“护驾！”
一声嘶喊划破寂静，侍卫们顿时慌乱起来，刀剑出鞘，却对高空中的异象毫无办法。
恐惧只持续了一瞬。
他们迅速镇定，架起弓弩，点燃火统，目光死死盯住那漂浮的怪物，准备随时迎击这来路不明的威胁。
“皇爷爷！”
一道声音从天上传来，清亮又遥远。
众人一怔，四下张望，却找不到源头。
“皇爷爷！”
“皇爷爷……”
声音再次响起，这次清晰了许多。
所有人的视线猛然上移，瞳孔骤缩。
那红色巨球之下，竟站着一人，衣袍随风鼓动，脸上带着笑意。
“三殿下？”
“是三殿下！”
“天啊，他怎么在天上？”
护卫们震惊到失语，本能地冲向下方，伸出手臂，仿佛能接住从天而降的身影。
可那高度，早已超出人力所能及。
“殿下快下来！”
“这太危险了！”
“赶紧下来啊！”
呼喊声此起彼伏，夹杂着不安与敬畏。
“都退开！”
一声怒喝传来，朱元璋大步赶到。
他远远望见那空中之物，心头猛震，脑海中立刻浮现“飞天”二字。
一路狂奔而来，气喘未定，却看见朱允熥站在那红球之下，安然无恙。
他又怒又急，胸口起伏不止。
喜的是，那梦中所想的腾空之术，竟真成了现实？
“你个混账东西，给咱马上下来！”
“若伤了一根汗毛，咱把造这玩意儿的人全砍了！”
“听见没有，立刻下来！”
老皇帝脸色铁青，声音发颤。
这些日子他未曾见过朱允熥，没想到对方竟在暗中捣鼓这等奇事。
而如今，竟真的飞上了天。
“哈哈哈，皇爷爷，您瞧这云霞，多壮丽！”
“太妙了！”
“我们试过多次，绝无危险！”
朱允熥站在高处，迎着晚风大笑，眼中光芒闪烁，像是燃着一团火。
天地辽阔，尽收眼底。
可他每说一句，朱元璋的脸就黑一分。
直到朱允熥察觉气氛不对，才笑着朝下方挥手：
“来人啊，拉我下去！”
巨大的球体悬在半空，下方连接着一个木制平台，结构看似稳固。
一根长长的绳索从底部垂落，随风轻轻晃动。
此处正是御花园。
园中站着三五个小太监，脸色发白，额上布满冷汗。
不久前，他们亲眼看见三皇孙推着一辆木车，车上载着古怪物件，一路驶入园内。
一时嘴快，上前搭话问候。
没想到反被拉来使唤，被迫守在此处。
直到现在才明白，自己卷入了何等大事。
若稍有闪失，脑袋恐怕不保。
于是全程屏息凝神，眼睛死死盯着那漂浮之物，心里只想着——哪怕以身相挡，也不能让这位皇孙出半点差池。
终于，上头传来声响。
几人立刻动手，合力拽动绳索。
拼尽全力，才将人安然放回地面。
朱允熥刚一落地，一位老者已快步上前，直奔那庞然大物而去。
“这……莫非是放大了的孔明灯？”
他仰头望着，眼中泛起亮光。
身后站满皇子皇孙，人人面露好奇，却因长辈在前，不敢轻举妄动。
此时，朱允炆与吕氏也赶到现场。
方才那一幕已被他们看在眼里。
如今见朱允熥毫发无损地走下平台，心中震惊不已。
“这就是孔明灯！”
朱允熥满脸兴奋，声音都微微发颤。
“皇爷爷，请看——”
“这些材料，全是我们这些天一点点试出来的。”
“寻常的灯一点就破，根本飞不高，也不安全。”
“但我们找到了更合适的替代品。”
“连火焰也是特别调配过的。”
他说得激动，每一句都带着心血。
那火焰的秘密，正是他亲手发现。
此刻毫无保留，尽数道来。
“火势必须稳定，温度不能忽高忽低。”
“灯体所用的布料，涂了油漆和树脂。”
“这样一来，密不透风，才能升空。”
他反复讲解，语气热切。
老者听得心潮起伏。
雄英立下的三项条件，如今全部达成。
那个消失了整整十年的皇长孙，他的大孙儿，即将归来。
时间一分一秒地流逝。
尽管朱允熥在皇宫中制造的“热气球”事件，彻底让老爷子无法安坐。
但由于安全性和升空高度尚存隐患，仍需在格物院进行进一步“改良升级”，因此，还需耐心等待。
所幸，此间战报频传，捷讯不断。
蓝玉身为十一皇子蜀王朱椿的岳父，此番仅率亲卫轻装简从，一路疾行，率先抵达川蜀边境——西番之地。
而那月鲁帖木儿，原是北元降将，却背弃大明，再度叛逃。
他勾结西番诸部异族，妄图进犯西蜀，扰乱边疆。
然而，终究难成气候。
治理蜀地井井有条，朝中诸多大臣亦赞其政绩斐然。
但毕竟是蓝玉之婿。
蜀王妃自幼长于蓝府，通晓兵略，耳濡目染之下，
对月鲁帖木儿早有防备，应对从容。
更随着时间推移，蜀王已渐转守为攻。
待蓝玉一至，军势大振。
他迅速调集蜀地明军，直插敌腹，竟以雷霆之势主动出击月鲁帖木儿。
所过之处，城寨皆破。
由异族拼凑而成的乌合之众，根本无力抵挡。
月鲁帖木儿节节败退，仓皇北逃。
眼见西番局势崩塌，只得取小道向西北方向遁走。
蓝玉紧追不舍，层层围堵，沿途还顺势收复了多处失地。
据军中测算，半月之内，月鲁帖木儿必将陷入绝境，无路可逃。
蓝玉在奏报中亦向老爷子建言：可借此良机，进军乌斯藏都司，彰显大明国威。
乌斯藏都司虽曾遣使递交国书，自称隶属“大明”疆域，但其境内派系林立，局势纷乱。
所谓臣服，不过是其中一股势力借大明名号，图谋独揽大权罢了。
历史上，乌斯藏都司在明成祖朱棣驾崩后，便脱离大明掌控。
可以说，自开国以来，大明对此地仅有名义归属，并无实际统治。
如今月鲁帖木儿欲逃往该地，而蓝玉步步紧逼，路线刻意将其驱向乌斯藏，意图昭然若揭——
正是要借追剿之机，令当地诸势力亲眼见识大明军威。
老爷子阅罢奏章，当即下令：切勿轻举妄动！
一切以擒杀“月鲁帖木儿”为首要目标。
乌斯藏都司，教派交错，内斗不休，局势错综复杂；
加之地处高原，气候恶劣，汉人极少前往定居谋生。
对当下的大明而言，强行介入，无异于凭空树敌。
一切……须先稳扎稳打。
眼前战事未平，不宜节外生枝。
处理完西蜀之患后，朱元璋又将目光投向其余几封军情急报。