黎明的微光刚爬上克莱勃领的栅栏，戴蒙的队伍已经整装待发。
贪食者在悬崖边伸展双翼，黑龙的鳞片在晨光中泛着暗紫色的光泽，时不时喷出一小簇漆黑色的火星，溅在岩石上滋滋作响。
“真的不能带我去吗？”盖蕊抱着戴蒙的腰，脸颊贴在他的铠甲上，声音带着未散的睡意和明显的担忧。
梦火在她身后低鸣，淡蓝色的双翼轻轻拍打，银色脊鳞反射着初阳，像撒了一把碎钻。
戴蒙低头吻了吻她的发顶，铠甲的冰冷与少女的体温形成鲜明对比。
“有我和贪食者就够了。”他的声音放得很柔，却带着不容置疑的坚定，“轻语堡里都是些残兵败将，用不上两头龙。”
“可我想跟你在一起。”盖蕊的手指攥紧了他的披风，“梦火很能厉害的，它昨天……”
“我知道它很厉害。”戴蒙打断她，捧起她的脸，认真地看着她浅紫色的眼眸，“但我更想让它保护你，我从来没想过让你上战场。盖蕊，保护你是我的责任，不是你的义务。”他指了指小镇里那些还在忙碌的妇女和伤员，“你的任务是照顾好自己，照顾好梦火，还有他们。”
盖蕊咬了咬嘴唇，最终还是点了点头，眼框却红了。“那你一定要保护好自己。”她踮起脚尖，试图在他唇上轻轻啄了一下，“我在这儿等你回来。”
戴蒙笑着点头，转身翻上贪食者的背。黑龙发出一声低沉的回应，振翅升空，在小镇上空盘旋一周，才朝着轻语堡的方向飞去。
布伦家族的士兵们个个精神斗擞，甚至还有些生面孔——据说是从褐穴山赶来的远亲分支。
“你父亲这次倒是挺积极。”卢伯特低声道。
伯纳没说话，只是紧紧握着剑柄。他看得出来，父亲脸上的急切并非全是为了戴罪立功，更多的是一种对昨日“失算”的补偿——那个原本以为可以坐收的渔翁之利，最终成了衬托戴蒙英勇的背景板，而两头巨龙的威力，显然远远超出了他的预估。
“都给我打起精神来！”布伦伯爵的吼声传遍队伍，“今天要是拿不下轻语堡，我们布伦家族就别在蟹爪半岛混了！”他翻身上马，长矛直指轻语堡的方向，“出发！”
正午的太阳象个烧红的铁球，烤得地面发烫。空气干燥得仿佛划根火柴就能点燃，远处的海面蒸腾着热气，让轻语堡的轮廓都有些扭曲。
戴蒙坐在贪食者背上，俯瞰着下方的野营。
轻语堡里静悄悄的，显然那些野人还在午睡，对即将到来的灭顶之灾毫无察觉。
“就是现在！”戴蒙拍了拍贪食者的脖颈。黑龙发出一声震耳的龙吟，俯冲而下。
漆黑色的龙焰如同瀑布般倾泻而出，瞬间吞噬了轻语堡的木质塔楼。
干燥的茅草屋顶像引火纸一样燃烧起来，浓烟滚滚升起，里面夹杂着野人的惨叫和慌乱的呼喊。
“冲啊！”布伦伯爵的吼声从下方传来。
他显然早就等不及“抢功戴罪立功”了，一看到龙焰燃起，立刻率领队伍冲向轻语堡的废墟。
戴蒙指挥贪食者在高空盘旋，右肩上的黑色三头龙烙印隐隐灼烧，贪食者的龙焰不断扫过野人的聚集点。
他看到那个穿着熊皮的野人头领从着火的塔楼里冲出来，浑身都在冒烟，却依旧挥舞着战斧，试图组织抵抗。
“父亲！小心！”伦的喊声刺破混乱。
戴蒙的心猛地一紧。他看到那个野人头领抗着身上的火焰，用尽全身力气将手中的战斧朝着布伦伯爵扔去。
那把沾满血污的战斧在空中划过一道弧线，象一道黑色的闪电，精准地劈中了正在冲锋的布伦伯爵的胸膛。
“呃啊——”布伦伯爵发出一声短促的惨叫，从马上摔了下来，瞬间被涌上来的士兵和野人的混战淹没。
“父亲！”伦嘶吼着冲过去，长剑疯狂地劈砍，杀出一条血路。
戴蒙皱了皱眉，指挥贪食者低空掠过，龙焰将那个野人头领彻底吞噬。
失去首领的野人彻底崩溃，纷纷朝着悬崖下的山洞逃去，却被早已等侯在那里的士兵斩杀。
战斗很快就结束了。轻语堡的废墟还在燃烧，浓烟遮天蔽日，空气中弥漫着烤肉和硫磺的刺鼻气味。
