李元芳领命悄然离去，狄仁杰独自置身于后堂。摇曳的烛火在墙壁上投下斑驳光影，映照着他紧锁的眉头。此次，他清楚自己恐怕要与平西侯正面交锋了，这无疑是一场艰难险阻的硬仗。平西侯于江州城经营多年，势力盘根错节，宛如一张巨大而错综复杂的蛛网，牵一发而动全身，稍有不慎，便可能陷入万劫不复的深渊。
几日后的一个深夜，万籁俱寂，狄仁杰正在书房全神贯注地整理关于平西侯的资料。突然，一阵急促的敲门声犹如重锤，打破了夜的宁静。李元芳神色匆匆地推门而入，压低声音急切说道：“大人，有紧急情况。我在暗中监视平西侯府时，发现今晚府中来了几位神秘人物，他们一个个行色匆匆，鬼鬼祟祟，似乎在密谋着什么不可告人的事。而且，府中的守卫明显加强了，巡逻的侍卫数量比平日多了一倍不止。”
狄仁杰目光瞬间一凝，下意识地手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻后，神情严肃地说道：“元芳，此事非同小可。平西侯突然有如此异常的举动，极有可能与我们查封赌坊一事紧密相关。他或许己然察觉到我们在对他展开调查，打算先下手为强。你即刻安排人手，全面加强县衙的防卫工作，确保万无一失。同时，务必密切关注平西侯府的一举一动，一旦有任何风吹草动，立刻回来向我禀报。”
李元芳领命迅速离去后，狄仁杰起身在书房内来回踱步，心中思绪如乱麻般交织。他深知，平西侯能在江州如此肆无忌惮，背后必定有朝中势力为其撑腰。
就在此时，巡夜的衙役匆忙来报：“大人，刚刚有人朝着府衙射进一支箭，箭上绑着一个纸条。纸条上的字迹歪歪扭扭，显然是刻意伪装的，但内容却着实让人大吃一惊。”狄仁杰听闻，立刻快步赶到，接过纸条一看，上面赫然写着警告他不要再继续深入调查下去，否则将会性命不保，甚至还提及他身边的人也会受到牵连。
府衙内的动静惊动了李元芳，他匆匆赶到狄仁杰身旁，焦急地问道：“大人，您没事吧？”
狄仁杰冷笑一声，将信递给身旁的李元芳，说道：“元芳，你瞧瞧这匿名信，分明就是平西侯派人送来的威胁。他以为这样就能吓住我，简首是异想天开。我狄仁杰一生秉持公正办案，岂会因他的区区威胁就退缩半步？”
李元芳接过信，眼中瞬间闪过一丝怒色，愤然说道：“大人，这平西侯实在是嚣张至极，竟敢公然威胁您。我这就带人去把他抓来，让他知道您的厉害！”
狄仁杰摇了摇头，神色凝重地说道：“元芳，切不可冲动行事。平西侯在江州城经营多年，势力盘根错节，树大根深。我们若贸然行动，不但无法将他绳之以法，反而可能打草惊蛇，让他有所防备，后续的调查将会更加困难重重。我们目前最紧要的，是继续不动声色地收集证据，等待一个绝佳时机，再将他一举拿下。”
就在这时，又一名衙役匆匆跑来禀报：“大人，刚刚巡夜的兄弟在县衙外发现了一具尸体。死者身上带着弓箭，还挂着一块木牌，上面赫然刻着‘平西侯’三个字。”
狄仁杰和李元芳对视一眼，两人心领神会，立刻匆匆赶去查看尸体。正如衙役所言，尸体的肩膀上斜挎着长弓，背后背着一篓箭，仔细数了数，少了一支。而且箭篓之中的箭矢材质和之前射进县衙的那支箭矢一模一样。
很明显，这人射箭之后准备离开，却不知为何被人斩杀于此。从伤口来看，是一剑封喉，出手之人的剑术极为高超，干净利落。此时，李青青从外面走了进来，狄仁杰见状，示意衙役先退下。
“李姑娘，这人是你杀的吧？”狄仁杰目光如炬，紧紧盯着李青青，眼神中带着审视。
李青青没有丝毫否认，神色坦然地承认道：“不错，正是我所为。”
“李姑娘，这人即便犯了法，也应由国法来处置。你如此擅自动手杀人，和那些肆意妄为的杀手又有何区别？”狄仁杰眉头紧皱，语气中不自觉地带了一丝责备。
李青青听到狄仁杰这般责怪她，小脾气瞬间就爆发了。她双手叉腰，气鼓鼓地大声说道：“早知道就不该救你们！任由这人将毒药下进县衙的水井中，把你和县衙里的所有人都毒死算了！”
狄仁杰听闻这人竟然妄图往水井下毒，心中猛地一惊，顿时明白了李青青为何会下此狠手。他意识到自己误会了李青青，刚想开口道歉，李青青却冷哼一声，傲娇地转过身，头也不回地离开了，只留下一个倔强的背影。
狄仁杰无奈地摇了摇头，随后赶忙找来老鬼。老鬼是县衙里经验丰富、技艺精湛的仵作，对于各种毒物和药物都颇有研究。狄仁杰对他说道：“老鬼，你仔细查验一下，这人准备下到水井中的究竟是什么东西。”老鬼应了一声，小心翼翼地戴上手套，将那人身上携带的一个小纸包轻轻打开，里面是一些白色的粉末。
老鬼凑近仔细闻了闻，又用手指轻轻捻了捻，眉头渐渐紧紧皱了起来。“大人，这粉末的确是药，但并不是毒药，而是喝过下药的水之后会上吐下泻。如果不及时治疗，人很快便会脱水而死。”
狄仁杰听后，心中一阵后怕。若不是李青青及时出手，后果简首不堪设想。他暗自庆幸李青青恰好出现，同时也对平西侯的狠毒有了更为深刻的认识。这个平西侯为了阻止他们的调查，竟然不惜使出如此卑劣、残忍的手段，妄图将整个县衙的人置于死地。
“老鬼，你再仔细瞧瞧，能不能从这粉末中找出一些线索，看看它究竟来自何处。”狄仁杰说道。