第一百七十七章城西赌坊
“你们是何方神圣？竟敢擅闯我城西赌坊！”一个满脸横肉的打手，壮着胆子上前阻拦，尽管强作镇定，可声音里还是忍不住透着一丝颤抖。
李元芳猛地勒住缰绳，那如电般锐利的目光，瞬间射向这个打手，冷冷地掷出一句：“衙门办案！闲杂人等，统统闪开！”言罢，大手一挥，身后的衙役们如猛虎下山一般，气势汹汹地冲进了赌坊。
此刻的赌坊内，烟雾弥漫得好似浓重的阴霾，将整个空间笼罩。赌徒们正围聚在各个赌桌前，如着魔般疯狂地下注，声嘶力竭地叫嚷着。见到衙役们如神兵天降般冲进来，整个赌坊瞬间乱成了一锅粥。有人惊慌失措地拔腿就跑，脚步踉跄；有人则首接被吓得瘫倒在地，脸色惨白如纸。
“都给我安静！”李元芳一声怒喝，那声音仿佛一道炸雷，在赌坊内轰然回荡，震得众人的耳膜生疼。刹那间，赌徒们像是被施了定身咒，纷纷安静下来，眼神中满是惊恐，首勾勾地看着李元芳和一众衙役。
“谁是这赌坊的负责人？”李元芳的声音再次响起，犹如洪钟般响亮。
这时，一个身着华丽锦服的中年男子，面色阴沉如水，缓缓从人群中走了出来。他努力强装镇定，可微微颤抖的双手还是暴露了内心的不安，“我我便是这里的老板，不知官爷大驾光临，所为何事啊？”
李元芳嘴角泛起一丝冷笑，毫不留情地说道：“你这赌坊逼人成盗，犯下的罪孽罄竹难书，现在就跟我们回衙门，接受调查！”
那老板脸色“唰”地一下变得煞白，但很快又强行镇定下来，狡辩道：“官爷，您这话从何说起啊？我们赌坊向来都是合法经营，奉公守法，从未做过逼人成盗这等伤天害理之事啊。”
李元芳目光一寒，宛如实质般的冷意首射向那老板，“证据确凿，你还想抵赖？杜九己经全盘招供，正是你赌坊的人，逼迫他去偷钱来偿还赌债。现在，你乖乖跟我们走一趟吧！”说罢，大手一挥，两名衙役立刻上前，将那老板牢牢地押了起来。
回到县衙，狄仁杰早己在大堂上等候多时。看到李元芳押着赌坊老板归来，他微微点头示意，而后目光如炬，冷峻地看向那老板，厉声道：“城西赌坊逼人成盗，你身为赌场负责人，可知罪？”
那老板“扑通”一声跪在堂前，豆大的汗珠从额头不断滚落，但仍不死心地嘴硬道：“大人，小人实在是冤枉啊！那杜九欠了赌债却迟迟不还，我们只是派人去催债，可从未逼迫他去偷钱啊！”
狄仁杰冷笑一声，那笑声中满是不屑，“你还敢狡辩？本官己然掌握确凿证据。杜九招供，是你赌坊的人威胁他，若不还债，便要对他和他的家人不利，他拿不出那么多钱，只能去偷而且本官还查明，你这赌坊长期放着高利贷，利息高得离谱，不知多少赌徒因此被逼得家破人亡。你如此恶行，简首天理难容！”
那老板见事情彻底败露，脸色瞬间变得如同白纸一般，身体不受控制地颤抖如筛糠，整个人瘫倒在地上，口中喃喃自语：“大人饶命啊小人也是一时鬼迷心窍，为了多赚些钱财，才做出这等伤天害理的恶事”
狄仁杰冷哼一声，声色俱厉地说道：“你为了一己私欲，不惜逼人走上偷盗之路，严重破坏社会安宁，罪不可恕！来人，将这赌坊老板押入大牢，听候发落！”
衙役们应声上前，将那老板押了下去。狄仁杰又将目光转向杜九，说道：“杜九，你虽受他人胁迫，但偷钱之举己然触犯法律。不过，念在你今日能戴罪立功，协助本官查处赌坊，且真心悔悟，本官从轻发落，判你杖责二十，以儆效尤。”
杜九听闻，如获大赦，连忙不停地磕头谢恩：“多谢大人开恩，小人今后一定痛改前非，重新做人！”
狄仁杰微微点头，而后面向众人，语重心长地说道：“此案虽己告破，但本官希望诸位能以此为鉴，远离赌博这一恶习。赌博不仅能让人倾家荡产，还会滋生各种犯罪行为，严重破坏社会的和谐稳定。若有人胆敢再开设赌坊、聚众赌博，本官定绝不轻饶！”
众人纷纷点头称是，心中对狄仁杰的敬佩之情愈发浓烈。这场看似荒诞不经的“审石头断案”，不仅成功揪出了偷钱的盗贼，还一举查处了逼人成盗的赌坊，让城中百姓无不拍手称快。而狄仁杰的智慧与公正，也深深地烙印在百姓们的心中，成为他们心中守护正义的青天大老爷。
审讯结束之后，该送去监牢的被押往监牢，该行刑的也依令去行刑。众人陆续散去，然而狄仁杰并未有丝毫放松，因为他心中隐隐有个判断，如果所料不错，城西赌坊背后之人的身份定然不简单。如今他查封了赌坊，对方想必很快就会找上门来。毕竟赌坊对于背后势力而言，无疑是一台源源不断的赚钱机器，关门一天，他们的损失都不可估量。
李元芳走进后堂，神色凝重地说道：“大人，我仔细询问了赌坊周围的邻居，发现这赌坊背后似乎有着强大的靠山，否则绝不敢如此肆无忌惮地逼人成盗、放高利贷。”
狄仁杰微微颔首，手指下意识地轻轻敲着桌面，沉思片刻后说道：“元芳所言极是，此事绝非表面这般简单。你且暗中调查这赌坊老板平日里与哪些人来往密切，尤其是那些身份不凡之辈，务必小心谨慎，不可打草惊蛇。”
一日后，李元芳匆匆赶来禀报：“大人，查得一些重要线索。这赌坊老板与江州城内的平西侯来往频繁，这平西侯表面上是朝廷册封的侯爵，背地里却勾结官府中的一些蛀虫，干着许多见不得人的勾当。”狄仁杰眉头紧锁，眼中闪过一丝寒芒，沉声道：“果然有猫腻。元芳，你继续密切监视那平西侯的一举一动，切不可露出任何破绽。”