了一下。
“哎哟，”她笑着嗔道，“你这小鬼头，才多大年纪，从哪儿学来这么多油腔滑调的本事，专门哄女孩子开心的？”
林幸以见她油盐不进，有些着急，连忙摆着手，被她笑话得羞了，这才老老实实地交代了实情：“不是的，不是的！是我前几天晚上起夜，悄悄听见李嬷嬷跟别的嬷嬷说话，喊您皇后娘娘，我才知道的。”
他们两个又玩闹了一会儿，见孟沅又要去看顾别的孩子，林幸以结结巴巴地想要说些什么，但又有些不好意思，再三尤豫，才终于郑重地开口道：“皇后姐姐，我知道，这个慈幼局，是姐姐您下令建的，也是您请了先生来教我们读书识字。幸以的爹娘都没了，是您给了我们一个家，幸以和大家伙儿，都会一辈子记着娘娘的大恩大德，来日幸以长大，定当衔草结环回报。”
闻言，孟沅怔了怔，她脸上的笑容淡了些，取而代之的是一种更为复杂的柔软情绪。
她做这些事儿只是为了能让这些孩子好过一些，让失去父母的他们也能在这茫茫天地之间寻到一处依靠，能让他们枉死的父母泉下有知，有所安息。
她身为一国之母，这本就是她的职责范围之内，是她应该做的。、
同样的，她并不需要他们的什么回报，只要他们能平安长大，能在以后过得好，她就心满意足了。
她摸了摸林幸以的头，没再说什么，只是转身走向了正从屋里出来的李嬷嬷。
李嬷嬷正是当初在宫里教导过她宫规的老嬷嬷，连带着谢晦与孟沅，算是侍候过三代帝后，为人严谨却不失慈和，只是平日里总是板着一张面孔，瞧上去严厉极了。
孟沅一手将李嬷嬷提拔至此，总管慈幼局上下事务，李嬷嬷亦是尽心尽力，将这里打理得井井有条。
见到孟沅，李嬷嬷连忙快步上前行礼：“娘娘万安。”
孟沅看李嬷嬷跟看自己高中时的教导主任似的，尊敬中难免多了几丝别的味道。
见她行礼，孟沅忙抬手虚扶了一下：“嬷嬷不必多礼，孩子们最近如何，课业跟得上吗，心里有没有过去一些？”
提起这个，李嬷嬷的脸上添了几分凝重，她跟在孟沅身后，走至廊下，低声回禀起来：“回娘娘的话，吃穿用度都按您定的最高份例来，孩子们每天吃得都很好，这些穷苦人家出身的孩子也都不挑食，课业也都在按部就班地学，有几个天资聪颖的，已经能背上几篇千字文了，只是……”
她顿了顿，有些为难道：“只是这些孩子，大多都是亲眼看着爹娘死在突厥人的刀下，或是饿死在逃难的路上。白日里瞧着与其他孩子无异，可一到晚上，做噩梦的，哭着喊爹娘的是常有的事。有几个性子特别敏感的，至今都不太敢跟人说话，总是自己一个人缩在角落里。”
李嬷嬷讲着这些，眼框也有些泛红。
孟沅静静地听着，脸色平静，但心底里也是五味杂陈，十分的不好受。
这些孩子所经历的，是她至今永远无法想象的炼狱。
她没有切实地经历过，所以无论多么同情，都无法做到真正意义上的共情。
战争的创伤，并不会因为一时的衣食无忧就轻易愈合。
“这些孩子，本宫会想办法为他们寻几个医理精湛，尤擅开解心结的女大夫来。”孟沅沉吟片刻，吩咐道，“另外，嬷嬷要多费心，多让孩子们聚在一起做些游戏，或是听听故事，慢慢引导他们，告诉他们，逝者已矣，生者如斯，他们的爹娘也都希望他们吃饱穿暖，能向前看。”
“是，老奴记下了。”李嬷嬷躬敬应下。
“还有……”孟沅正想再说些什么，喉间却忽然涌上一股难以抑制的痒意，紧接着，便是一阵剧烈的、撕心裂肺般的咳嗽。
“咳、咳咳……咳咳咳……”
她咳得几乎弯下了腰，整个人止不住地颤斗，一张原本就没什么血色的脸庞，此刻更是苍白得吓人。
“娘娘！”
“主子！”
李嬷嬷和一直跟在旁边的春桃几人几乎是同时惊呼出声，连忙上前扶住她。
冬絮手脚最快，不停地为她抚着背顺气。
“无妨，咳…老毛病了。”孟沅摆了摆手，好不容易才止住了咳，想说句没什么大事。可当她摊开下意识掩住口鼻的手掌时，却整个人都愣住了。
她的掌心，静静地躺着一抹刺目的、鲜艳的红色。
那不是错觉。
是血。
怎么回事？
……她吐血了？
她一时有些发懵，脑子里一片空白。
周围春桃她们的惊呼声、李嬷嬷惶急的询问声，都仿佛从很远的地方传来，变得模糊而不真实。
她只呆呆地看着自己掌心的那抹红，好象在看一件与自己全然无关的东西。
另一边，孟知正和几个孩子玩得兴高采烈，手里的皮球滚远了，她笑着跑去追，丝毫没有察觉到这边的异状。