启慧、启兰、启芳在苏姑姑的目光下，都不自觉地紧张起来，下意识地挺首了背，收敛了神色，不敢有丝毫失礼。
她们能感觉到，这位姑姑和她们以前见过的所有夫人、小姐都不一样。
苏姑姑这才展开周山长的信，快速浏览了一遍。
她看完信，脸上并无太多表情，只是抬眼看向陈禾，声音平和却带着一种天然的疏离感：
“山长信中说，陈大人欲为家中三位女弟子寻一师长，学习文书、礼仪、理事之道？”
“正是。”陈禾态度恭敬，“晚辈深知姑姑学识渊博，见识非凡。这几个孩子虽出身微寒，但皆聪慧好学，心地纯良。
晚辈不敢奢求她们能学到姑姑万一，只盼能得姑姑指点一二，使她们明事理，知进退，未来无论身处何境，皆能自立自强，不负此生。”
他这话说得诚恳，并未因对方是女子而有丝毫轻视，反而充满了尊重。
苏姑姑闻言，眼中闪过一丝极淡的讶异。
她打量了一下陈禾，又看了看虽然紧张却努力保持镇定、眼神清正的三个女孩，沉默了片刻。
她缓缓开口，声音依旧平稳：“老身离宫多年，所学不过是些伺候人的微末伎俩，恐难当陈大人厚望。
陈禾却道：“姑姑过谦了。宫中女官，执掌文书，协理六宫，明礼仪，通庶务，识人心，此等才学见识，岂是微末伎俩？
晚辈虽不才，亦知女子若有才德，其光芒绝不逊于男子。只恨世间能给女子施展才华的机会太少。
晚辈别无他求，只愿她们能多学一些，眼界更开阔一些，未来便多一分选择的余地。”
他这番话，说得苏姑姑神色微动。
她深宫沉浮多年，见过太多女子身不由己，也深知女子有才无处施展的苦闷。
陈禾一个男子，能有此见识和胸襟，实属难得。
她再次将目光投向启慧三人，这次看得更加仔细。
“你们三个，上前来。”苏姑姑开口道。
启慧三人依言上前，规规矩矩地站好。
“可曾读过什么书？”
“平日都做些什么？”
“对未来，可有什么想法？”
她问了几个简单的问题，语气并不严厉，却自有一种让人不敢敷衍的力量。
启慧代表回答，声音虽有些紧张，但条理清晰，说了她们读过《女诫》、《千字文》，也跟陈禾学过算数和记账，在杭州时还帮忙管理过安济坊。
说到未来，她们有些茫然，只说想跟着先生，帮忙做事。
苏姑姑听完，不置可否，只是淡淡道：“根基尚可，心性也算纯正。”
她沉吟片刻，终于对陈禾说道：“陈大人一片苦心，老身感佩。既然山长亲自推荐，这三个孩子，老身便暂且留下，试教一段时日。
若她们能吃得了苦，耐得住寂寞，老身自当尽力。若是不成，也请陈大人莫要怪罪。”
陈禾闻言大喜，立刻起身郑重一揖：“多谢姑姑！能得姑姑教诲，是她们天大的福分！日后但有吩咐，晚辈无有不从！”
事情就此定下。
三个女孩正式拜了苏姑姑为师，约定每旬日来学习三日，食宿亦可安排在苏姑姑家中，以便专心受教。
离开苏姑姑清雅的小院，陈禾心情颇为舒畅。
他看了一眼身边因为拜得名师而既兴奋又有些忐忑的三个女孩，心中充满了期待。
他隐隐感觉到，这位苏姑姑，或许真的能为启慧她们开启一扇通往完全不同世界的大门。
宋代的女官体系，虽不如男子科举那般道路宽广，但也绝非仅限于后宫伺候。
若她们真能学有所成，将来或许能凭借才学，在宫廷、王府乃至某些特定的官府机构中，谋得一席之地，拥有属于自己的事业和尊严。
这，或许比他最初设想的，仅仅让她们识文断字、帮忙打理产业，要好上太多。
时光如流水，在陈禾丁忧守制的日子里平静而充实地流淌。
转眼间，秋去冬来，汴京郊外落下了第一场雪，将田野和屋舍装点得银装素裹。
青砖大宅内却因一群年轻人的存在，显得暖意融融，生机勃勃。
每日清晨，天还未亮透，启明和启文便己起身，在厢房内点灯晨读。
琅琅书声穿透清冷的空气，与院子里启武和韩队正等人练武的呼喝声交织在一起，构成独特的乐章。
陈禾也习惯早起，或在书房处理一些私人信件，主要是与边关旧部、杭州故交以及京中如李青山等人的通信，或在校场上活动筋骨，温习雷教头教授的基础拳脚。
用过早饭后，启明、启文、启真、启善西人便会结伴前往清源书院。
他们穿着厚实的棉袍，提着书篮，踏着积雪，身影坚定。
书院的生活规律而充实，甲班的学业压力不小，但启明启文基础扎实，又能互相砥砺，进步显著；
启真启善在乙班也毫不松懈，努力追赶着兄长的脚步。
启武则独自前往崇武书院。
那里的训练更为艰苦，除了文化课，大量的时间都花在了骑射、器械、力量训练和兵法推演上。
石山长对他颇为严格，但也时常私下指点，启武虽然常常累得回来倒头就睡，但眼神中的锐气和身手的进步却是肉眼可见。
最让陈禾挂心也最让他惊喜的，是前往苏姑姑处学习的三个女孩。
每旬三日，启慧、启兰、启芳会带着简单的行李，前往城南那座清雅小院。
苏姑姑的教学方式与书院截然不同，极为严格，甚至可称得上严苛。
她们不仅要学习更深奥的经文，练习更为优雅繁复的礼仪规范，还要学习宫中文书格式、账目管理、药材辨识、甚至简单的医理。
苏姑姑要求她们站坐行走皆有尺规，言谈举止必须得体，心思更要缜密。
起初，三个女孩很不适应。
启兰因为一个行礼的角度不够标准，被罚在院中站了半个时辰；
启芳因为算错一笔账目，被要求重新核算十遍；
就连最为沉稳的启慧，也曾因在回答问题时多了一丝犹豫，而被苏姑姑平静却锐利的目光看得无地自容。