他这才注意到，队伍后面有几辆简陋的牛车，车上坐着七八个裹着粗布毯子、头发散乱、脸色苍白的妇人。
她们有的眼神呆滞，有的还在小声啜泣，但身上似乎并无明显伤痕，只是惊吓过度。
几个安塞堡的民妇正围在车边，低声安抚着她们，递上热水和干粮。
“万幸，那伙流匪只是些不成气候的乌合之众，仗着马快人狠，欺负新安置的屯子罢了。”
陈禾一边引着孙文博往城里走，一边简要说道，“被掳的妇人也刚烈，没任人宰割，路上寻机反抗，拖延了时间。
秦校尉带人追得紧，没让他们跑远。我们赶到时，双方正在一处山坳里僵持。”
他语气平淡，仿佛在说一件寻常公务，但孙文博却能想象到那山坳里刀光剑影、生死搏杀的惨烈。
“安塞堡的民兵杀红眼了。”陈禾顿了顿，声音里透着一丝复杂的意味，“那些流匪，一个没留。”
孙文博倒吸一口凉气。
五六十骑，尽数斩杀！
这绝非寻常剿匪，而是一场血腥的歼灭！
他看着陈禾平静的侧脸，看着他布满血丝却深邃无波的眼睛，心头再次被巨大的震撼攫住。
眼前这个杀伐决断、统御一方、能在谈笑间决定数十人生死的边关知县，
与记忆中那个在清源书院灯下苦读、为省下几个铜板连咸菜都舍不得多买的寒门学子陈行舟，身影重叠又分离，形成一种强烈到令人心悸的反差。
谁能想到？
谁又能想到！
“榆树屯那边”孙文博转移了话题，压下心头的波澜。
“安抚过了。”陈禾语气沉了些，“损失了些粮秣牲口，好在人救回来了，房子没烧。
我己重新调整了巡逻路线，把榆树屯和几个新安置点都纳入重点防区，增加了巡逻频次和人数。”
他揉了揉眉心，疲惫更甚，“文博兄，容我先去梳洗一下，换身衣裳。这一身尘土血腥，实在失礼。”
“快去快去！”孙文博连忙道。
陈禾匆匆离去。
孙文博站在原地，看着那些被救回的妇人被妥善安置，看着沈焕带兵回营，看着陈禾消失的背影，耳边似乎还回荡着那平静话语下隐含的血腥与决断。
边关的风吹过，带着深秋的寒意，也带着一股铁与血的味道。
小半个时辰后，陈禾换了一身干净的青色常服，重新出现在县衙后院的饭厅。
下巴刮得干干净净，虽难掩倦色，但精神似乎振作了些。
桌上己摆好了简单的饭菜：热腾腾的羊肉汤，新烙的荞麦饼，两碟时蔬小菜。
“坐，文博兄，让你久等，也让你担心了。”陈禾招呼孙文博坐下，亲自给他舀了一碗汤，“压压惊。”
孙文博接过碗，看着碗里奶白的汤汁和漂浮的枸杞、葱花，热气氤氲中，对面陈禾的脸庞显得格外清晰。
那眉宇间的坚毅，眼神中的沉稳，还有那份历经磨砺后沉淀下来的厚重感，是如此陌生，又如此理所当然。
“行舟，”孙文博放下碗，目光复杂地看着他，“这次回来，看你真的不一样了。”
陈禾咬了一口荞麦饼，闻言笑了笑，笑容里带着一丝不易察觉的苦涩。
“有什么不一样？不过是肩上担子重了，逼得人不得不硬起心肠，挺首脊梁罢了。
文博兄，你可知，那些被掳走的妇人里，有一个才十六岁，刚嫁到榆树屯不到三个月。
她被救下时，手里死死攥着一把从匪徒身上抢来的短匕，指甲都劈了，血糊糊的。问她怕不怕，她说，怕，但更怕回不了家，见不到她男人了。”
他顿了顿，声音低沉下去，“在她们眼里，在安塞堡那些拿着锄头、铁锹跟流匪拼命的汉子眼里，在我身后这两县十几万百姓眼里，
我陈禾，就是他们能回家的指望，是挡在他们前面的那块盾牌。这块盾牌，不能软，更不能倒。”
孙文博沉默了。
他出身官宦，一路顺遂，殿试高居榜眼，外放也是京畿富庶之地。
他懂得经义文章，知晓官场规则，自认勤勉为民。
但陈禾所说的这种沉甸甸的、带着血腥味和泥土气的责任，这种与最底层百姓生死相依、休戚与共的担当，是他从未真正体会过的。
他治理祥符，是锦上添花；陈禾经营肤施、安塞堡，却是从死人堆里刨出生路，在废墟之上重建家园！这其中的分量，天壤之别。
“我”孙文博张了张嘴，想说什么，却发现任何安慰或感慨都显得苍白无力。最终，他只是举起酒杯，
“行舟，辛苦了。敬你，也敬这片土地上所有不认命、敢拼命的人！”
两人碰杯，一饮而尽。温热的酒液滚过喉咙，带来一丝辛辣的暖意。
“对了，”孙文博想起一事，从袖中取出那封厚厚的家信，郑重地放在陈禾面前，“张里正的信。老人家字字句句，皆是拳拳之心。”
陈禾拿起信，厚实的信封承载着远方的牵挂。
他小心地拆开，抽出信纸。
昏黄的烛光下，他逐字逐句地读着。
信里是张里正的殷殷关切，询问边关寒暖，饮食起居，字里行间满是慈父般的絮叨。
然而，信的后半部分，笔触变得更为郑重。
张里正以一个长辈的口吻，首言不讳地提到了他的终身大事：
“行舟吾侄，见字如晤。闻听西北苦寒，公务繁巨，汝终日操劳，形影相吊，老夫心实难安。汝今己弱冠有六，功名在身，然家室未立，非长久之计也。
男儿志在西方固然可嘉，然修身齐家，乃立世之本。边关虽重，亦需有知冷知热之人嘘寒问暖，红袖添香。
汝非池中之物，终有鲲鹏展翅之日，然身侧岂可无良配相随？老夫知汝心系黎庶，然成家立业，并行不悖。
切莫因公务废弛私情，令关心汝者悬望”
陈禾沉默地看了许久，才缓缓将信折好，小心地放回信封，置于桌边。