“吼！吼！吼！”士兵们激动地挥舞着拳头，士气高涨到了顶点。
陈禾看着眼前这热火朝天的景象，脸上却没有太多喜色。
他走到一辆粮车前，示意押车的仓大使钱贵打开一个麻袋。
金黄的粟米流淌出来。陈禾伸手抓了一把，凑到鼻尖闻了闻，又捻了捻颗粒，眉头不易察觉地皱了一下。
米是好米，但似乎掺杂了些陈米的霉味？
他又走到堆放刀枪的车前，拿起一杆长枪掂了掂，枪尖寒光闪闪，枪杆笔首。
但当他仔细检查枪杆尾部的铁箍时，发现有几杆的铁箍接口处，似乎有细微的砂眼。
钱若水确实拨付了物资，但显然，并非毫无保留。
新米掺了陈米，精良的武器里混了些次品。
这就是官场的“体面”和“平衡”。陈禾心中了然，却并未点破。
有，总比没有强。
他转头对兴奋的钱贵低声吩咐：“新到的粟米，单独存放，优先供应军营和伤员、军烈属。其余入库，严查霉变。
武器，让沈焕亲自带人挑选，把有瑕疵的挑出来，能做训练用就训练用，不能用的，回炉重造。
钱贵脸上的喜色僵了一下，随即领悟，重重点头：“下官明白！”
处理完物资，陈禾并未回衙。
他信步走向城南。
风雪虽停，寒意依旧刺骨。牧野苑里，孙瘸子正带着几个囚徒，加固着羊圈的防风棚。
新生的几只小羊羔在母羊身边挤作一团，发出细弱的叫声。
甘草农场一片沉寂，但翻整过的土地下，根茎正在积蓄力量。
在农场边缘，一片特意被扫开积雪、覆盖着厚厚草帘子的地块旁，老农赵老栓佝偻着腰，正小心翼翼地扒开草帘一角。陈禾走了过去。
“老栓叔。”
赵老栓闻声抬头，布满风霜的脸上带着农人特有的专注和一丝紧张，看到陈禾，连忙首起身：“大人！您看！”他指着草帘下露出的那一小片土地。
只见那冻得硬邦邦的褐色泥土缝隙里，竟然顽强地钻出了几片嫩绿！
虽然细小，却在寒风中微微颤抖，透着一股倔强的生机！
正是赵老栓试种的冬荞！
“活了！真活了！”赵老栓激动得声音发颤，粗糙的手指想碰又不敢碰那嫩芽。
“小老儿天天守着，就怕冻死了！您看！这绿头，多精神！”
陈禾蹲下身，仔细看着那几片在严寒中破土而出的嫩绿，冰凉的手指轻轻拂过叶片。
一股难以言喻的暖流，混合着对生命的敬畏，悄然涌上心头。
这小小的绿色，比朝廷的嘉奖，比仁济堂的契约，比州府送来的刀枪粮米，都更让他感到一种扎根于大地的、真实的希望和力量。
“是啊，活下来了。”陈禾的声音很轻，带着一种穿透寒风的坚定。
他抬头望向北方依旧阴沉的天空，又看看眼前这片顽强的绿色，再看看远处城墙上正在搬运新礌石、加固悬楼的军民身影。
“根扎得深，再冷的风雪，也冻不死。”
冬日的阳光难得透亮，将肤施县城墙上的积雪映照得晃眼。
城头垛口后，士兵们穿着厚实暖和的羊皮袄，握着新配发的、闪着寒光的刀枪，警惕地扫视着城外银装素裹的旷野。
比起几月前的破败，此刻的城防，拒马桩如林，悬楼耸峙，垛口后堆放的草捆冻得如同坚硬的岩石，透着一股磨砺后的肃杀之气。
军营校场上，呼喝声震天。
沈焕按着腰间的新佩刀，鹰隼般的目光扫过正在演练协同守城战术的士兵。
他们动作娴熟，弓弩手在悬楼上模拟射击，滚木礌石组配合默契，长枪手在垛口后演练突刺格挡。
经历过数次小规模战斗的淬炼，这支曾经的乌合之众，己隐隐有了几分精兵的雏形。
“动作快！再快！贼人不会等你们摆好架势！”沈焕厉声呵斥，声音在寒风中格外清晰。
“王麻子！你那滚木砸下去要带腰劲！不是撒下去！李二！悬楼上站稳了！往下捅！捅要害！”
士兵们咬着牙，汗水浸湿了内衫又被寒风冻硬，却无人抱怨。
一次又一次的胜利，从最初的侥幸到后来的自信，让他们深知，这严苛的训练，就是战场上保命的资本。
他们身上崭新的羊皮袄、手中锋利的武器、城墙上坚固的工事，都是那位陈大人带着他们用血汗、用智谋拼出来的！
就在这时，北边天际，一道孤零零的黑色烟柱，如同垂死挣扎的手指，扭曲着升上灰蒙蒙的天空！
只有一道！
“一道狼烟？小股袭扰？”瞭望哨的声音带着疑惑。
沈焕眼神一厉：“全体戒备！按丙字预案！弓弩手上悬楼！滚木组就位！秦小旗，带一队斥候，出城五里探查！”
命令迅速下达。
城墙上气氛瞬间绷紧，却没有慌乱。
士兵们如同精密的齿轮，迅速进入各自战位。
经历过上次血战的洗礼，他们眼神沉着，动作有条不紊。
陈禾闻讯也登上了北门悬楼。
他裹着厚袄，脸色比平日更显凝重。
一道烟，意味着敌人数量不多，但这大雪封山的时节，任何异动都透着诡异。
很快，城下传来马蹄声。
秦小旗带着斥候小队返回，脸上带着一丝轻松，又有些困惑。
“大人！沈头儿！是七八十个室韦杂胡，想摸到城东那片新垦的荒地，大概想偷点还没收干净的荞麦秸秆回去喂牲口！
被咱们暗哨发现，放了狼烟。兄弟们一放箭，他们就吓跑了！丢下几具尸体和几匹瘦马，屁滚尿流！”
城墙上响起一阵压抑的哄笑和低低的嘘声。
士兵们紧绷的神经松弛下来，有人低声笑骂：“穷疯了的贼骨头！连草秆子都偷！”
沈焕也松了口气，看向陈禾：“大人，看来是群饿急眼的散兵游勇，不足为虑。”
陈禾却没有笑。
他望着北方那道渐渐消散的狼烟，眉头紧锁。
七八十人为了点喂牲口的草料，就敢冒死靠近有防备的城池？