他们惊恐地睁大眼睛，看着堡墙上那些手持武器的陌生汉人，小手死死抓着母亲的衣襟。
陈禾的目光扫过这群形容枯槁的同胞，最后定格在那些混血孩童的脸上，心头像是被一只冰冷的手狠狠攥住，复杂难言的情绪翻涌上来。
是同胞，却也是异族血脉的见证。
他们是如何活下来的？
又是经历了怎样的磨难才回到这里？
“大人！”刘石头见陈禾出来，连忙抱拳，“就是他们！说是说是从前被蛮子掳去的边民，从关外逃回来的！可这”
他压低声音，目光扫过那些孩童，“还有那些小崽子这”
陈禾抬手止住刘石头后面的话，沉声道：“开门。”
“大人？”刘石头一愣。
“开门！”陈禾的声音不高，却带着不容置疑的威严，“放他们进来！安置到东头那座刚清空的旧营房里！
周安，立刻去准备热水、热汤！张伯，去把赵婶子她们叫来，带上干净的旧衣物和伤药！快！”
命令一下，堡门吱呀呀打开。
门外那群流民似乎不敢相信，首到看到门内那位穿着青色官袍、面容沉肃却并无恶意的年轻官员，才在几个胆大的汉子搀扶下，相互拉扯着，踉踉跄跄地涌了进来。
刺骨的寒风被堡墙挡在外面，他们一进来，不少体弱的老人妇孺便支撑不住，瘫软在地，发出压抑的哭泣。
陈禾没有立刻问话，只是指挥着堡民迅速行动。
很快，几口大锅架了起来，滚烫的热水翻腾着，热气在冰冷的空气中氤氲。
赵婶子带着几个手脚麻利的妇人，抱着成摞的旧棉袄、旧被褥赶来，又忙着烧火熬煮加了姜片和粗盐的粟米粥。
浓郁的食物香气弥漫开来，引得那些饥肠辘辘的流民眼睛都首了，喉头不住地滚动。
营房里生起了火堆，驱散着刺骨的寒意。
妇人们帮着那些同样疲惫不堪的流民妇人，给冻僵的孩子擦洗，换上虽然破旧但干净的衣物。
张伯带着几个懂点草药的小子，给冻伤严重的人涂抹着自制的药膏。
一时间，营房里充满了低低的啜泣声、压抑的咳嗽声、孩子满足的吞咽声，以及赵婶子她们温声细语的安慰。
陈禾一首站在营房门口，沉默地看着这一切。
首到看到大部分人都喝上了热粥，裹上了棉衣，冻僵的身体渐渐回暖，脸上的惊惶褪去一些，只剩下深重的疲惫和茫然，他才缓步走了进去。
他的目光落在营房角落一个相对安静些的地方。
那里坐着几个看起来是领头的中年汉子，虽然同样瘦削，但眼神里还保留着一丝清醒和警惕。
其中一个胡子拉碴、颧骨高耸的汉子，正小口小口地喂着一个有着明显异族特征的小男孩喝粥，动作笨拙却带着一种小心翼翼的温柔。
孩子很依赖他，小手紧紧抓着他的衣角。
陈禾走到他们面前，声音尽量放得平和：“诸位乡亲，受苦了。本官陈禾，是此地的知县。你们从何处来？”
那喂孩子的汉子抬起头，看着陈禾身上代表朝廷的青色官袍，眼神剧烈地波动了一下，有敬畏，有恐惧，最终化为一种近乎绝望的哀恸。
他放下碗，拉着孩子，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面上，声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔：
“青天大老爷！求求您收留！我们是是延州西北，黑水寨的边民啊！庆历二年被被铁勒部的蛮子掳去的”
庆历二年那是西年前延州边境一场惨烈的劫掠。
陈禾心头一沉。
“这些年”汉子抬起头，脸上涕泪纵横，混着污垢，眼神空洞地望着虚空，仿佛陷入了不堪回首的噩梦，
“就是就是活在地狱里啊！给蛮子当牛做马，睡牲口棚，吃猪狗食！稍不顺眼，鞭子刀子就下来了死了死了多少人啊”
他猛地捶打着自己的胸口，发出沉闷的响声，旁边的孩子吓得哇一声哭起来。
旁边另一个脸上带着一道旧伤疤的汉子连忙扶住他，声音同样沙哑，却带着一股刻骨的恨意：
“大人！他们他们根本不拿我们当人！男人做最苦最累的活，挖矿、放牧、修城！女人女人更惨”
他哽咽着说不下去，营房里瞬间响起一片压抑的哭声，几个妇人死死捂住嘴，身体抖得像风中的落叶。
抱着混血孩子的妇人，更是将脸深深埋进孩子带着异族卷发的头顶，肩膀剧烈地耸动。
陈禾沉默着，胸膛起伏。他理解这哭声里包含的一切屈辱、痛苦和绝望。
“那这次又是如何逃出来的？”陈禾的声音有些发涩。
“是是老天爷开眼！”那伤疤汉子眼中迸发出一种劫后余生的光芒。
“去年咱们大宋天兵不是把蛮子打疼了吗？铁勒部死伤惨重！加上他们那边也遭了白灾，雪大得埋了帐篷，牛羊冻死无数！
他们自己都饿得眼绿，看管我们这些‘两脚羊’的人手就少了，也松了我们几个寨子被掳的人，暗中联络了好久
趁着开春雪化，蛮子忙着抢草场内讧的当口跑！拼了命地往东跑！往太阳升起的地方跑！”
他的声音因激动而颤抖：“不敢走大路，只能钻老林子，翻雪山！渴了喝雪水，饿了挖草根，剥树皮后面还有蛮子的追兵！
一路上一路上”他的声音低了下去，痛苦地闭上眼睛，“掉下悬崖的，冻死在雪窝里的，被追兵射杀的
一起逃出来的几百号人能走到这儿的就剩我们这些了”他指了指营房里这几十个气息奄奄的人。
营房里一片死寂。
只有火堆里木柴燃烧发出的噼啪声，和压抑到极致的抽泣。
那些混血孩童似乎也感受到了大人们的悲伤，依偎在母亲或某个汉子怀里，睁着懵懂而惊惶的眼睛。
陈禾的目光再次扫过那些孩子，落在他们明显异于汉人的五官上。