江鸥掠过水面时，甘宁终于整理好绯色衣襟，推金山倒玉柱般拜下：\"末将此身，愿为主公效死！相撞之声惊飞了芦苇丛中的白鹭。
刘备眼中闪过赞许之色，侧身望向秦牧。
果不其然，甘宁的脾性正如所言。
以诚相待，甘宁便愿生死相随。
刘备连忙搀扶，拍着对方肩膀朗声道：
这番赞誉让甘宁热血沸腾，不由放声大笑。
笑声骤停。
众人目光齐聚秦牧。
甘宁震惊地看向那位年轻谋士。
甘宁深吸一口气，再度打量眼前人。
秦牧把话题拉回重点。
老刘费这么大劲，以高规格礼遇请来甘宁，就是要他解决当前的困境。——统领水军，击溃蔡瑁，渡过汉水！
“主公麾下有多少战船，多少水兵，有哪些水军将领？”甘宁直接询问老刘的底细。
刘备如实相告。“六千水兵，四百战船，文聘勉强可做副将……嗯，够了。”甘宁心中盘算后，干脆道：“禀主公，最多一月，我必为主公击垮蔡瑁，攻上南岸！”
此话一出，在场众将纷纷振奋。
刘备惊喜道：“兴霸，一月时间当真够用？”
甘宁一拍胸膛，傲然道：“一月绰绰有余，主公若不信，我愿立军令状！”
话说到这份上，见甘宁如此自信，刘备岂有不信之理。他当即朗声道：“好！军师推荐的人，绝不会错。军令状不必立，我信你！一月后，我拭目以待！”
襄阳，州府。
“异度，你那位族弟去招揽甘宁，已有两日了吧？怎么至今未归？难道未能说服甘宁为我效力？”刘表在堂中踱步，神色略显焦躁。
蒯越却慢悠悠地品着茶，神色从容自信。“主公乃荆州之主，汉室宗亲，身份何等尊贵。如今主公亲自招揽甘宁，对他一介寒士而言，已是莫 耀。我料那甘宁，绝不会拒绝为主公效力。”
蒯越一番侃侃而谈，仿佛对甘宁的动向尽在掌握。刘表闻言，焦虑稍缓，微微点头。
七名葛衣汉子跌撞入堂，膝行三步，衣袍沾满汉水畔的泥腥。为首的额头重重砸在青石阶上，一道血痕蜿蜒而下。
刘表扶案而起时，听见自己指节断裂般的脆响。间滚动的哭诉夹杂着血腥气：\"甘宁甘宁把公子的首级挂在了锦帆贼的桅杆上\"
案头竹简轰然崩塌。蒯越突然大笑，笑声震得梁上积尘簌簌而落，袖中却滑出半截断齿——不知何时咬碎的槽牙。
话至半途戛然而止。众人顺着州牧猩红的视线望去，阶下亲随正抖开染血的素帛——蒯褀临终用指 就的\"誓诛刘备\"四字，最后一捺拖出三寸长的血痕，像柄未出鞘的剑。
一旁蔡瑁按下心头怒火，毕竟丧命的并非自己手足。
蔡瑁信誓旦旦，脸上写满对自身水战本领的十足信心。
刘表胸中怒焰这才略减三分。
襄阳西北隆中地界。
卧龙岗茅舍之中。
一位面容枯槁的中年男子气息奄奄卧于病榻。
一男一女两名少年正在榻前侍奉汤药。
白衣少年约莫十五六岁，眉宇间犹带稚气，却已执羽扇戴纶巾，举止间透着超乎年龄的沉稳。
青衣少女年岁稍长，生得端庄秀丽。
二人看似姐弟。
中年男子喘息着艰难嘱咐道。
少年眼含热泪沉默不语。
名为玲儿的少女早已泪如雨下，哽咽应道：\"叔父放心，我定会照顾好弟弟。您也别多想，过些时日定能好转。
“荆州有蒯蔡两大家族，我们作为外来人，家族又日渐衰微。想在荆州扎根，重振家声，唯有依附蒯氏这棵大树。”
