大明这次想要彻底解决草原上的隐患，恐怕难以如愿。
商队已经撑不住了，损失太重，哪怕皇帝亲自作保，也没人愿意再冒险。
也速迭儿的残部既然能用一次阴招，就能用第二次、第三次。
四大商镇焦头烂额，伤兵营里哀声不断，处处都是艰难求存的影子。
这所谓的“国策”，在外人眼里，早已没了底气。
朱元璋看完奏报，心头沉闷。
他走出殿门，迎着黄昏的余晖，在宫中缓步而行。
朱标不在，朱允熥在格物院埋头钻研，朱允炆不知所踪。
其余皇子皇孙，要么忙于琐事，要么年纪尚小，连话都说不清，只会流着口水玩闹。
偌大的皇宫，竟无一人可谈心。
“若不是这龙椅还得有人坐，咱早就甩手走了。妹子若还在，好歹还能说上几句贴心话。”
他正想着，吕氏快步走来，手中捧着一叠纸页。
“皇爷，这是儿媳为允炆选的婚配人选。”
“最后定了两家，等您定夺。”
老爷子抬眼望去，这才记起这些日子吕氏确实在操办此事。
她的心思，他也明白。
不过是想借婚事拖住朱允炫，不让他过早离京就藩。
对此，他并未反对。
拖便拖吧。
他对子孙一向心软。
先前对朱允炆不满，也只是恨铁不成钢。
血浓于水，终究是自家骨肉。
寻常农户人家，哪有真对儿孙狠得下心的？
他相信，等朱允炆见识多了世道艰难，自然会懂事。
现在的执拗，或许正是成长必经之路。
“说来听听，是哪两家？”朱元璋问。
吕氏连忙答：“一家是南昌罗氏，罗大人在大理寺任职，家风严谨，书香传世。崔家女子性情温婉，容貌端庄，在诸多名单中最为出众。”
“另一家是江南崔氏，父亲任太常寺官职，祖父曾在礼部为官，也是诗礼之家。”
朱元璋翻看名册，频频点头。
“既然是允炆的大事，我这个祖父自当上心。”
“读书人家的女儿，知书达理，嫁过来也能持家有道，是个好帮手。”
他忽然抬头，看着吕氏。
“你是他母亲，你觉得哪家更合适？”
吕氏脸上泛起笑意，声音轻柔却坚定：
“儿媳中意这崔氏……”
“崔家女子虽不及罗氏容貌出众，但她祖父与父亲皆为京中官员，平日耳濡目染，必通晓宫中礼法、官场进退。这般教养出来的女儿，理应知分寸、懂进退，或许可助允炆安稳立身。”
“不然。”老爷子轻摆手，神色坚定，“我意属罗氏。”
“既然你提她熟稔规矩，那正因如此，入门之后反倒拘谨生分。两人之间若处处讲礼，毫无亲近之意，允炆何来快意？”
“罗氏相貌端丽，出身清白良户，娘家又在南昌府，地缘也算便利。”
“允炆日后封地离那不远，偶有闲暇，尚可走动探亲，彼此照应。”
“便定她了。”
话落，朱元璋将手中册页合拢，递向吕氏。
吕氏面色微变，强自镇定欲再开口。
可未及言语，朱元璋已转身离去。
“宫人即刻去罗家传话。”
“择个吉日，请罗家人入宫详谈，婚事就此敲定。”
吕氏默然低头，知方才多言惹忌，天意已决，再难更改。
她只得躬身应命。
回宫后，吕氏将此事告知朱允炆。
原以为他会震怒不满。
不料他只低低“嗯”了一声，神情不动，仿佛早已预料。
吕氏心头不安，正欲细问。
却听朱允炆忽然开口：“母亲，您难道没察觉？如今正是我们最有利之时。”
此语一出，连日惶惑的吕氏猛然一颤，脸色骤变。
她压低声音，近乎颤抖：“你……你在说什么胡话？”
“儿不愿做碌碌藩王。”
“儿本就是大明嗣君。”朱允灯目光如炬，一字一句清晰无比。
吕氏怔在原地，似被雷击。
她从未想过，儿子竟敢如此直白袒露野心。
纵使心中也曾幻想，可当其亲口道出，仍觉惊心动魄。
朱允炆眼神突凝，恍若失神，猛地冲出房门，仰头望天！
刹那间，宫中无数太监、宫女、侍卫，尽数抬头！
“护驾！”
一声厉喝撕裂寂静。
嫔妃们惊叫四散，人人抬首，目光齐投苍穹。
书房内，老爷子再度踏出，双目微眯，精光隐现。
脸上竟浮起一丝难以掩饰的震动。
而朱允炆僵立原地，死死盯着天际那庞然之物——一枚硕大、玫红、形如摇篮的“巨物”悬浮半空，缓缓前行。
“娘，它真的飞起来了……”
“他们似乎……做到了。”
那一日。
整座皇宫为之骚动。
无论嫔妃、皇子，还是年幼皇孙，乃至洒扫宫人、执戟武士，无不动容仰视。
天空中突然出现一个庞大的红色球体，形似巨灯，悬在半空，引得众人纷纷抬头，面露惊色。