若是公务处理得早，天色尚可，陈禾便会留在慈幼坊那间最大的屋子里。
孩子们吃过晚饭，会被召集起来，围坐在烧得热乎乎的炕上。
陈禾不用什么书本，就用一根烧黑的木炭，在一块打磨光滑的白色石板上，写下最简单的字。
“今天，咱们学这个字‘家’。”陈禾的声音不高，却清晰地传到每个孩子耳中。
他用木炭一笔一划地写着，“上面一个宝盖头，像不像咱们的屋顶？下面一个‘豕’，就是猪。有房子住，有猪养，就是家。”
孩子们睁大了眼睛，跟着他笨拙地比划。
“咱们现在，有房子住吗？”
“有——”孩子们拖着长音回答。
“咱们牧野苑，有猪养吗？有羊养吗？”
“有——”声音更响亮了些。
“所以，这里，就是咱们的‘家’！”陈禾用力一点石板上的字。
孩子们似懂非懂，但“家”这个字的形状和含义，伴随着屋里暖烘烘的气息和窗外呼啸的风声，悄然印入他们懵懂的心田。
教学的时间不长，每次也就学三五个字。
但对陈禾而言，这片刻的时光，看着孩子们专注又笨拙的模样，听着他们稚嫩的跟读声，竟成了他一天中最放松的时刻。
那些繁琐的公文、沉重的压力、边关的风霜，似乎都被这昏黄油灯下的朗朗童声暂时驱散了。
他的悉心照料，如同冬日里无声的暖流，浸润着两县的土地。
最首接的成效，便是这个冬天，尽管风雪酷寒，尽管物资依旧谈不上充裕，但肤施和安塞堡的户册上，没有记录下一例因冻饿而死的名字！
这在往年的边关，几乎是不可想象的奇迹！
更令人欣喜的是，随着日子安稳下来，随着肚里有了食身上有了衣，一种蓬勃的、属于生命本身的活力开始悄然萌动。
开春前后，两县的里正和稳婆渐渐忙碌起来。
不断有消息传到县衙：东街铁匠家的媳妇诊出了喜脉，西村赵老栓的儿媳妇快生了，安塞堡归化区那对好不容易团聚的小夫妻，也即将迎来新的生命
“大人！大喜啊！”王甫拿着一份刚刚统计上来的文书，喜气洋洋地找到正在批阅公文的陈禾。
“光是这个月，两县报上来的孕妇，就有西十七个！西十七个啊！比去年一年都多！”
陈禾放下笔，接过文书，看着上面一个个陌生的名字和她们所属的村坊、营队，甚至包括归化区。
他的手指轻轻拂过那些墨迹，一向沉静的脸上，终于缓缓绽开一个真切而欣慰的笑容。
“好！好！”他连说了两个好字，声音里带着不易察觉的激动，“这才是真正的休养生息！这才是边关该有的样子！”
庆历六年的春天，像是被严冬压得太久，终于挣扎着冒出了头。
肤施城外的黄土塬上，残雪消融，露出底下湿润的、深褐色的土地。
空气中弥漫着泥土解冻后特有的腥气和新草萌发的清甜。
田间地头，到处都是忙碌的身影。
农人们吆喝着牲口，扶着犁铧，将沉寂了一冬的土地翻开。
赵老栓和那些被尊为“老师傅”的老农们，穿梭在各个村坊的田垄间，唾沫横飞地指点着荞麦播种的深浅、行距，声音比催耕的布谷鸟还勤快。
安塞堡那边更是热火朝天。
归化区的流民们像是要把积攒了一生的力气都使出来，挥舞着镢头、铁锹，开垦着属于他们的荒地。
汗水浸透了厚实的毛布衣裳，但每个人脸上都带着近乎虔诚的专注和希望。
孩子们跟在大人身后，捡拾着地里的石块，小小的身影在广袤的坡地上移动着。
陈禾骑着马，在两县之间来回奔波。
春播是头等大事，关乎一年的口粮和赋税，他不敢有丝毫懈怠。
枸杞园和当归田也需要精心照料，除草、施肥，丝毫马虎不得。
牧野苑的羊群被赶到了新发的草场上，如同移动的云朵。
整个边地，都沉浸在一片紧张而充满希望的春忙之中。
然而，就在春播接近尾声，陈禾刚能喘口气的时候，一骑快马带着朝廷的加急文书，踏着春光，径首冲入了安塞堡的临时衙署。
“榷场？！”陈禾看着文书上那两个赫然在目的朱红大字，以及后面附着的厚厚一沓《边市榷场试行章程》，瞳孔猛地一缩，心跳骤然加速。
一年多前，他递上去的那份关于在安塞堡试行边贸、以商止战的条陈，石沉大海，只得了上官一句含糊的“容后再议”。
他明白，涉及两国邦交，牵一发而动全身，绝非他一个边地知县能够推动。
没想到，经过朝廷近一年的反复扯皮、权衡利弊，这份他几乎己经遗忘的提议，竟真的被批了下来！
而且，试点就定在了他治下最偏远、也最敏感的安塞堡！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速翻阅那本厚厚的章程。
条条款款，极其繁琐细致：
规定了交易场所的划定、双方商人出入的路线和时限、允许交易的货物种类（宋方以茶叶、丝绸、瓷器、药材为主，严禁铁器、粮食、盐铁；敌方以牛羊、马匹、皮货、毛毡为主，严禁兵甲）、抽分税率（十抽一）、
纠纷处理流程、安全保卫措施
事无巨细，仿佛要将所有可能的风险都框定在文字之内。
最后，还有一份兵部的行文：特许安塞堡巡检司扩编兵力两百，由延州大营拨付军械粮饷，专司榷场护卫及边境巡防之责，仍受安塞堡知县节制。
扩兵两百！陈禾的手指在这行字上停顿了片刻。
这既是朝廷对榷场安全的重视，何尝不是对他陈禾的一种加压和试探？
成了，便是边贸兴邦的功臣；若出了纰漏，导致边衅再起，那便是万劫不复！
“大人，这这可是天大的事啊！”闻讯赶来的刘石头看着那沓章程，又惊又喜又忧，“跟蛮子做生意？这这能行吗？万一他们借机生事”