翌日，江州迎来了一年一度最负盛名的鱼鳞节。整座城仿佛被节日的欢歌笑语唤醒，大街小巷张灯结彩，处处洋溢着热闹非凡的气息。街道两旁摊位林立，琳琅满目。精美的手工艺品在阳光下闪烁着迷人光泽，引得路人纷纷驻足观赏；特色小吃的香气弥漫在空气中，勾得人垂涎欲滴，摊主们的叫卖声此起彼伏；不远处，杂技艺人正展示着令人惊叹的技艺，惊险刺激的动作引得观众阵阵喝彩，戏曲演员们则粉墨登场，婉转的唱腔回荡在每一个角落。人群熙熙攘攘，摩肩接踵，欢声笑语交织成一曲节日的乐章，在城市的每一寸土地上欢快奏响。
狄仁杰与李元芳也趁着这热闹的氛围，穿梭于人群之中。他们看似融入这节日的欢乐，实则目光如炬，仔细观察着周围的一切，期望能从百姓的只言片语中获取关于姜虎或是近期可疑人物的线索。姜虎的案件如同一团迷雾，萦绕在狄仁杰心头，他深知，在这看似平静的热闹背后，或许隐藏着解开谜团的关键。
就在这时，一阵急促且杂乱的马蹄声如同一记重锤，打破了节日的欢乐节奏。众人循声望去，只见一群高头大马从街道尽头风驰电掣般疾驰而来。马背上的骑士们身着奇装异服，其装扮与江州本地人的风格大相径庭，引得人群一阵骚乱，纷纷惊慌避让。
然而，更令人惊恐的变故陡然发生。这一匹骏马上的骑士，毫无征兆地身上突然蹿起熊熊大火。那火焰来势汹汹，瞬间便将他整个人无情吞噬。骑士发出凄厉的惨叫，在马上疯狂地挣扎扭动，双手拼命扑打着身上的火焰，可那火焰仿佛拥有生命一般，越燃越旺，将他的挣扎化为徒劳。
周围的百姓们被这突如其来的恐怖场景吓得惊慌失措，尖叫声、呼喊声此起彼伏，人群如同惊弓之鸟般西处逃窜。狄仁杰和李元芳反应迅速，毫不犹豫地朝着事发地点奋力挤去。
待他们赶到近前，只见那骑士仍在痛苦地扭动身体，火焰无情地舔舐着他的身躯，丝毫没有减弱的迹象。仅仅一刻钟的时间，曾经鲜活的生命便被烧得面目全非，最终化为一个散发着炙热气息的人形黑炭，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味。
狄仁杰眉头紧紧锁在一起，目光死死盯着被烧成焦炭的尸体，心中暗自思索：这是江州短短几天又一起命案，它与姜虎之死之间，究竟有着怎样千丝万缕的联系？是巧合，还是背后有人精心策划，妄图借此转移视线，掩盖更为深层次的秘密？
李元芳在一旁也是满脸疑惑与震惊，忍不住说道：“大人，这起事件实在太过蹊跷。那骑士身上的火焰燃烧得如此突然，且火势迅猛，完全不符合常理。”
狄仁杰微微点头，神色凝重地说道：“元芳所言极是，此事背后必有隐情。你即刻安排人手，将现场严密封锁，切莫让任何可能的线索被破坏。同时，仔细询问周围的目击者，看看能否从中获取有用的信息。另外，对那骑士的遗物进行全面检查，务必找出能证明其身份的线索。”
李元芳领命后，迅速转身去安排相关事宜。狄仁杰则缓缓蹲下身子，目光专注地再次审视那个焦炭尸体。就在这时，一个奇特的金属牌映入他的眼帘。这金属牌形状怪异，上面刻有一些奇特的纹路，看上去像是某个神秘组织的信物。狄仁杰小心翼翼地将其捡起，放入怀中，心中默默思忖：这个信物，极有可能成为解开这起离奇事件以及姜虎之死谜团的关键突破口。
狄仁杰神色严肃，吩咐道：“将尸体带回衙门，交予燕仵作仔细查验。”衙役们领命，小心翼翼地将那堆带着余温的焦炭尸尸体收拾起来，抬回了刺史府衙。
燕双叶看到被抬进来的、己然碳化得如同焦炭般的尸体，不禁一阵无语，忍不住低声嘟囔道：“大人，这人怎么烧成这副模样了，莫不是掉进窑洞里了？就这状态，还怎么验啊。”
狄仁杰轻轻摇了摇头，神色肃穆地将事情发生的详细经过一五一十地说了出来。当燕双叶听到这人是自燃时，原本无奈的眼神瞬间闪过一抹好奇的光芒，说道：“大人，虽说这尸体完全碳化，按常理己失去验尸价值，但出于好奇，我也想好好探究一番，说不定能发现些端倪。”
说罢，燕双叶迅速戴上手套，围绕着尸体残骸忙碌起来。他先是拿起镊子，轻轻拨弄着灰烬，试图从中找出一些残留的衣物碎片或是能表明身份的物件。然而，除了狄仁杰捡到的那枚金属牌，一无所获。接着，他又换了一把小刷子，仔细地清扫着灰烬，不放过任何一个细微之处，期望能发现一些特殊痕迹，比如皮肤上残留的印记或是体内可能存在的异物。但一番细致的操作后，依旧毫无头绪。
燕双叶皱着眉头，额头上渐渐沁出细密的汗珠，嘴里不停地喃喃自语：“奇怪，怎么会找不到自燃的原因呢？按理说，自燃总该留下些蛛丝马迹啊。”
就在燕双叶一筹莫展之际，一个身影悄无声息地走进了验尸房。来人正是老鬼，他平日里神龙见首不见尾，却总能在关键时刻带来意想不到的线索。老鬼听闻事情经过后，径首走到尸体近前，缓缓蹲下身子，目光如鹰般紧紧盯着那堆灰烬。
他缓缓伸出手，手指轻轻捻起一些灰，放在鼻尖下仔细地嗅了嗅，随后脸色微微一变，沉声说道：“是龙炎血毒。”
狄仁杰和燕双叶听闻，皆是满脸惊愕。狄仁杰急忙问道：“老鬼，这龙炎血毒究竟是何物？竟能让人自燃成这般惨状？”
老鬼站起身来，轻轻拍了拍手上的灰尘，缓缓说道：“这龙炎血毒，是一种极为罕见且歹毒的剧毒。它由多种珍稀毒物精心炼制而成，一旦进入人体，便会迅速与血液融为一体，引发一种奇异的化学反应。这种反应会释放出大量的热量，仿佛火焰在体内熊熊燃烧，而且燃烧速度极快，眨眼间就能将人烧成焦炭。”