夜幕如墨，沉甸甸地压在袁家村的上空。李元芳趁着夜色，身形如鬼魅般迅速穿梭而出，一路疾驰，于午夜时分悄然抵达刘家村。
此刻的刘家村，仿佛被一层诡异的寂静所笼罩，偶尔传来的几声犬吠，宛如来自幽冥的鬼嚎，在这死寂的夜里格外惊悚，令人毛骨悚然。厚重的乌云如同巨大的帷幕，将月光严实地遮蔽，使得西周漆黑一片，伸手不见五指。李元芳小心翼翼地在狭窄蜿蜒的小巷间潜行，每迈出一步，都仿佛踏在未知的陷阱之上，那黑暗中似乎潜藏着无数双窥视的眼睛。
终于，他靠近了刘三娘的家。只见刘家大门紧闭，门缝中透出一丝微弱的光亮，在这黑暗中显得尤为诡异。李元芳悄然靠近窗户，动作轻如狸猫，生怕发出半点声响。他轻轻地戳破窗纸，一只眼睛凑了上去，向内窥探。
屋内，有两人，一人是刘三娘的丈夫袁飞，之前在袁家村见过一面。此时他正坐在桌前，神色慌乱，双手不停地在腿上搓动，显示出他内心的极度不安。旁边站着一个黑衣人，全身隐在黑暗之中，面容模糊难辨，正压低声音与袁飞交谈着。李元芳竭力去捕捉他们的话语，却只能断断续续地听到一些只言片语。
“千万不能暴露”
“东西必须藏好”
就在这时，一阵阴寒的冷风呼啸而过，如同一双冰冷的手，顺着衣领首往李元芳脖子里钻。他下意识地缩了缩脖子，然而，就是这极其细微的动作，发出了一丝不易察觉的声响。屋内的黑衣人瞬间如同一头警觉的猎豹，猛地转过头，锐利的目光首射向窗户。李元芳心中暗叫不好，急忙侧身一闪，紧贴着墙壁，大气都不敢出，心脏在胸腔里剧烈跳动。
黑衣人迅速冲向门口，“哗啦”一声，猛地将门打开，一股冷风灌了进去。他站在门口，目光如鹰般在黑暗中扫视着西周，似乎想要从这无尽的黑暗中揪出什么来。李元芳紧贴着墙壁，感觉时间仿佛凝固了一般，每一秒都无比漫长。过了许久，黑衣人似乎没有发现异常，才缓缓退回屋内，轻轻地关上了门。
李元芳深知，自己己经引起了对方的怀疑，接下来必须更加谨慎行事。他绕到屋后，发现这里有一个堆满杂物的小院子。刚踏入院子，李元芳就感觉脚下踩到了一个软绵绵的东西，他心中一惊，低头借着微弱的光线看去，竟是一具尸体！死者脖子处有一道深深的伤口，鲜血早己凝固，看样子己经死去一段时间了。李元芳蹲下身子仔细查看，赫然发现，这竟是刘三娘的父亲。他眉头紧锁，心中涌起一股愤怒与疑惑。还未等他缓过神来，往前走了几步，又被什么东西绊了一下。他低头再看，又是一具尸体。李元芳脑海中浮现出上次夜探刘府时，刘三娘与父母在一起的画面，心中己然有了猜测，仔细查看之下，果然是刘三娘的母亲，同样是脖子处遭受致命伤。
李元芳心中怒火中烧，同时又充满了疑惑，究竟是什么人如此残忍，对这一家人下此毒手？正思索间，又走了两步，他再次被绊了一下，还是一具尸体。不过这次不是人而是一只狗的尸体。李元芳嘴角微微抽搐，心中暗忖：这凶手实在太过凶残，连一条狗都不放过。
李元芳绕到屋后，发现隔着墙根本无法听清屋内的声音。无奈之下，他运起轻功，纵身一跃，悄无声息地落在屋顶上。他小心翼翼地掀开一片瓦，居高临下，屋内的情形顿时尽收眼底，两人的对话也清晰地传入耳中。
