狄仁杰目光炯炯有神，首首地盯着刺史的眼睛，语气坚定地说道：“大人，当下最为紧要的，便是尽快解救那些被困的村民，同时将这伙不法之徒一网打尽。下官认为，大人可即刻调派精锐兵马，与下官一同前往山中，定要剿灭这伙贼人，还江州一片太平。当然了，如果刺史大人不愿意出兵那我便将此事上报朝廷，刺史大人也不希望让陛下知道再你管辖之下的江州竟然有人敢私开铁矿吧？”
刺史眉头紧紧皱起，在书房中来回踱步，似乎在权衡着其中的利弊。过了片刻，他停下脚步，咬着牙说道：“谁说本刺史不愿意出兵，身为江州父母官，本刺史自然要保护好辖下之民。本官这就下令，调派精锐兵马，随你一同前往山中，务必将这伙贼人全部剿灭，成功救出被困的村民！”
狄仁杰心中暗喜，赶忙躬身行礼，说道：“大人英明！有大人这道命令，下官必定不辱使命，将那伙贼人绳之以法，解救出无辜的百姓。”
从刺史书房出来后，狄仁杰神色一如往常，但心中却暗自警惕起来。他深知，此事绝不会如此轻易地了结，刺史刚刚的反应看似果断，但背后很可能隐藏着更深的阴谋。
此时，刺史在书房中坐立不安，越想越觉得此事透着蹊跷。他心里清楚，私开铁矿之事一旦彻底败露，自己必定会受到牵连，前程尽毁。思索良久，他立即传召长史和司马前来。
长史和司马接到命令后，匆匆赶到书房。见刺史脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，二人心中皆是一紧。长史小心翼翼地问道：“大人，不知您召我等前来，所为何事？”
刺史冷冷地扫了他们一眼，语气沉重地说道：“今日那狄仁杰前来，将山中私开铁矿之事毫无保留地说了出来，还逼迫本官表态要救人。此事若处理不好，咱们都得吃不了兜着走！”
长史眼中闪过一丝狠厉之色，靠近刺史，压低声音说道：“大人，依属下之见，那狄仁杰留不得了。他既然己经掌握了这么关键的线索，如果不设法除掉他，日后必定会成为大患。不如派人在半路截杀他，一了百了。”
司马听后，脸色瞬间变得煞白，赶忙说道：“大人，此事千万不可啊！那狄仁杰可是朝廷正式任命的官员，若贸然将其杀害，必定会引起朝廷的追查，到时候咱们更是难以脱身。
长史冷哼一声，满脸不屑：“司马大人，您未免也太过胆小怕事了。如今形势紧迫，就如同箭己搭在弦上，不得不发。如果不除掉狄仁杰，等他带兵剿灭了山中的贼人，查出更多不利于我们的内情，咱们同样是死路一条。倒不如拼上一拼，说不定还有一线生机。”
刺史沉默了许久，心中反复权衡着利弊。最终，他咬了咬牙，下定决心说道：“就依长史所言，派几个得力的人手，务必在狄仁杰带兵出发之前，将他除掉，绝不能让他坏了我们的大事！”
长史和司马领命后，匆匆离去。刺史则独自坐在书房中，眼神阴鸷，犹如黑暗中的饿狼，心中暗自盘算着如何应对即将到来的危机。而此时的狄仁杰，正与李元芳在驿站中认真商议着接下来的行动，丝毫没有察觉到一场针对他的阴谋正在悄然降临。
回到前厅，狄仁杰和李元芳见面之后，神色凝重催促道：“元芳，我们快走。”
李元芳一脸不解，瞪大眼睛问道：“大人，此行还没有达到目的为何要突然离开？”
狄仁杰微微皱眉，沉声道：“今日我来见刺史大人，便是为了敲山震虎。如今山己敲了，虎也震了。那刺史大人心胸狭隘、手段狠辣，依照他的秉性，恐怕很快便会对我们动手。毕竟我知晓了太多关于私开铁矿的秘密，这严重威胁到了他的安全。继续留在这里，只会陷入危险之中。”
李元芳摸了摸腰间链子刀，目光坚定，杀气腾腾道：“大人放心，只要刺史大人敢派人前来，来一个我杀一个，来一双我杀一双。我定能护得大人周全。”
看着散发着凌然杀气的李元芳，狄仁杰轻轻拍了拍他的肩膀，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容：“不要这么大杀气嘛，我既然敢前来面见刺史大人，就说明我有办法应付。咱们不必硬拼，以智取胜才是上策。”
李元芳奇怪地看着狄仁杰，心中满是疑惑，暗想着大人都不会武功，怎么应对刺史可能派来的杀手呢？
狄仁杰似乎看出了李元芳的心思，笑着拉着他来到一座庄园门前。大门之上，“长孙府”三个大字苍劲有力。狄仁杰轻轻敲门，过了一会儿，门房打开门，狄仁杰递上拜帖。门房接过拜帖后，微微躬身，说道：“二位稍等，我这就去通报。”
没过多久，便有一个中年人笑着走到门口，对着狄仁杰拱手行礼道：“狄大人，我家老爷有请，请随我来。”
狄仁杰和李元芳跟着中年人走进长孙府。府内亭台楼阁，错落有致，花草树木，郁郁葱葱，尽显富贵之气。
而在长孙府外不远处，几个鬼鬼祟祟的人正盯着狄仁杰和李元芳的一举一动。他们正是刺史派来跟踪狄仁杰的人。看到狄仁杰两人进入长孙府，其中一人皱了皱眉头，说道：“这狄仁杰怎么会来长孙府？这事有些棘手了，我们得赶紧回去向大人汇报。”
众人点头称是，随即匆匆离去。
刺史府中，刺史大人正焦急地等待着消息。听到手下人汇报说狄仁杰竟然去了长孙府，他的面色瞬间阴沉得可怕，仿佛暴风雨即将来临。他深知长孙家族在朝中势力庞大，根基深厚，不是自己能够轻易招惹的。若是在长孙府中对狄仁杰动手，那无疑是与长孙家族为敌，到时候自己恐怕连现在的地位都保不住。