贪食者的阴影掠过潮头岛的长海角时，戴蒙第一次看清了这座岛屿全盛前夕的全貌。
黑水湾的碧波将岛屿环抱，阳光下的海面像铺着无数块碎玻璃，龙石岛的轮廓在远方若隐若现。
靠近岛屿时，咸腥的海风里突然多了些奇异的香气——那是肉桂、豆蔻与没药混合的味道，从码头的方向飘来，带着自由贸易城邦的异域风情。
“那就是船壳镇。”罗斯比指着下方层层叠叠的木质建筑，“果然名不虚传。”
戴蒙顺着他指的方向望去，只见海岸在线挤满了船只，从最简陋的渔船到三桅大帆船，桅杆密集得象一片森林。
而那些依山而建的房屋，屋顶竟真的用旧船壳铺就，在阳光下泛着深褐色的光泽，远远望去，整座城镇仿佛是用海浪冲刷过的残骸搭建而成。
“瓦列利安家族的船运生意，可比我们想象的更兴旺。”文低声道，他的目光被码头边一群穿着布拉佛斯服饰的商人吸引，那些人正用流利的通用语与本地商贩讨价还价。
贪食者在潮头堡前的广场降落时，雷妮丝·坦格利安早已带着两个孩子等侯在那里。
她穿着一身瓦列利安海绿色的丝裙，领口却绣着坦格利安家族的三头龙纹章，岁月似乎格外优待这位“无冕女王”，眼角的细纹反而让她那双紫色眼眸更显深邃。
七岁的兰娜尔站在她身边，银发如瀑，手里牵着四岁的弟弟兰尼诺，小男孩则躲在姐姐的身后，用他那双紫眸好奇地盯着贪食者。
“小戴蒙，你可算来了。”雷妮丝的笑声象风铃般清脆，她上前给了戴蒙一个拥抱，目光却越过他，落在盖蕊身上，嘴角勾起一抹了然的坏笑，“盖蕊小姑姑也来了？看来我这不成器的弟弟，总算做了件象样的事。”
盖蕊的脸颊瞬间涨红，下意识地往戴蒙身后躲了躲。
梦火在广场边缘降落，淡蓝色的双翼收拢时，带起的风卷乱了她的发丝。
雷妮丝的目光又转向盖蕊身旁的梅莎丽亚，少女穿着一身新做的灰裙，白金色的卷发梳成两条辫子，显得有些拘谨。“这位是？”
“梅莎丽亚，您可以叫她小梅。”戴蒙连忙介绍，生怕雷妮丝说出什么让梅莎丽亚难堪的话。
却没想到雷妮丝却叹了口气，伸手轻轻拍了拍梅莎丽亚的肩膀：“可怜的孩子。”她转向戴蒙，语气里带着责备，“大戴蒙这次确实太过分了，下次不许再跟他瞎混，多学学韦赛里斯——”
“雷妮丝姐姐，”戴蒙赶紧打断她，他可不想在这种场合讨论韦赛里斯的“真面目”，“科利斯呢？上次他婚礼我都没见到他，这次总不会又在忙吧？”
雷妮丝撇了撇嘴，语气带着几分无奈：“还能干嘛？又在会议室跟他那些厄索斯朋友聊生意呢。”她突然眼睛一亮，拉住戴蒙的骼膊，“对了，要不要跟姐姐去看看潮头岛的新城？海蛇可是把家底都砸进去了。”
兰尼诺立刻欢呼起来：“我要去！我要去看银塔顶！”雷妮丝笑着揉了揉儿子的头发：“好，带你们一起去。”
队伍从船壳镇出发时，戴蒙才真正体会到“海蛇”科利斯的财富。这座由三个渔村发展起来的城镇，此刻已挤满了来自世界各地的商人——布拉佛斯的银行家穿着灰袍，潘托斯的贵族带着丝绸披巾，码头边的仓库里堆满了香料、丝绸和葡萄酒，搬运工的号子声与商人的讨价还价声交织在一起，象一首喧闹的交响曲。
“九次航海让他赚翻了。”雷佛德低声对戴蒙说，“我听父亲说他的财富比兰尼斯特还多。”
戴蒙没有说话，他的目光被造船厂吸引。那里停泊着十几艘正在建造的战船，工匠们正用锤子敲打船板，声音沉闷而有力。
他知道，这些船只或许会在未来将在风暴中扮演重要角色，而它们的主人，此刻正为了这座岛屿的繁荣倾尽所有。
从船壳镇到香料镇的路上，景象愈发繁华。
原本只是个小渔村的地方，如今已建起了石质的市场和酒馆，街道两旁的商铺挂满了五颜六色的布料和香料，空气中弥漫的香气几乎让人沉醉。
一群来自里斯的妓女正站在酒馆门口招揽生意，看到戴蒙一行人经过，纷纷抛来媚眼。
“前面就是新城了。”雷妮丝指着前方的建筑工地，语气里带着骄傲。戴蒙顺着她指的方向望去，心脏突然一紧。
那是一座用纯白大理石建造的城市，细长的塔楼直插云宵，顶端的银制装饰在阳光下闪闪发光，仿佛是诸神遗落在人间的珠宝。
一条长长的堤道将新城与潮头岛连接起来，此刻正有无数工匠在堤道上忙碌，远处的黑水湾波光粼粼，涨潮时的海水几乎要漫到堤道边缘。
