他望着窗外沉沉的夜色，声音低沉下去，“你看这肤施、安塞堡，刚刚有了点起色，像个蹒跚学步的孩子，百事待举。
军中、民政、钱粮、外务哪一桩哪一件不是千头万绪，压在心头？我每日睁眼便是这些，闭眼梦里还是这些。
有时连刮胡子的工夫都挤不出来，哪有心思去想这些？”
他给自己又倒了一杯酒，琥珀色的酒液在杯中晃动：“张伯父的好意，我心领了。但边关非久居之地，此地女子嫁娶，多为求个安稳依靠。
我身兼两县，又顶着个‘安抚司勾当’的虚衔，看似风光，实则如履薄冰。朝中风云难测，边关烽火未熄。
谁家女儿嫁给我，便要跟着担惊受怕，甚至可能朝不保夕。”
他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣中带着枸杞的回甘，“况且，我这一颗心，如今都系在这两县的土地和百姓身上，实在分不出旁的了。”
孙文博看着好友眼中深藏的疲惫、责任和那一丝不易察觉的孤寂，心中了然。他不再劝，只是举起酒杯：
“也罢。大丈夫志在西方。你心系黎庶，肩扛重任，此乃大义。只是，行舟，莫要太苛待自己。
张里正信中说得对，身边总要有个人知冷知热才好。此事不急，但也不可全然不顾。缘分之事，或许就在灯火阑珊处也未可知。”
“借文博兄吉言。”陈禾笑了笑，笑容里有释然，也有一丝不易察觉的怅惘。两人碰杯，将杯中残酒饮尽。
就在这时，衙门外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
紧接着，周安略带惊慌的声音在门外响起：“大人！安塞堡急报！驿丞孙福派人送来的！”
陈禾和孙文博对视一眼，神色同时一凛。
陈禾霍然起身：“进来！”
周安推门而入，身后跟着一个浑身尘土、气喘吁吁的驿卒。
驿卒扑通一声跪倒，声音嘶哑：“大人！不好了！今天傍晚，一伙流匪人数不少，得有五六十骑！突然冲进了安塞堡西边新安置的流民点‘榆树屯’！
抢粮！抢牲口！还还掳走了七八个年轻妇人！吴都头带人追去了，但但那伙人骑着快马，往西边深山老林里钻了！
吴都头怕有埋伏，没敢深追，派小的火速来报！”
“混账！”陈禾一拳砸在桌上，震得杯盘乱响，眼中瞬间布满血丝，刚才的些许温情荡然无存，只剩下边关守土官员的凛冽杀意！
榆树屯是他费尽心力新安置的流民点，那些妇人，是那些流民汉子们刚刚安定下来的希望！
孙文博也惊得站了起来，面色凝重：“行舟！这”
陈禾深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音冷得像冰：“文博兄，看来这接风宴，只能到此为止了。我得立刻去安塞堡！”
“我与你同去！”孙文博毫不犹豫。
“不！”陈禾断然拒绝，“你是朝廷命官，奉旨巡视，安全为重！边关剿匪，刀箭无眼！你留在肤施！”
他转向周安和驿卒，语速飞快：“周安！立刻通知沈焕，点齐一百精骑，带足弓弩箭矢，备好三日干粮，在北门等我！
传令给王县丞，让他坐镇肤施，严加戒备！给安塞堡的吴大勇传令，让他带人给我死死咬住那伙流匪的踪迹！沿途留下标记！我随后就到！”
“是！”周安和驿卒领命飞奔而去。
陈禾抓起搭在椅背上的官袍和佩刀，对孙文博匆匆一抱拳：“文博兄，怠慢了！你且在肤施休息，我去去就回！”
“行舟！千万小心！”孙文博看着陈禾瞬间变得如同出鞘利剑般锋锐的背影，担忧地喊道。
陈禾的身影己经消失在门外。
急促的马蹄声很快在县衙外响起，向着北门方向疾驰而去，迅速融入边关深沉的夜色里。
孙文博独自站在空荡的宴厅中，烛火摇曳，映着他忧虑的面容。
桌上那杯未饮尽的枸杞酒，散发着温热的、微带苦涩的余香。
他拿起陈禾放在桌上的那封张里正的家信，厚厚的一封，沉甸甸的。他
望向陈禾离去的方向，那里只有无边的黑暗和隐约传来的、肤施军营点兵的号角声。
边关的夜，从来不曾真正安宁。
第三日的傍晚，肤施城头的风带着深秋的凉意。
孙文博站在城楼上，望着官道延伸向安塞堡的方向，心中焦虑未散。
自陈禾那夜带着一身凛冽杀气纵马出城，己过去两日两夜。
他留在肤施，虽受王县丞妥善接待，参观了县学、工坊，甚至被请去品尝了牧野苑新出的羊奶酪，但心思始终悬在西北那片莽莽山塬里。
剿匪，尤其涉及被掳掠的妇孺，凶险莫测。
他无法想象，当年清源书院里那个沉静温和、连学费都要靠抄书攒下的寒门学子陈行舟，如今要如何面对这般血腥的场面。
就在夕阳将最后一点余晖涂抹在城墙上时，官道尽头，一队人马踏着滚滚烟尘疾驰而来。
当先一骑，青袍猎猎，身形挺拔如枪，正是陈禾！
孙文博心头猛地一跳，几乎是跑下城楼，迎到城门口。
马队卷着尘土在城门前勒住。
陈禾翻身下马，动作利落依旧。
但孙文博一眼就看到了他眼中的血丝和下巴上更显杂乱的胡茬，官袍下摆和靴子上沾满了干涸的泥点，甚至有几处暗褐色的可疑印记。
他身后跟着的沈焕和十几名骑兵，同样风尘仆仆，脸上带着疲惫和尚未完全褪去的肃杀之气。
“行舟！”孙文博抢步上前，一把抓住陈禾的胳膊，上下打量，“你你可算回来了！怎么样？人救回来了吗？可有受伤？”
陈禾看到孙文博眼中的关切，紧绷的脸上挤出一丝疲惫的笑意，反手拍了拍孙文博的手背：“文博兄放心，我没事。人都救回来了。”
他声音有些沙哑，带着连夜奔波的干涩，却异常沉稳。
“没事就好！没事就好！”孙文博长舒一口气，悬着的心终于落回肚子里。