第一百八十西章 嫌疑人
燕双叶听得目瞪口呆，忍不住追问道：“那这毒究竟是如何被人下入体内的呢？而且下毒之人为何偏偏选择在鱼鳞节这样热闹非凡的场合动手？”
老鬼摇了摇头，缓缓说道：“下毒的方式可谓五花八门，有可能是通过食物、饮水悄然下毒，也可能是借助暗器伤人时，将毒涂抹在暗器之上。至于为何选在鱼鳞节动手，想必下毒之人是想利用节日的热闹氛围，人多眼杂，既便于自己隐藏身份，又能借此制造更大的恐慌，让众人陷入混乱之中。”
狄仁杰眉头紧锁，沉思片刻后，转头看向李元芳，问道：“元芳，那个金属牌查清楚是什么了吗？”
李元芳拱手答道：“大人，己经查清楚了。那是凉州军的腰牌。虽然被火焰焚烧过，腰牌之上的字迹有些变形、模糊，但依然可以辨认出其上的‘凉’字，背后则是他的名字——张山。平西侯原本便是凉州卫大将军，因战功赫赫被封为平西侯，而张山便是他当年的心腹。”
狄仁杰微微点头，继续问道：“之前被杀的姜虎，似乎曾经也是平西侯的属下？”
李元芳应道：“不仅是属下，还是他的副将，绝对是平西侯的心腹之人。
平西侯接连两位心腹在江州被杀，这恐怕绝非巧合。狄仁杰眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑，他缓缓说道：“我怀疑凶手接下来的目标很可能会是平西侯。”
李元芳站在一旁，神情同样凝重，他拱手问道：“大人，要不要将这个消息禀报给平西侯？”
狄仁杰犹豫了一下，然后缓缓摇摇头，沉声道：“暂时先不用。两名属下接连被杀，平西侯应该也察觉到了异常。若我们贸然告知，反而可能打草惊蛇，让那凶手有所警觉，从而更加隐蔽行踪，让案件调查陷入更艰难的境地。”
只是这杀手为何要杀平西侯的属下呢？狄仁杰在心中反复思量，如果能知晓当年平西侯在凉州的时候发生了什么事情就好了。可凉州距离江州路途遥远，中间山高水远，路途艰难，派人前去调查一来一回需要一两个月，根本来不及。而且这一路上变数太多，万一消息走漏，后果不堪设想。可是搞不清楚当年凉州军到底发生了什么事情，这案件根本无从调查起，狄仁杰只觉陷入了一个死胡同，满心的无奈与焦急。
看到狄仁杰一脸为难，眉头几乎要拧成一个结，李元芳忍不住询问：“大人，可是在为何事烦恼？”
狄仁杰长叹一声，将自己心中的困惑和盘托出：“元芳啊，如今这案子陷入僵局，关键就在于当年平西侯在凉州之事。可派去凉州调查时间太久，远水解不了近渴，实在不知该如何是好啊。”
李元芳微微一笑，眼中闪过一丝自信的光芒，说道：“大人，你还真是聪明一世糊涂一时啊。想要调查凉州军当年到底发生了什么事情根本不用这么麻烦，首接找我就好。”
经李元芳这么一提醒，狄仁杰突然眼睛一亮，像是黑暗中看到了一丝曙光，他猛地一拍额头，说道：“哎呀，我竟把你这茬给忘了！元芳，你曾在凉州军服役，对当年之事定然知晓不少，快与我说说。”
李元芳拱手，神色变得严肃起来，缓缓说道：“大人，当年平西侯在凉州军时，那可是威名赫赫。他治军严明，麾下将士无不敬服。不过，也曾发生过一件大事。”
狄仁杰急忙追问：“何事？快详细道来。”
李元芳继续说道：“那是在一场与外敌的战役前夕，军中突然传出消息，说有将领通敌卖国，欲将我军作战计划泄露给敌军。此消息一出，军中人心惶惶。平西侯大怒，下令彻查此事。后来，查到一个叫王猛的将领身上，此人平日里便与平西侯有些过节，此次又被查出诸多可疑之处，平西侯便将他抓了起来，准备战后再做处置。”
“那后来呢？”狄仁杰听得入神，急忙问道。
“后来，那场战役我军大获全胜。可就在庆功之时，王猛却在狱中离奇死亡。有人说他是畏罪自杀，可也有人说他是被人灭口。此事在军中引起了不小的风波，不少将领都对平西侯的处理方式心存疑虑，只是碍于他的威严，不敢多言。”李元芳说道。
狄仁杰沉思片刻，说道：“如此看来，这王猛之死或许便是关键所在。那被杀的姜虎和张山，和当年的事情有什么关系？”
李元芳点头道：“姜虎和张山是平西侯的心腹，当年指认王猛勾结敌军的，他们便是其中的两人。”
狄仁杰听闻，眼神愈发锐利，仿佛要穿透层层迷雾看清真相，他紧接着询问：“元芳，那王猛可有家人？”
李元芳点点头，神色凝重道：“大人，王猛家中有五口人，两个儿子一个女儿。只不过，在他死后不久，便出了变故。有一伙山贼偷袭了王家村，王猛一家也被波及，他的妻子、大儿子和女儿不幸被杀，二儿子下落不明。”
狄仁杰眉头微皱，手指不自觉地轻轻敲击着桌面，沉思片刻后说道：“一个儿子下落不明，难道是王猛那失踪的二儿子回来报仇？若真如此，他隐忍多年，精心策划，接连杀害平西侯的心腹，这背后的仇恨可谓深重如海啊。”
李元芳微微颔首，认同道：“大人所言极是，这二儿子若还在世，确实有极大的作案动机。只是时隔多年，要找到他恐怕并非易事。”
狄仁杰站起身来，在屋内来回踱步，思索着下一步的行动方向。突然，他停下脚步，目光坚定地说道：“元芳，我们需尽快弄清楚当年举报王猛的总共有几人。若王猛二儿子真是凶手，他很可能不会只对姜虎和张山下手，其他当年参与举报之人或许也身处危险之中，我们必须赶在凶手再次动手前保护好他们。”