“还没有名字呢。”雷妮丝的声音带着憧憬，“科利斯说，等建好了，作为我命名日的生日礼物，让我命名。”
戴蒙的喉咙有些发紧。他当然知道这座城未来的名字——高潮城。瓦列利安半生心血的结晶，却会在血龙狂舞中与香料镇一起，被绿党和三城海盗的火焰吞噬，那些来自厄索斯的珍宝、银制的塔顶、洁白的大理石，都将化为灰烬。
“很漂亮，不是吗？”雷妮丝注意到他的沉默，笑着问道，“科利斯说，要用它取代那座又潮又暗的潮头堡。”
戴蒙点点头，努力挤出一个笑容：“确实很漂亮。”他看着那些忙碌的工匠，看着兰娜尔兴奋地指着银塔顶，突然觉得有些窒息。
这座城市的荣光如此耀眼，却注定要在未来的战火中化为泡影，就象瓦列利安家族的命运一样。
“那边就是香料镇。”雷妮丝指着新城附近的另一座城镇，那里的码头比船壳镇更繁忙，停泊着几艘来自魁尔斯的巨型商船，“以前只是个小村庄，现在连布拉佛斯的铁银行都在这里设了分点。”
盖蕊的注意力被一群正在卸货的奴隶吸引，那些奴隶的肤色漆黑如墨，身上只围着一块粗布，监工的鞭子时不时落在他们身上。她的眉头皱了起来，轻轻拉了拉戴蒙的衣袖：“他们好可怜。”
戴蒙没有说话，他知道在这个时代，奴隶制是自由贸易城邦的常态，即使是铁王座明令禁止，也无法轻易改变这狭海对岸的传统。
就在这时，一个穿着华丽锦袍的男人快步走了过来，他的脸上带着精明的笑容。“雷妮丝夫人，科利斯大人请您和各位贵客去城堡用晚餐。”
“知道了。”雷妮丝点点头，转身对戴蒙说，“走吧，去见见我那‘日理万机’的丈夫。”
往潮头堡走的路上，戴蒙的目光始终没有离开那座正在建设的高潮城。
夕阳的馀晖洒在大理石城墙上，给它镀上了一层金色的光晕，美得象个不真实的梦。
他突然想起了蟹爪半岛的轻语堡，那座破败的废墟与眼前的辉煌形成了鲜明的对比，却同样逃不过被战火摧毁的命运。
“在想什么？”雷妮丝的声音打断了他的思绪。
“没什么。”戴蒙摇摇头，“只是觉得科利斯很了不起。”
雷妮丝笑了：“他啊，一辈子就想着这些。有时候我真觉得，他爱他的船和城堡，胜过爱我和孩子们。”她顿了顿，语气里多了几分感慨，“不过，看到潮头岛变得这么繁荣，我也替他高兴。”
戴蒙看着她眼中的光芒，突然明白了科利斯的执着。
或许海蛇早就知道，七国的和平不会长久，他倾尽所有建造这座城市，不仅是为了瓦列利安家族的荣耀，更是想在暴风雨来临前，为家人和子民打造一个避风港。
可惜，他终究没能如愿。
潮头堡的阴影笼罩下来时，戴蒙收回了目光。
这座黑暗阴郁的城堡，墙面上的盐渍象一道道泪痕，无声地诉说着它经历的岁月。
他知道，在历史中这里曾是杰赫里斯和亚莉珊年幼时的避难所，也将是未来血龙狂舞中，瓦列利安家族命运的转折点。
“别担心，”雷妮丝仿佛看出了他的心事，拍了拍他的肩膀，抱着他“揉躏”了一番他的银发“科利斯虽然忙，但他见到你一定很高兴。毕竟，你可是我罩的。”
戴蒙笑了笑，跟着她走进了潮头堡的大门。
城堡里很潮湿，空气中弥漫着海水和木头的味道，与外面的繁华仿佛是两个世界。
他能听到远处传来的争论声，想必是科利斯正在和他的“厄索斯朋友们”讨论生意。
盖蕊和梅莎丽亚跟在他身后，兰娜尔正拉着盖蕊的手，兴奋地讲述着银塔顶的秘密。
戴蒙看着她们的背影，又想起了那座正在建设的高潮城，心中突然涌起一股强烈的冲动——他要阻止那场战争，要让这座美丽的城市，还有那些在蟹爪半岛、女泉镇遇到的人们，都能安然度过未来的风暴。
这个念头刚冒出来，就被他压了下去。他知道，这几乎是不可能的。历史的洪流滚滚向前，不是他一个人就能改变的。
戴蒙深吸一口气，推开了会议室的大门。瓦列利安的身影出现在他眼前，这位“海蛇”比他去年见到的更加意气风发，正用流利的高等瓦雷利亚语与几个穿着异域服饰的商人交谈。
看到戴蒙进来，他显然找到了回避那几个商人“敏感”话题的“方法”，立刻停下了谈话，脸上露出了笑容。
“戴蒙，我妻子的弟弟，你可算来了。”
戴蒙走上前，与他拥抱。海蛇的身上带着海风和香料的味道，那是属于潮头岛的味道，也是属于一个时代的荣光与阴影。
而窗外，高潮城的银塔顶在暮色中依旧闪耀，象一颗不肯熄灭的星辰。