李元芳拱手，神色恭敬道：“大人英明，我这就去调查当年举报王猛的具体人数和人员名单。”说罢，他身形一转，便要匆匆离去。
狄仁杰赶忙叫住他，目光中透着几分凝重，郑重叮嘱道：“元芳，此事需谨慎行事，切莫打草惊蛇。若王猛的二儿子真是凶手，他必定躲藏在暗处，密切留意着我们的一举一动。一旦我们有所疏忽，他很可能就会再次出手，到那时，后果不堪设想。”
李元芳郑重地点点头，眼神中满是坚定：“大人放心，我定会小心行事，绝不辜负大人的期望。”
不多时，李元芳便匆匆返回，手中紧紧攥着一份名单，说道：“大人，当年举报王猛的总共有五人，除了姜虎和张山，还有三人，分别是赵武、陈风和孙林。这三人如今也都在江州城中。”
狄仁杰神色一紧，当机立断道：“元芳，事不宜迟，我们即刻前往平西侯府，务必在凶手动手前保护好孙林。如今孙林身为平西侯府管家，虽身处侯府，看似有众多护卫守护，但凶手若铁了心要复仇，未必不会找到可乘之机，我们必须争分夺秒，与时间赛跑。”说罢，两人脚步匆匆，朝着平西侯府赶去。
一路上，狄仁杰眉头紧锁，心中暗自思量：若王猛二儿子真是凶手，他既然能神不知鬼不觉地除掉姜虎和张山，说明此人行事极为谨慎且手段狠辣。如今孙林身处平西侯府，虽看似安全，实则暗藏危机，我们一定要赶在凶手之前做好防范，绝不能让悲剧再次上演。
不多时，二人便抵达了平西侯府。门童见是狄仁杰和李元芳，不敢有丝毫阻拦，赶忙进去通报。很快，平西侯亲自迎了出来，脸上带着一丝焦虑，拱手问道：“狄大人，不知此番前来所为何事？”
狄仁杰拱手还礼，神色严肃道：“侯爷，事关重大。据我们调查，杀害姜虎和张山的凶手，很可能是为当年王猛之事复仇，而您的管家孙林，也是当年举报王猛的人之一，如今他身处危险之中，本官特来派人保护。”
平西侯听闻，脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定，说道：“孙管家的安全便不劳狄大人费心了，我平西侯府还是有点自保能力的，我定会加强府中护卫，确保孙管家安全无虞。
狄仁杰神色严肃，目光坚定地看向平西侯，说道：“侯爷，此事非同小可。那凶手既己接连对姜虎和张山下手，其复仇之心昭然若揭。孙林作为当年举报王猛的关键人物之一，必然是凶手的下一个目标。侯爷府中虽护卫众多，但那凶手手段诡异，行事狡诈，防不胜防。本官带来的人手，可暗中布置，与侯爷府的护卫相互配合，如此才能最大程度确保孙林的安全。”
平西侯微微皱眉，心中虽有些不情愿，但也明白狄仁杰所言不无道理。他沉思片刻后，缓缓说道：“既然狄大人如此坚持，那便依大人所言。只是还望大人的人手莫要乱跑，扰乱我侯府的正常秩序。”
狄仁杰拱手道：“侯爷放心，本官定会约束手下，不会给侯府添乱。”
说罢，狄仁杰转头对李元芳使了个眼色。李元芳会意，立刻安排随行的护卫，一部分悄悄潜入侯府各处要害位置，暗中观察动静；另一部分则扮作普通仆人，混在侯府下人之中，以便随时应对突发情况。
安排妥当后，狄仁杰与平西侯一同前往孙林的住处。孙林正坐在屋内，神色略显紧张。见平西侯与狄仁杰一同前来，他赶忙起身行礼，问道：“侯爷，狄大人，不知找小人所为何事？”
平西侯看着孙林，沉声道：“孙管家，近日江州发生多起命案，经狄大人调查，此事可能与当年王猛之事有关。你作为当年举报王猛之人，如今身处危险之中。狄大人特来安排人手保护你。”
孙林听闻，脸色瞬间变得苍白如纸，身体也不禁微微颤抖起来。他声音颤抖地说道：“侯爷，狄大人，当年之事，小人也不过是说句实话而己。没想到这么多年过去了，竟还会招来杀身之祸。”
狄仁杰安慰道：“孙管家莫要惊慌，本官既己知晓此事，定不会让那凶手得逞。你只需如往常一样行事，切莫露出慌张之色，以免打草惊蛇。”
孙林连连点头，说道：“大人放心，小人定会谨遵大人吩咐。”
就在这时，一名护卫匆匆赶来，在李元芳耳边低语了几句。李元芳脸色一变，赶忙对狄仁杰说道：“大人，刚刚得到消息，离开军队的陈风在一个月前被杀了，他临死之前留下一封信，务必交给平西侯。刚刚陈风的侄子来到刺史府。”
平西侯听到远在千里之外的陈风竟然也死了，脚下一个趔趄，差点摔倒在地。幸好孙林反应快，一把扶住了他，这才没让他狼狈地跌坐在地。平西侯稳住身形后，声音急切又带着几分颤抖：“信呢，快将陈风的侄子带来见我。”
很快，陈风的侄子陈真被带到。陈真年纪不大，眼神中却透着一股机灵劲儿，他并没有首接拿出那封信，而是来回打量着平西侯，问道：“你便是我叔口中的平西侯？”
平西侯强压着内心的激动，尽量让自己的声音平稳些，说道：“正是本侯。”
陈真微微扬起下巴，接着说：“我叔叔说送信过来，你就让我留下侯府做事？”
平西侯犹豫了一下，心中虽有诸多考量，但此刻为了那封信，还是点头答应下来：“当然可以，当年我和陈风是生死兄弟，你是陈风的侄子也相当于是我的侄子。只要你愿意，留在侯府，本侯定不会亏待你。”
陈真这才满意地点点头，从怀中掏出一封有些褶皱的信，递给平西侯。平西侯迫不及待地接过信，手指都因为紧张而微微颤抖。他小心翼翼地拆开信封，展开信纸，目光迅速扫过上面的字迹。