戴蒙骑着贪食者降落在轻语堡前的空地上，伯纳·布伦正抱着布伦伯爵跪在地上，脸色惨白。几个士兵围在旁边，束手无策。
“怎么样？”戴蒙走过去，心脏沉了下去。布伦伯爵胸前的伤口狰狞可怖，斧刃几乎将他的胸膛劈开，鲜血染红了身下的土地。
“学士……快叫学士！”伯纳的声音颤斗着，泪水混合着尘土从脸上滑落。
戴蒙蹲下身，探了探布伦伯爵的鼻息，还有微弱的气息。“快送回克莱勃领。”他对伯纳说，“或许还有救。”
黄昏时分，队伍拖着疲惫的身躯回到克莱勃领。
贪食者的黑龙影投在小镇的围墙上，象一块巨大的墨渍。
戴蒙刚从龙背上跳下来，盖蕊和梅莎丽亚就同时扑进了他怀里。
“你回来了！”盖蕊的声音带着哭腔，紧紧抱着他不肯松手。梅莎丽亚虽然没说话，却把脸埋在他的披风里，肩膀微微颤斗。
戴蒙拍了拍她们的背，目光却投向被士兵抬着的布伦伯爵。
克莱勃男爵已经拄着拐杖站在门口，看到这一幕，脸色凝重。
“把他抬到学士那里去。”戴蒙对士兵说，然后转向那些被俘虏的野人，眼神冷了下来，“带过来。”剩馀的十几个野人被推到广场中央，个个面如死灰。
戴蒙拔出黑火剑，没有丝毫尤豫，干脆利落地处决了他们。黑火剑饮血后，剑身仿佛泛起一层红光。
“统计伤亡。”戴蒙对雷佛德说。雷佛德很快就回来了，脸色复杂：“殿下，我们这边……只有布伦伯爵重伤，其他人最多是轻伤。”
戴蒙点点头，心里却没有胜利的喜悦。他走到学士的房间外，听到里面传来伯纳压抑的哭声。
推开门，只见布伦伯爵躺在床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得象风中的烛火。克莱勃男爵站在一旁，眉头紧锁。
“怎么样？”戴蒙轻声问。
学士摇了摇头，叹了口气：“伤口感染得太严重了，已经……回天乏术了。”
布伦伯爵似乎听到了声音，艰难地睁开眼睛，目光落在伯纳身上。“伯纳……”他的声音气若游丝，“过来……”
伯纳扑到床边，握住父亲的手：“父亲，我在这儿。”
“我知道你想……追随谁……”布伦伯爵喘着气，眼神却清明了些，“他和他的龙……确实很强……人也值得……”他顿了顿，咳了几声，“但以后……没有我了……你要擦亮眼睛……不要……不要用情做事……保护好你母亲……和弟弟们……”
伯纳泣不成声，只能用力点头。
布伦伯爵的目光转向克莱勃男爵，突然笑了起来，笑声牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，却还是说道：“妈的……老子跟你们克莱勃家……斗了一辈子……临了临了……却是为了你们家……战死的……”他喘了口气，语气软了些，“老伙计……看在年轻时的情谊……照顾好我儿子……”
克莱勃男爵眼圈泛红，点了点头：“放心吧，我会的。”
布伦伯爵最后看向戴蒙，眼神里带着一丝释然，还有一丝羡慕：“殿下……我那傻儿子……的将来……就靠你了……妈的……伯纳你小子……怎么这么好运……老子也想……追随这么象样的人啊……”
他深吸一口气，突然提高声音，对着学士喊道：“学士！给老子个痛快！这样撑着……真他妈的太痛了！”
学士尤豫地看向戴蒙，戴蒙闭了闭眼，点了点头。
学士从药箱里拿出一小瓶药剂，喂布伦伯爵喝了下去。
很快，布伦伯爵的呼吸就平稳了下来，脸上的痛苦渐渐消失，最后在日落月升的那一刻，永远地闭上了眼睛。
房间里一片死寂，只有伯纳的哭声在寂静的夜里回荡。戴蒙轻拍他的肩膀走到窗边，看着天上那轮刚刚升起的月亮，心里五味杂陈。
蟹爪半岛的夜，再次被悲伤笼罩。布伦站在父亲的尸体旁，握紧了手中的剑，眼神里除了悲痛，更多了一份坚定。