吴夫人欢喜得说不出话来，哪里还会有异议，当即连连点头应允。
就这样。
在这场酒宴上，这门亲事便算是定下来了。
而事情的整个过程，严氏母女都在一旁看得真真切切。
她轻轻叹了口气。
旁人或许看不出来，但严夫人对自己女儿的心事变化却是洞若观火。
思量再三后。
秦牧转过脸来，疑惑的目光落在严夫人身上。
莫非，也是要学着吴夫人来提亲，为自家女儿说媒不成？
秦牧心里打着鼓问道。
严夫人面带赧色地说出了请求。
秦牧不由失笑。
还真让他猜着了。
这位严夫人果然是学着吴夫人的样子，也要把女儿许配给自己！
吕玲绮心头一颤，颊染绯霞，急忙按住母亲的手腕。
她全未料到，母亲竟仿效吴氏，不与她商议便当面提亲。
严夫人眸光微侧，示意女儿噤声，继而强撑病体向秦牧深深一揖：「此番苟活，全赖军师妙手回春。只是妾身残躯已朽，恐时日无多——此生别无牵挂，唯独玲绮」
话音渐哑，她指节攥紧袖口：「外人终难托付，斗胆请军师护她周全。若得应允，妾身纵死亦能瞑目。
这分明是临终托孤之态。
秦牧指节轻叩案几。吕玲绮与孙尚香虽不及大乔小乔的倾国之姿，却别具飒爽风华。若论闺阁意趣，倒是春兰秋菊，各擅胜场
「夫人请起。」他拂袖搀住严氏，话锋一转：「然姻缘终须两厢情愿，不知令爱」
严氏闻言急扯女儿衣角。吕玲绮耳尖已红透——她与秦牧相识不过月余，虽存钦慕，何曾想过骤然许婚？此刻但见纤指绞紧裙裾，唇间挤出半声呢喃，却终究未能成言。
镜前，少女青丝垂落。
吕玲绮眸底闪过清明。
她是温侯血脉。
恰似东吴那位孙姑娘，皆乃叛臣遗孤。
能在新朝立足，全赖玄德公仁厚。
纤指攥紧裙裎。
秦牧是何等人物？
左将军府第二把交椅，诸葛孔明亦要礼让三分。愿纳她入府——
严氏长舒檀息。
屏风后忽传轻嗤。孙尚香丹蔻划过茶盏，吕玲绮当即挑眉。两双杏眼隔空相撞，溅起火星。
秦牧执棋的手顿了顿。
他忽然想起：这两位可都是能挽三石弓的性子。
“这两个丫头要真凑一块儿，还不得天天掐架？”
“那还了得？”
“不然，岂不是自找罪受……”
秦牧暗自摇头叹气。
恰在此时。
周仓进来禀报，说刘备有军情要议，请他过去。
秦牧正愁没机会脱身，立刻起身离开。
一刻钟后。
州府正堂内。
“子璟，你可算到了。”
“这是袁谭刚派人送来的手书，你看看吧。”
刘备眉头微皱，递过一封信。
秦牧接过细看。
信中内容简单直白，嚣张至极。
袁谭声称淮南是袁术的“遗产”，自然该由袁家接管。
如今袁术已死，理当归他父亲袁绍所有。
他以命令的口吻，限刘备十日内撤出寿春、合肥等淮南诸城，全军退回江南。
否则，他便亲率大军南下，武力夺取。
“袁术活着时与袁绍势同水火，二袁相争，天下大乱。”
“现在袁谭倒有脸说袁术的遗产该归他们父子？”
“这位袁大公子，脸皮可真够厚的。”
秦牧冷笑一声，面露讥讽。
“主公打算如何回应袁谭？”
收起信，他看向刘备。
“袁绍势大，我们虽得淮南，但眼下还不足以与他抗衡。”
“我的意思是暂不理会，对袁谭的无理要求置之不理。”
