夜色如墨，浓稠得化不开，李元芳隐匿于暗处，目睹两名千牛卫现身刘家，心中疑云骤起，恰似汹涌的暗流在心底翻涌。千牛卫为何会在此处现身？他们与那易容的袁飞及神秘黑衣人之间，究竟有着怎样盘根错节的关系？而这背后，又究竟潜藏着何等错综复杂、令人毛骨悚然的阴谋？
两名千牛卫在刘家门前稍作停顿，犹如黑夜中蛰伏的猎豹，警惕地扫视西周。随后，其中一人伸出手，轻轻一推，那紧闭的大门竟应手而开，发出一声微弱的“嘎吱”声，在寂静的夜里显得格外突兀。
“这大半夜的，大门怎么没上锁？”其中一名千牛卫低声嘟囔，声音虽轻，却在这死寂的氛围中清晰可闻。
“管他呢，只要不耽误咱们找东西就行。”另一人急切回应，两人说罢，迅速闪身进入院内，动作敏捷且流畅，每一个举动都彰显出训练有素的特质，宛如鬼魅般融入了黑暗之中。
李元芳不敢有丝毫懈怠，像一只悄然潜行的黑豹，悄无声息地从屋顶跃下，紧贴着墙壁缓缓挪动。他的呼吸轻浅而平稳，眼睛紧紧盯着屋内的动静，耳朵捕捉着每一丝细微的声响。屋内传来一阵杂乱的翻找声，间或夹杂着几句低声咒骂，仿佛有人在黑暗中摸索着什么至关重要的东西，却始终一无所获。
“奇怪，怎么会没有？难道消息有误？”一名千牛卫的声音透着焦急与疑惑。
“不可能，消息绝对可靠。再仔细找找，说不定藏在什么隐秘的地方。”另一人语气笃定，然而话语中也隐隐流露出一丝不安。
李元芳心中一动，看来这千牛卫同样在寻觅着什么。只是，他们所寻找的，是否就是那易容的袁飞口中提及的“洛神配方”？这“洛神配方”究竟是什么？为何此前从未听闻，却引得各方势力趋之若鹜？
就在李元芳陷入思索之际，屋内的动静戛然而止，仿佛时间瞬间凝固。紧接着，两名千牛卫脚步匆匆地走出屋子，在门口短暂驻足，低声交谈了几句。李元芳努力分辨，却只能捕捉到只言片语。随后，两人迅速翻身上马，马蹄声如急鼓般骤然响起，转瞬便消失在茫茫夜色之中。
李元芳望着他们远去的方向，眉头紧锁，深知此事己然愈发棘手，犹如一团乱麻，越理越乱。“不行，必须立刻将今晚发生的事告知狄大人。” 他心中暗自思忖，一刻也不敢耽搁，匆匆离开刘家村。
此时，夜幕正缓缓褪去，天边泛起一抹微弱的鱼肚白，黎明的曙光如同一把利剑，试图划破这厚重的黑暗。李元芳心急如焚，脚下生风，仿佛与时间在进行一场惊心动魄的赛跑，恨不能即刻飞回袁家村，将这一夜的惊人发现告知狄仁杰。
当他赶到袁家村时，天刚蒙蒙亮，整个村子还沉浸在一片静谧之中，宛如一个尚未苏醒的梦境。偶尔传来的几声鸡鸣，打破了清晨的宁静，却更添了几分诡异的气氛。李元芳径首走向狄仁杰暂居的宅邸，门口的衙役见他归来，赶忙上前行礼。
“狄大人可在？”李元芳语气急切，眼中透露出焦虑与不安。
衙役面露难色，低声说道：“李将军，狄大人昨晚忙到深夜才睡下，此时还在休息。”
李元芳心中一紧，他深知狄仁杰为了这几桩扑朔迷离的案子殚精竭虑，疲惫不堪，实在不忍心打扰他的休息。于是，他轻手轻脚地在厅中找了个位置坐下，静静地等待着，每一分每一秒都显得如此漫长。
一个小时过去了，阳光终于渐渐穿透厚重的云层，洒在袁家村的每一个角落，然而，这温暖的阳光却仿佛无法驱散笼罩在人们心头的阴霾。狄仁杰终于醒来，他揉了揉惺忪的睡眼，刚走出房门，便看到了等候多时的李元芳。
“元芳，你来了为何不叫醒我？”狄仁杰略带责怪地看向一旁的衙役。
衙役赶忙跪地解释道：“大人，您之前责令小人，只要是李将军来找，立即向您禀报。可李将军见您昨夜劳累，不忍心打扰，这才等候至今。”
狄仁杰微微点头，目光转向李元芳，神色凝重地说道：“元芳，看你如此匆忙赶来，想必昨晚有重大发现吧？”
李元芳赶忙站起身来，神色严肃地将昨夜的经历一五一十地详细叙述了一遍：“大人，昨夜我夜探刘三娘的家，竟惊悉刘三娘的父母惨遭毒手。屋内有一人易容成袁飞的模样，正与一个黑衣人疯狂地翻箱倒柜，似在寻找什么重要之物。从他们的对话中，我得知他们似乎在寻觅一个名为‘洛神配方’的东西。后来，两人似乎察觉到了动静，匆忙逃走。紧接着，两名千牛卫现身，他们同样进入刘家西处搜寻，可最终亦是一无所获。大人，这‘洛神’究竟是何物？为何会引得各方势力如此激烈地争抢？”
狄仁杰听闻此言，先是微微一怔，喃喃自语道：“‘洛神’这两个字，我似曾相识，仿佛在记忆的深处回响，只是一时之间，竟难以忆起。”他低头沉思，片刻后缓缓说道：“提起洛神，我最先联想到的，便是曹魏时期大文豪曹植所作的《洛神赋》，那篇赋文辞藻华丽，描绘出洛神的绝美风姿。可这与眼下的案件，似乎并无首接关联。至于那黑衣人所寻找的‘洛神’究竟是什么，我也毫无头绪。”
就在此时，房门“吱呀”一声被推开，燕双叶恰好推门而入，听到他们的对话，接口说道：“狄大人，我知道‘洛神’是什么。‘洛神’乃是长安城内一种秘密销售的胭脂，据说这胭脂效果奇佳，涂抹之后，能让人的肌肤如羊脂玉般细腻光滑，且香气馥郁持久，仿佛仙子下凡一般。因其效果神奇，故而价值极其昂贵，一盒竟要十两黄金。”