第一百五十八章长孙顺诚
刺史大人陷入沉思，片刻后，他牙关紧咬，终是决然宣布：“暗杀狄仁杰的计划即刻终止。传令下去，所有人速速返回，切不可轻举妄动。”
手下人领命后迅速退下，刺史大人独自坐在椅上，眉头紧锁如拧紧的麻花，心中翻江倒海般思索着如何应对狄仁杰这个棘手难题。
与此同时，长孙府内，狄仁杰与李元芳被引领至一间布置典雅的会客厅。一位白发如雪却精神矍铄的老人正端坐在主位之上，见狄仁杰踏入，老人笑意盈盈地起身相迎：“狄怀英，没想到你还真来了。”
狄仁杰赶忙恭敬地躬身行礼，言辞恳切道：“老爷子相邀，小子岂敢不来。只是此次晚辈前来，并非专程拜访，实是有十万火急之事相求，还望老爷能够仗义出手，施以援手。”
长孙老爷微微翻了个白眼，佯装不悦道：“你小子对我可是有救命之恩，有何事需要帮忙，尽管首言便是。但凡我长孙顺城力所能及，绝无推辞之理。”
思绪飘回到两年前，并州突发一桩离奇命案，长孙顺城不慎被卷入其中。彼时，高宗皇帝刚刚即位，朝中大权被长孙无忌牢牢把持，高宗对此颇为不满。恰逢这起命案牵扯到长孙家，高宗皇帝便欲借机打压。在这千钧一发之际，是狄仁杰不辞辛劳，明察暗访，历经无数艰难险阻，最终寻得关键证据，证明了长孙顺城的清白。长孙顺城与整个长孙家对狄仁杰感恩戴德。离别之时，长孙顺城诚挚邀请狄仁杰到江州来做客。
狄仁杰当下便将在翠云山中发现有人私采铁矿，以及刺史莫名封山之事，一五一十地详细道来。
“翠云山中竟有人私采铁矿？”长孙老爷子不禁眉头微蹙，他在江州定居多年，自恃对城中诸事了如指掌，却未曾料到竟发生如此惊天大事。
“怀英，你想让我如何帮你？是要我派兵助你将这批私采铁矿之人一网打尽吗？”
狄仁杰赶忙摆手，神色凝重地解释道：“老爷子，此事绝非表面这般简单。私采铁矿背后必定有一股庞大且错综复杂的势力在支撑，若是贸然派兵抓捕，极有可能打草惊蛇，致使背后主谋逃之夭夭，甚至可能引发更为严重的乱子。”
长孙顺城微微点头，目光中透着睿智与沉稳。他缓缓落座，手指下意识地轻轻敲击着扶手，思索片刻后说道：“怀英，你既然来找我，想必心中己有初步的盘算，不妨说来听听。”
狄仁杰一脸凝重，有条不紊地说道：“老爷子，晚辈认为，当下应当先暗中展开调查，全面摸清私采铁矿的具体规模、人员构成以及背后隐藏的利益链条。与此同时，还需彻查刺史在这整个事件中所扮演的角色，弄清楚他究竟是被人蒙在鼓里，还是与私采者狼狈为奸。”
长孙顺城眼中闪过一丝赞许之色，点头肯定道：“此计甚妙，暗中调查既能避免过早惊动敌人，又能获取确凿证据。不过，这调查之人选务必慎重考量，不仅要机智聪慧、心思敏锐，更要对我们忠心不二、可靠至极。”
狄仁杰将目光投向一旁的李元芳，说道：“元芳武艺高强，身手不凡，且心思缜密，考虑周全，对我更是忠心耿耿，矢志不渝。此次调查由他带队，老爷子麻烦你从护卫中挑选一些精明强干的手下，配合元芳行动。”
李元芳闻言，当即单膝跪地，抱拳行礼，言辞坚定道：“大人放心，元芳定不辱使命，定将此事查得水落石出，给大人一个满意的交代。”
长孙顺城起身，走到李元芳面前，上下仔细打量了一番，点头赞道：“这位小哥果然气宇轩昂，英气不凡，此事便托付于你了。我长孙家在江州也略有几分势力，若在调查过程中有任何需要，尽管开口便是。”
李元芳再次抱拳致谢：“多谢老爷子慷慨相助，若真有需要，元芳定不会客气。”
安排妥当调查事宜后，狄仁杰又与长孙顺城就如何应对刺史展开深入商议。长孙顺城轻抚胡须，缓缓说道：“梁刺史在江州经营多年，根基深厚盘根错节，若他确实与私采铁矿之事脱不了干系，若是他全力组织，想要查清楚私采铁矿案那就难了。毕竟他可是江州最高军政长官，江州一切事务都由他负责。他虽然忌惮长孙家的势力不敢动我，但若是真的逼急了，后果不堪设想，毕竟俗话收的好，兔子急了还咬人呢。”
狄仁杰深以为然，点头称是：“老爷子担心是，的确不能逼迫的太紧了。”
长孙顺城微微一笑，自信满满道：“怀英放心，我长孙家自有可靠之人选。此事便交由我来妥善安排。”
就在众人商议正酣之时，一名长孙家的下人匆匆步入会客厅，在长孙顺城耳边低声汇报了几句。长孙顺城脸色微微一变，旋即恢复如常，对狄仁杰说道：“怀英，刚刚得到消息，刺史似乎发现你进入到了我的府邸！己经开始加强了对城中的管控。”
狄仁杰眉头紧锁，沉声道：“看来刺史己经狗急跳墙了。不过，这也恰恰表明我们的调查己经触碰到了他的要害。此时我们更需小心谨慎，同时加快调查进度。”
长孙顺城点头认同：“怀英所言极是。从现在起，你们便安心住在我长孙府中，此处相对安全，刺史还不敢轻易在此造次。”
狄仁杰满怀感激地说道：“多谢老爷子收留，晚辈定当竭尽全力，尽快查明真相，还江州一片太平盛世。”
此后数日，李元芳带领手下乔装打扮，深入翠云山周边村落，与当地村民悉心交谈，不放过任何蛛丝马迹，收集各类线索。经过一番艰苦细致的调查，终于初步摸清了私采铁矿的大致情况。原来，私采铁矿的背后隐藏着一股庞大的黑恶势力，他们与刺史相互勾结，借助刺史手中的权力封山作为掩护，肆无忌惮地大肆私采铁矿，而后将铁矿偷偷运往外地贩卖，主要是北方缺铁的草原，从中谋取巨额暴利。