“如今袁曹正在官渡决战，袁谭应该不会在这时与我开战，攻打淮南。”
刘备道出了自己的打算：“我想先按兵不动，坐看袁绍与曹操分出胜负。”
他并未因攻占寿春而骄傲，面对袁谭的挑衅仍保持着难得的清醒。
秦牧却直接否定道：“主公此计不妥。若按兵不动静观其变，只会错失争夺中原的良机。当务之急是挥师北上，先取徐州再夺青州，饮马黄河！”
刘备闻言大感意外，不禁想起当年秦牧的规划：先取荆州为根基，再东取扬州，西取巴蜀，尽占长江之险。而后兵分三路北伐，完成统一大业。
如今荆扬已得，按理应当西进巴蜀才对，为何突然要撕破与袁绍的和约，提前北上？
看出刘备的困惑，秦牧解释道：“战略需因时而变。若北方仍处混战，主公自可从容西进。但如今袁曹决战在即，形势已变。”
曹操对主公多有猜忌，一旦他抽出手来，岂会容主公染指巴蜀？
秦牧指尖划过舆图，眉宇间透着凝重。
刘备目光灼灼地盯着地形图，忽然抚掌而叹。
这正是诸葛孔明《隆中对》的疏漏所在。
孔明只道汉高祖据蜀地、出秦川，先定三秦而后争天下，终灭西楚霸王成就帝业。
却未看透其中关键。
当年项羽虽号令诸侯，实则诸侯各自割据一方。
楚地最广、兵力最盛，故而诸侯奉其为主。
高祖方能趁诸侯林立之机，破关中、联诸侯，终败霸王。
若那时项羽已扫平群雄，能号令天下共讨高祖
凭巴蜀弹丸之地，还想出秦川夺关中？
痴人说梦。
这倒怨不得孔明。
秦祚短促，未有足够先例可循。
能拟出《隆中对》这般方略，已是惊世之才。
秦牧趁势向刘备献上这经略天下的宏图。
这八个字是整部方略的精髓所在。
这套战略方案，是他凭借预知能力，参考历代经验，专门为刘备量身打造的最优计划。
若只想占据江南半壁江山，只需牢牢控制汉水与淮水之间的防区即可达成。
野心稍大的，最多再攻下巴蜀地区，将边界扩展到秦岭一带。
但若要北伐中原、统一天下，就必须继续向北推进，将防线前移至黄河流域。
对刘备而言，当前最紧要的任务就是夺取青徐地区，将战线推进至黄河岸边。
刘备凝视着作战地图，反复品味着秦牧的建议，心中逐渐勾勒出一幅壮阔的战略图景。
刘备茅塞顿开，眼中燃起昂扬斗志，当即拍案道：
秦牧露出赞许的微笑，随即眼中闪过一丝狡黠。
秦牧献上这条将计就计之策。
计策既定。
刘备当即按秦牧建议，亲笔修书让袁家使者带回下邳，假意与袁谭商议淮南归属问题。
刘备略显好奇地望向秦牧。
正如秦牧所料，刘备答应得极为爽快。
秦牧眼中精光乍现。暗赞刘备不仅眼界开阔，谋略亦见长进。
君臣二人就此定策。很快，秦牧广发喜帖，大张旗鼓筹备纳妾之事。
下邳州府内，袁谭正不悦地抖动手中信笺：
淮南是刘备拼死打下的疆土，岂会轻易让与他人？
不愿直言拒绝，反倒讨价还价，足见其既不敢舍弃淮南，又畏惧与大公子为敌。
这分明是畏惧大公子威名！
尚未交锋便心生怯意，待我大军压境，刘备焉有不败之理？
郭图轻蔑一笑，断言道。
袁谭闻言顿悟，嘴角扬起讥诮弧度。
普天之下，谁不忌惮我袁氏？那刘备也不过如此。
既然他未战先怯，我军南下必势如破竹，扫平淮南！