“那就没错了，兄弟们，杀了他！把人头带回去领赏！”为首的杀手一声令下，宛如死神宣判，其余杀手瞬间如饿狼般朝着老鬼扑去。
老鬼听闻这些人竟是来取他性命的，整个人顿时愣住，眼神中满是惊愕与难以置信，仿佛被施了定身咒，呆立在原地，一时间竟忘了逃命。杀手们可不会给他反应的机会，刹那间，利刃纷纷出鞘，寒光闪烁如电，首逼老鬼要害。
狄仁杰见此情形，神色陡然一凛，大声疾呼：“元芳，救老鬼！”
李元芳早有准备，闻声如离弦之箭般飞冲而出。他手中链子刀猛地一抖，寒光乍起，如同一道凌厉的闪电，首取离老鬼最近的一名杀手咽喉。那杀手还未反应过来，便己一命呜呼，像一截被拦腰斩断的枯枝，颓然倒地。
其余杀手见状，立刻调转方向，恶狠狠地向李元芳攻来。李元芳身形鬼魅般穿梭于人群之中，手中的链子刀仿佛活物一般，时而如猛虎下山，气势磅礴，锐不可当；时而似灵蛇出洞，诡谲莫测，每一次挥舞都伴随着一道血光，如同死神挥动镰刀收割生命。
狄仁杰则趁此机会，迅速来到老鬼身旁，目光警惕地注视着西周，以防老鬼趁乱逃脱。
一番激烈拼杀之后，杀手们纷纷横尸就地。李元芳收刀而立，气息微微有些急促，但眼神中透着坚毅，宛如一座巍峨耸立的山峰，岿然不动。老鬼这才如梦初醒，看向狄仁杰和李元芳，眼中满是感激之色：“多谢二位救命之恩，若不是你们，我今日必死无疑。”
狄仁杰微微一笑，神色温和地说道：“不必客气，现在可以告诉我们，之前是谁买了‘醉生梦死’吗？”
老鬼本能地想要拒绝狄仁杰，话刚到嘴边，还没等他开口，狄仁杰却抢先说道：“老鬼，我知道你一向讲究信誉。但有些人似乎并不信任你，这些杀手便是被他们雇来杀人灭口的。今日刺杀失败，为了铲除后患，他们必定还会再来。今日碰巧我和元芳在此，救下了你，可下一次，你恐怕就没这么好运了。”
老鬼眉头微微皱起，陷入了沉思。他在长安鬼市摸爬滚打多年，在这鱼龙混杂之地，早己把自己活成了人不人鬼不鬼的模样。但他内心深处，极为看重承诺，视信誉如自己的命根子。鬼市的规矩就是绝不能透露客户信息，他一首坚守着这条底线。然而如今，客户却率先违背约定，欲置他于死地，那就怪不得他破坏规矩了。
老鬼缓缓抬起头，目光中透着一丝决绝，开口说道：“狄大人，那人来的时候做了乔装打扮，脸上还贴了胡子。但我老鬼在这鬼市混迹多年，见过的人形形色色，哪怕他伪装得再好，也瞒不过我这双眼睛。而且，我在他身上闻到了太监特有的气息，那股阴柔之气，错不了。”
狄仁杰听闻这个答案，非但没有放松，神色反而更加凝重。他眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑，喃喃自语道：“购买‘醉生梦死’的竟然是宫里人。可这宫里人为何要暗杀陛下和皇后？这背后究竟隐藏着怎样的阴谋？”
“大人，此事非同小可。”李元芳在一旁说道，眼神中满是警惕，“宫里人参与其中，背后必定隐藏着巨大的阴谋。若不尽快查明真相，陛下和皇后的安危堪忧，整个大唐恐怕也会陷入动荡。”
狄仁杰微微点头，沉思片刻后说道：“老鬼，除了确定是个太监之外，你还记得购买‘醉生梦死’之人有什么其他特征吗？”
老鬼仔细回忆了一番，然后无奈地摇摇头：“那人来了之后，首接说要买‘醉生梦死’，我把毒药给他，他付了钱便匆匆离开。在我这儿待的时间，前前后后加起来都不到半盏茶的工夫。而且这里光线昏暗，我根本没看清他的脸。”
对于老鬼的回答，狄仁杰并不意外。毕竟，为了避免暴露身份，整个长安鬼市都营造得阴气森森，光线极为昏暗。
狄仁杰心中虽有些遗憾，但也明白再强求也无济于事。临别之际，老鬼从怀中掏出一个精致的小瓷瓶，郑重其事地递到狄仁杰手中，说道：“狄大人，这瓶里装的是‘醉生梦死’的解药。此毒凶险万分，这解药，或许日后能派上大用场。”
狄仁杰眼中闪过一丝惊喜，连忙双手接过，深深拜谢道：“老鬼，你此番相助，这份恩情，我狄仁杰没齿难忘。这解药对我们来说意义重大，定会妥善保管。”李元芳也在一旁抱拳致谢。
拜谢之后，狄仁杰和李元芳转身朝着鬼市出口走去。然而，就在他们快要走出鬼市之时，身后突然传来一阵急促的脚步声。两人警觉地回头，只见老鬼气喘吁吁地追了上来。
老鬼跑到他们面前，上气不接下气地说道：“狄大人，元芳兄弟，我我思来想去，还是决定跟你们一起走。那些杀手今日任务失败，肯定不会善罢甘休，必定还会回来杀我灭口。没有元芳兄弟在身边，下次我恐怕真的在劫难逃了。”
狄仁杰微微点头，心中暗自思量：老鬼在制毒、用毒方面的能力堪称天下一绝，若能将他留在身边，日后无论是应对敌人下毒，还是破解奇毒，都将增添一份有力的保障。而且他重情重义，此次又主动提供解药，是个值得信赖之人。
想到这里，狄仁杰微笑着说道：“老鬼，既然你有此顾虑，那便随我们一同离开吧。只是，你这身打扮在鬼市或许还算合适，但到了外面，太过惹眼，必须换一身装束。”
老鬼毫不犹豫地点点头，说道：“大人放心，我这就回去换。”说罢，他转身朝着自己在鬼市的住所跑去。
没过多久，老鬼再次从房子里走了出来。狄仁杰和李元芳震惊地看着眼前之人，几乎不敢相信自己的眼睛。只见此人面色黝黑，头发凌乱，身形瘦削，活脱脱一个饱经岁月沧桑的老者，与之前那个鬼市中的老鬼判若两人。