“为叔也是无奈之举，望玲儿体谅叔父的难处。”
“为家族计，为弟弟前程，玲儿听从叔父安排。”
中年男子神色稍缓。
此刻。
“叔父，刘备已占樊城，迫使刘表退守汉水南岸。听闻其麾下军师秦牧谋略过人，有鬼神之才。若刘备在其辅佐下渡江南下，攻取襄阳，刘表基业恐将易主。我们此时与刘表心腹蒯家联姻，若荆州变天，蒯氏倒台，我等何以自处？”
男子眼神微变，闪过一丝不安，旋即笑道：
“秦牧确非凡俗，但汉水天险岂是轻易可渡？刘备无水军悍将，纵使秦牧智计百出，又如何取胜？”
少年无言以对。
恰在此时。
脚步声急响，一名青年文士匆匆闯入：
“诸葛先生，大事不好！”
来人气息紊乱，神色惶急。
“元直何事惊慌？且缓言。”
“刚获州府消息，刘表派蒯褀招揽甘宁，不料刘备遣使抢先一步，已将锦帆贼纳入麾下！”
此言一出，中年男子面色骤变，如回光返照般猛然坐起。
白衣少年手中羽扇一滞，神情微凝。
唯有少女眸底掠过一丝不为人知的释然。
“甘宁敢杀蒯祺？！”
诸葛玄脸色铁青，死死盯着徐庶。
他早年携诸葛亮、诸葛玲避祸荆州，原指望借联姻蒯家重振家族，未料蒯祺一死，谋划尽毁。
“叔父！”
姐弟二人急忙搀扶。诸葛亮低声道：“此事未必是祸。”
诸葛玄苦笑：“没了蒯家，我诸葛氏如何立足？”
荆州局势风云变幻，刘景升专宠蔡蒯两家，早已惹得荆州豪强暗生不满。往日众人忍气吞声，如今刘玄德横空出世，这些势力纷纷望风归附。
樊城一役，刘玄德采纳秦牧之计，暗中策反魏延、伊籍诸将，里应外合大破守军。更令人震惊的是，连锦帆贼甘宁都投效其麾下。此人甚至不惜斩杀蒯褀，公然与刘表决裂。
“这位秦子璟，当真是深谋远虑，智计无双！”
“不曾想荆州境内竟隐居着如此奇人，我等竟全然不知。”
“若早知新野隐有这等高人，定当登门求教。”
“若能得此神机妙算者指点，何愁不能习得安邦定国之术！”
二人感慨之际，诸葛玄已沉沉睡去。
诸葛玲见父亲安睡，听得胞弟感叹，便莞尔一笑：
“如今既已知晓，阿亮现在去拜秦先生为师也未为迟也。”
诸葛亮闻言一怔，眸中忽现清明之色。
“玲姐说笑了。”
“阿亮与我已商定要拜在水镜先生门下，岂能再投秦先生？”
“这如何是说笑？为何不能同时拜师？”
“你们不是常私下议论，说刘玄德乃仁德明主，正合你们心中所求？”
“拜秦先生为师，既能修习本领，他日又可辅佐刘玄德，岂非一举两得？”
诸葛玲言辞机敏，倒问得徐庶一时语塞。
诸葛亮踱至草庐外，遥望樊城方向，目光若有所思。
“拜师秦牧，辅佐玄德公么…”
暮春时节，骤雨连绵。
汉水暴涨，浊浪滔天。
樊城水寨中军帐内。
刘备与诸将正围在地图前，倾听秦牧侃侃而谈：
“孙策已据江东，今又攻取柴桑，兵锋直指江夏。”
“此人壮志凌云，气魄更胜其父孙坚。”
“若其察觉荆州有变，必率水师西进，欲分一杯羹。”
秦牧在地图前部署战略。
孙策之名频繁出现在众人讨论中。
刘备颔首认同，骤然生出夺取荆州的急迫感。
此时寡言的魏延突然出声：