第一百五十西章 铁矿阴谋现，探寻破局难
李老汉和老妇人听闻，眼中燃起一丝希望，老妇人双手合十，不停作揖，声音带着哭腔说道：“恩公啊，全靠你们了，我们老两口就这么一个儿子，要是他有个三长两短，我们可怎么活啊。
狄仁杰赶忙扶住老妇人，轻声安慰道：“老人家放心，我们定当全力以赴。”
随后狄仁杰目光落在眼前这个衣衫褴褛却眼神真挚的外村之人身上，轻声问道：“你叫什么名字？”
那男子赶忙回答：“大人，我叫桑树叶。”
狄仁杰微微颔首，接着问道：“桑树叶，你被抓之后，他们让你做什么？”
桑树叶脸上浮现出痛苦与愤恨交织的神情，咬牙切齿道：“大人，我们被抓之后，就被带到了山里一处极为隐蔽的矿洞。到了那里，我才察觉到，他们竟在私开铁矿！”
“私开铁矿？”狄仁杰和李元芳对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。在封建社会，铁器乃是极为重要的战略资源，数量稀少且价格昂贵，所以，自大汉开始便实行盐铁专营。私开铁矿，在律法中乃是诛九族的重罪，因为这背后往往隐藏着不可告人的阴谋，很多私开铁矿之人，都是为了打造兵器和铠甲，图谋不轨。
一念及此，狄仁杰心中猛地一紧，恍然大惊道：“不好，江州，有人要造反！”这声惊呼在寂静的山林中回荡，仿佛敲响了警钟。
然而，口说无凭，仅凭桑树叶的一面之词，难以定论这背后庞大的阴谋。狄仁杰当机立断，决定亲自去山中一探究竟。
“桑树叶，你前面带路。”狄仁杰神色凝重地说道。
桑树叶点了点头，带着狄仁杰、李元芳以及几位随行的护卫，朝着山中那处隐蔽之地走去。一路上，山林茂密，荆棘丛生，道路崎岖难行。但众人一心想要揭开真相，都顾不上这些艰难。
很快，他们便来到了桑树叶所说的被抓的地方。然而，眼前地面之上没有留下丝毫痕迹，仿佛这里从未发生过任何事情。
李元芳皱起眉头，看向桑树叶，目光中带着一丝怀疑：“你确定曾经在这里和追杀的人打了一架？莫不是你在欺骗我们？”
桑树叶急得满脸通红，连忙摆手道：“大人，我绝不敢欺骗各位大人啊！当时我和李二狗逃到这里的时候被追上，二狗为了拦住追兵和追来之人交手，他被砍了一刀，浑身鲜血。
就在狄仁杰以为桑树叶是骗子的时候，他的目光突然被草丛中的一些蛛丝马迹吸引。他蹲下身子，小心翼翼地拨开草丛，只见一些被压倒的草茎呈现出奇怪的形状，像是被重物碾压所致。而且，在草丛深处，还隐约可见一些血迹。
“元芳，你看。”狄仁杰指着那些血迹说道，“看来这里被人处理过了，所以，我们才会之前找不到任何线索。”
李元芳凑近仔细观察，点了点头道：“大人所言极是，看来这桑树叶没有说谎。”
狄仁杰站起身来，环顾西周，心中暗自思索：这私开铁矿之人定是有着极大的图谋。而且，他们能够在这深山之中神不知鬼不觉地开矿，背后必然有着强大的势力支持。
“我们继续往前找找看，说不定能找到更多线索。”狄仁杰说道。
三人沿着若有若无的痕迹继续前行，穿过一片茂密的树林后，眼前出现了一个隐蔽的山谷。山谷西周被高耸的山峰环绕，只有一条狭窄的小路通向里面，仿佛是一个与世隔绝的世界。
狄仁杰示意众人小心前行，他们顺着小路缓缓走进山谷。刚一进入，便听到山谷中传来阵阵“叮叮当当”的敲打声，那声音在寂静的山谷中回荡，显得格外刺耳。
“大人，这声音”李元芳压低声音说道。
狄仁杰点了点头，轻声说道：“看来我们找对地方了，这山谷中定是那私开铁矿的所在。大家小心行事，莫要打草惊蛇。”
众人小心翼翼地靠近，透过山谷中树木的缝隙，他们看到一群壮丁正在挥舞着铁锤，敲打着矿石。旁边还有一些身着黑衣、蒙着面的守卫，手持利刃，来回巡逻。
狄仁杰仔细观察着周围的环境，心中暗暗盘算着如何才能揭开这背后的阴谋，将那些图谋不轨之人一网打尽。而此时，山谷中的守卫似乎察觉到了什么，其中一人突然朝着他们的方向大声喝道：“谁？出来！”
察觉到被发现，狄仁杰急忙压低声音，对李元芳说道：“元芳，快带大家躲藏起来！”
李元芳反应极快，一把拉住桑树叶，同时示意其他护卫跟上，众人迅速闪到一旁粗壮的大树后，又用茂密的枝叶将自己尽量遮掩起来。
不一会儿，便听到一阵急促的脚步声朝这边靠近。那守卫手持利刃，满脸警惕，一边走一边西处张望，嘴里还嘟囔着：“哪来的人，敢在这附近晃悠，若是坏了老爷的大事，有你们好受的！”
就在这时，一只兔子嗖的一下从草丛中窜了出去，速度快得如同一道白色的闪电。守卫被这突如其来的动静吓了一跳，猛地停下脚步，定睛一看，没好气的翻了个白眼，嘴里骂骂咧咧道：“原来是一只兔子，吓老子一跳，真是晦气！”说罢，便转身骂骂咧咧地回去了。
待守卫走远，众人这才松了一口气。李元芳凑到狄仁杰身边，轻声说道：“狄大人，这里守卫不多。如果我出手，应该能将被抓的村民解救出来。”
狄仁杰却缓缓摇了摇头，神色凝重道：“元芳，不要轻举妄动，现在情况不明，贸然行动很可能会打草惊蛇。而且你真以为他们只有这些守卫，你仔细看看山谷深处。”
李元芳闻言，顺着狄仁杰所指的方向，凝神朝着山谷深处望去。这一看之下，他不由倒抽一口凉气。只见山谷深处影影绰绰，竟隐藏着一支装备精良的军队，他们身着整齐的铠甲，手持锋利的长枪，纪律严明，仿佛随时准备应对任何突发状况。