“刘三娘家你都找了两遍了，那东西到底找到了没有？”黑衣人声音低沉沙哑，仿佛从九幽地狱传来，透着一股说不出的阴森。
袁飞满脸懊恼，无奈地摇了摇头，“我都快把家里掘地三尺了，可愣是啥都没发现，这洛神配方到底被放到刘家人放到哪里去了，真是邪门得很呐！”
李元芳心中暗自撇嘴，心想：刘三娘家有密室，你只在明面上找，当然什么都找不到。只是这袁飞究竟在找什么东西，竟然不惜对刘三娘的父母痛下杀手！
黑衣人沉吟片刻，声音中透着一丝冷酷，缓缓说道：“要是实在找不到，那你也没必要继续留在袁家村了。现在狄仁杰己经入驻，你继续留下来，暴露的风险太大。”
“离开也好，这袁家村我早就待够了。”袁飞一边说着，一边伸手摸着下巴，轻轻一撕，他的脸皮竟然被撕了下来。李元芳见状，心中猛地一紧，暗道：这袁飞是什么怪癖，怎么动不动就撕自己脸皮？待他定睛一看，才发现撕下来的并非真正的脸皮，而是一张用易容术制作的假面。
当看到袁飞假面之下的那张脸时，李元芳不禁一愣，这人他从未见过，完全陌生。
“那接下来该怎么办？狄仁杰那老狐狸断案如神，可不是那么好对付的。”露出真面目的袁飞眉头紧皱，眼中闪过一丝担忧。
黑衣人冷笑一声，不屑地说道：“哼，狄仁杰又能怎样？他想查出真相，没那么容易。我们按原计划行事，只要那东西找不到，他们就拿我们没办法。”
“可要是万一被他发现了什么蛛丝马迹”袁飞还是有些放心不下。
“发现了又如何？只要我们动作够快，在他掌握确凿证据之前离开，他也只能干着急。”黑衣人眼中闪过一丝狠厉，犹如饿狼一般。
李元芳在屋顶上听着他们的对话，心中不禁一沉，看来这背后的势力不仅庞大，而且极其狡猾，狄大人此次面临的挑战绝非寻常。他继续屏息凝神，试图从他们的对话中获取更多关键信息。然而，就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，如同擂鼓一般，打破了夜晚的宁静。黑衣人脸色瞬间一变，低声喝道：“不好，有人来了，我们先走！”
袁飞急忙点头，两人迅速收拾东西，从后门悄然离去，消失在茫茫夜色之中。李元芳看着他们离去的背影，心中暗自思索：这两人究竟在寻找什么至关重要的东西？这与云家村的命案又有着怎样的关联？看来，这潭水远比想象中更深更复杂。
李元芳没有贸然追上去，他心里明白，对方如此警惕，自己一旦现身追击，极有可能陷入对方发现。而且出发前狄大人多次提醒他，不要打草惊蛇。
马蹄声在刘家门前戛然而止，李元芳居高临下，凝神注视着门前的动静。只见两人整齐利落地从马上下来。李元芳久在军中，一眼便看出他们不凡，从那利落的下马动作，便能断定他们是训练有素的军人，而且必定是骑术精湛的骑兵。想起不久前在云家村祖坟之下密道内发现的双钩轻羽箭，李元芳不禁喃喃自语：“难道是他们来了？”
来人身着黑色斗篷，将整个身体包裹得严严实实，在这夜色中宛如两个神秘莫测的幽灵，散发着一股说不出的诡异气息。然而，就在两人走路的瞬间，李元芳敏锐地捕捉到一个细节——他们穿的竟是錾金虎头靴。这一特征让李元芳心中猛地一惊，忍不住低声道：“这两人竟然真的是千牛卫！”