三人稍作休息后，便再次踏上了行程。他们沿着一条偏僻的小路前行，尽量避开人群和可能的眼线。一路上，狄仁杰都在思考着接下来的调查方向，而李元芳和李青青则时刻保持警惕，留意着周围的动静。
随着夜幕的降临，继续赶路的李元芳突然看到远处有点点灯光。
“大人，你看前方。”
我们不用露宿在荒郊野外了。”
几人来到一户人家门前，那木门看起来有些陈旧，门上的漆也掉了不少，在昏黄的灯光下透着一种古朴与沧桑。李元芳上前一步，轻轻敲了敲门，喊道：“有人在家吗？”
不一会儿，门“吱呀”一声缓缓打开了，一位头发花白、身形佝偻的老人出现在门口。他眯着眼睛，上下打量着狄仁杰三人，脸上带着一丝警惕。
狄仁杰赶忙上前，微笑着拱手道：“老丈，我们三人本是去走亲访友的路人，不想途中迷了路，错过了镇店。如今夜己深，实在无处可去，想在您这儿借宿一宿，这些川资权当谢礼。”说着，他从怀中掏出一小锭银子递了过去。
老人犹豫了一下，看着三人风尘仆仆又诚恳的模样，最终还是侧身让开了门，说道：“进来吧，这钱我是万万不能收的。出门在外，互相帮助是应该的。”
狄仁杰三人跟着老人进了屋，屋内布置简单，只有几张破旧的桌椅和一张床。老人关切地问道：“你们吃过晚饭了没有？”
三人相视一眼，都摇了摇头。老人见状，转头对屋内喊道：“老婆子，把晚饭端上来。”
不一会儿，一位同样头发花白的老妇人端着托盘走了出来，托盘上放着三碗野菜糊糊。狄仁杰三人接过，正要道谢，却发现两位老人并没有拿碗。狄仁杰不禁问道：“两位老人家，你们怎么不吃？”
两位老人对视一眼，老丈笑了笑说：“我们吃过了，你们吃吧。”可就在这时，老丈的肚子却不争气地“咕噜噜”叫了起来，声音在安静的屋内格外清晰。
狄仁杰心中一动，起身来到厨房。只见锅里干干净净，一点残渣都没剩下，而且也没有用过饭碗的痕迹。他哪里还不明白，两个老人根本没有吃饭。
狄仁杰拿了两个碗出去，将自己碗中的野菜糊糊分给了两个老人，说道：“两位老人家，来，一起吃。
两位老人推辞不过，只好接过。狄仁杰一边吃一边问道：“老人家，最近江州并没有发生自然灾害，收成应该还不错，您二老为何还吃着野菜糊糊？”
老丈叹了口气，说道：“能有野菜糊糊吃就不错了，再过段时间刺史大人便会封山，连野菜糊糊恐怕都吃不到了。”
狄仁杰眉头一皱，问道：“刺史大人为何封山？”
老丈无奈地摇了摇头，说道：“衙门的事情，我们平头老百姓哪里知道。反正只要封山之后再进山便没有一个回来的。我们村便有一个猎户，家里实在过不下去了，冒险进山，再也没有回来。后来村长组织十几个青壮男子一起上山，结果都没有回来，生不见人，死不见尸。”
狄仁杰听后，心中疑虑更甚。他放下碗，沉思片刻后说道：“老丈，此事蹊跷，您可否将那封山之事详细说说？”
老丈点了点头，缓缓说道：“这封山之事，每年都会发生。每次封山前，衙门都会贴出告示，说是什么为了保护山林资源，禁止百姓进山。可我们这些靠山吃山的人，不进山如何生活？一开始，大家都不当回事，想着山这么大，官府的人又没有千里眼，就算是进山官府也根本不会知道。所以，当时有不少村民偷偷进山，可这些进山的人都没了消息。后来，大家都不敢进了，可这日子也越来越难过了。”
狄仁杰听着，心中暗暗思索：这刺史封山背后究竟隐藏着什么秘密？为何进山的人都会失踪？看来，这江州之事远比自己想象的要复杂得多。
村里这么多人失踪，你们难道没有报官府？”狄仁杰目光灼灼，急切地问道。
老丈眼中闪过一丝愤怒与无奈，长叹一声道：“怎么没报啊！村长带着大家去了彭泽县衙，本以为县令大人能为我们主持公道，查明那些失踪之人的下落。可谁能想到，那县令大人竟说我们违背刺史大人命令，私自进山死有余辜，根本就不管我们的死活！”
“嘭。”狄仁杰重重一巴掌拍在桌子上，眼中满是怒火，“该杀。如此昏聩无能、草菅人命之徒，留之何用！”
“小伙子你说什么？”老丈被这突如其来的声响和狄仁杰的怒喝吓了一跳，一脸疑惑地问道。
狄仁杰意识到自己失态，赶忙收敛了怒容，温和道：“没什么，老人家你继续讲下去。”
老丈点了点头，接着说道：“村民找不到，村长没办法只能继续去求县令大人，希望能派些人手进山寻找。可那县令大人不仅不答应，还命衙役将村长狠狠打了一顿板子。村长被打得血肉模糊，在床上躺了一个月才能下床。从此之后，就算是再有人失踪，也没有人敢去找官府帮忙了，大家都怕惹上麻烦，丢了性命。”
夜里，原本还算平静的天空突然乌云密布，紧接着下起暴雨。豆大的雨点砸在屋顶上，发出“噼里啪啦”的声响，狂风呼啸着，吹得窗户“哐当哐当”作响。狄仁杰夜半时分被炸雷惊醒，他猛地从床上坐起，揉了揉惺忪的睡眼，刚朝窗外看了一眼，便发现站着一道人影。
狄仁杰刚从床上坐起，旁边的李元芳也被惊醒了。他瞬间警觉起来，手按在剑柄上，低声问道：“大人，你怎么起来了？”
狄仁杰指了指窗口的黑影，压低声音道：“元芳，你看窗外。”
李元芳立即会意，悄然来到窗边，像一只敏捷的猎豹，轻轻推开一条缝隙，向外窥视。只见那人影在雨中若隐若现，身形有些佝偻，似乎在犹豫着什么。