耿先生脸色一黑，差点发作，被沈焕用眼神制止。
吴先生却不慌不忙，眯着眼，看着起哄的那个兵卒。
“这位军爷问得好，军令不能当饭吃。但违了军令，可能就连饭都没得吃，甚至脑袋都没得吃！”
他慢条斯理地开始讲，某某年某某地，一小队兵卒因不遵号令，擅自出击，导致全军埋伏，死伤殆尽；
又讲某某营，因看不懂变换的旗语，错过合围时机，放跑了敌军大头目，从上到下挨了军棍，饷银扣光。
他讲的都是真实发生过的军例，细节详实，听得底下的兵卒渐渐安静下来。
耿先生则更首接，他拍着桌子吼道：“老子当年就是不服管，觉得上官是个蠢货！结果呢？差点害死一队的弟兄！自己也落到这步田地！
你们以为浑身是胆就行了？屁！不懂规矩，不听号令，就是送死的蠢货！还连累袍泽！”
他的话糙，理却不糙，配上他那副凶悍的模样和显然经历过的惨痛教训，比任何温言劝诫都更有冲击力。
几次课下来，军营里的风气悄然变化。
虽然依旧有人不耐烦，但公然起哄的少了。
一些脑子活络的兵卒开始意识到，认得几个字，听懂道理，似乎确实能少吃亏，甚至能活得更久些。
陈禾依旧忙碌，依旧会在夜深时悄然走过学堂的窗外。
听着里面依旧参差不齐、却明显少了些嬉闹、多了些认真的跟读声；
听着军营里那位耿先生粗着嗓子吼出的、带着血泪教训的“道理”，他的脸上没有什么表情，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、不易察觉的欣慰。
他知道，改变如同春土下的种子，发芽破土总是缓慢而艰难的。会遇到板结的土层，会遇到顽石的阻碍，甚至会遇到倒春寒的摧折。
但只要种子撒下去了，只要还有那么一点点阳光雨露的诱惑，总有那么几颗，会倔强地、沉默地，向着有光的方向，生出脆弱的嫩芽。
这便够了。
扫盲学堂那点微薄的“甜头”：十斤粮、三尺布、几日徭役免派像投入死水潭里的石子，漾开的涟漪远比陈禾预想的要广。
消息在肤施和安塞堡的街巷田垄间悄然传开，最终，也飘进了那些散居在边地各处、从事着最苦最累劳役的流放者们耳中。
“听说了吗？那个姓范的，就是原来汴京衙门里抄文书那个，就因为教人认了几个字，如今不用去扛木头了，晚上还能睡个整觉！”
“何止！每月还能领点嚼谷！虽不多，总比没有强！”
“真的假的？教识字就能有这待遇？”
“千真万确！县衙贴过告示！孙老五，就那个老辎重兵，考了头名，真领了十斤新麦回去！”
这些窃窃私语，像暗夜里的萤火，在那些心灰意冷、或自怨自艾、或依旧端着些可笑架子的流放者心中，闪烁起来。
不用再做苦役？
能有个相对安稳的住处？
甚至还有微薄的报酬？
这对他们而言，不啻于天籁之音。
于是，肤施县衙那扇平日里除了公务几乎无人主动踏足的大门，近来竟渐渐热闹起来。
一些穿着破旧但浆洗得还算干净、举止间仍残留着些许文人仪态的男子，开始踌躇着、试探着前来询问“蒙学招贤”之事。
王甫和周安忙得不可开交。
他们在一间偏房里设了张桌子，负责接待和初步问询。
来的人形形色色，有小心翼翼赔着笑脸的，有故作镇定实则眼神慌乱的，也有
“哼，区区蒙童开慧，发蒙启蔽，何须如此大张旗鼓？《三字经》、《百家姓》罢了，本我闭着眼睛也能倒背如流！”
一个穿着半旧青衫、下巴微抬、眼角眉梢带着一股挥之不去的郁结与傲气的中年人，拂袖站在王甫面前，语气颇为不耐。
他姓柳，曾是京中某清贵衙门的从八品小官，因诗作讥讽时政被流放。
王甫皱了皱眉，压下心头不快，依旧按程序问道：“柳先生既来应募，不知除了经义，可通算学？可能教导蒙童礼仪规矩？”
柳先生嗤笑一声：“算学？蒙童需要知晓多少？会数数便可！礼仪规矩？呵，此地蛮荒，有何礼仪可言？能识得圣贤书中的道理，便是天大的造化！”
他言语间，仿佛肯来教这些边鄙孩童，己是屈尊降贵，给了天大的面子。
王甫脸色沉了下来，正想驳斥，一个平静的声音从门口传来：“若觉得此地蛮荒，玷污了先生清贵，门在那边，恕不远送。”
陈禾不知何时站在了门口，一身半旧官袍，神色平淡地看着那位柳先生。
柳先生闻声转头，看到陈禾，眼神闪烁了一下，那点傲气稍稍收敛，但依旧梗着脖子：
“陈大人？在下并非此意只是觉得，蒙学之道，贵在精纯，不必拘泥俗务”
陈禾没理会他的辩解，径首走到王甫桌旁，拿起那份记录着柳某信息的卷宗扫了一眼，淡淡道：
“柳先生才学或许是有的。但蒙童开慧，不仅是教他们认字背书，更要教他们明事理、知进退、懂生计。
先生连此地民生都视为‘蛮荒’，心中无半分体恤，又如何能教出对这土地有归属、对百姓有担当的后辈？请回吧。”
柳先生脸上一阵红一阵白，似乎还想争辩，但触及陈禾那平静却不容置疑的目光，最终所有的话都堵在了喉咙里，化作一声羞恼的冷哼，拂袖而去。
“大人，这”王甫有些担忧。
“无妨。”陈禾摆摆手，“宁缺毋滥。启蒙之师，品性见识，比学问更重要。”
接下来一位，则让人舒心不少。
来人姓杜，约莫西十岁年纪，面容清瘦，眼神温和中带着一丝疲惫的坦然。
他说话不急不躁，对着王甫和周安也是平礼相见。
“在下杜明允，原在嵩阳书院助讲。因师门卷入旧事，受牵连至此。”
他语气平静，并无多少怨愤，“蒙学之事，略通一二。经义启蒙、算学粗浅、乃至童蒙礼仪，都曾涉猎。
若大人不弃，愿尽绵薄之力。”