“好！”陈禾点头，“试种之地，务必保密。所需堆肥、引水，优先保障。此事关乎长远，沈小旗务必用心。”
“卑职明白！”沈焕领命而去。
陈禾走到窗边，望向城南方向。
空气中，甘草的甜香似乎更浓郁了些。
他手中紧握着几封刚刚写好的书信。
是发往汴京、延州府乃至更远州府几家大药行和商会的信函，详细描述了肤施甘草的品相、产量和药用价值，并附上了少量精心炮制的样品。
风沙依旧，但风中己带上了新的气息。
肤施城漫山遍野的“甜草苗”，正被一双双充满希望的手采挖、晾晒。
它们不再是无人问津的野草，而是这座边城挣扎求生的希望，是陈禾手中对抗贫瘠的第一块“金砖”。
多日后，肤施县衙的府库，第一次有了沉甸甸的回响。
不再是铜钱撞击空箱的凄凉，而是银锭堆叠、铜钱成串的悦耳碰撞。
汴京“仁济堂”周掌柜带来的车队，不仅拉走了堆积如山的干甘草，更留下了足以填补亏空、尚有余裕的银钱。
那封由周山长亲笔引荐的信函，让这笔交易少了试探，多了信任。
周掌柜临走时，拍着码放整齐的甘草箱，对陈禾笑道：
“陈大人，肤施甘草，根壮味正！只要此等品相，有多少，我仁济堂收多少！来年开春，周某再来！”
消息如同长了翅膀。
当户房书吏颤抖着手，将第一笔甘草款发放到疏浚渠工手中时，整个肤施城都沸腾了！
那些布满老茧、沾满泥污的手，第一次真真切切地握住了属于自己的、沉甸甸的铜钱！
“发了！真发了！”
“县尊大人说话算话！”
“甘草！真是金疙瘩啊！”
城南晾晒场，成了最热闹的地方。
男女老少顶着烈日翻晒甘草，空气中弥漫的甘甜气息仿佛都带着铜钱的暖意。
县衙门口，排队交售甘草的队伍排得更长，人们脸上不再是麻木的绝望，而是充满了劳作的希望和对未来的憧憬。
连带着对陈禾的称呼，也从疏远的“县尊大人”，悄然变成了带着几分亲昵和敬意的“陈大人”或“县尊老爷”。
府库充盈的消息自然也传到了军营。
都头值房内，吴大勇正歪在铺着厚厚毛毡的躺椅上，啃着一条油腻的羊腿。
油光顺着肥厚的下巴滴落，染污了崭新的绸衫。
心腹小校谄媚地汇报着外面“甘草换钱”的盛况。
“哼！”吴大勇嗤之以鼻，狠狠撕下一块羊肉，“穷鬼们没见过钱！几根破草根子，能顶个屁用！
姓陈的折腾这么一大圈，不过是填了他自己挖的窟窿！府库那点钱，够他养几天弓手衙役？够他修渠开荒？做梦！”
他啐出一根骨头，“盯着点沈焕那小子！别让他把手伸得太长！”
操练场上，气氛却与值房的油腻慵懒截然不同。
烈日当空，尘土飞扬。
沈焕赤着上身，古铜色的皮肤上汗水流淌，肌肉贲张。
他手持一杆白蜡木长枪，身形如松，枪出如龙！
每一次刺、扎、崩、点，都带着撕裂空气的锐啸！
动作刚猛暴烈，却又蕴含着一种千锤百炼后的精准与圆融。
汗水沿着他棱角分明的下颌滴落，砸在滚烫的沙地上，瞬间蒸发。
“看清楚没有？！”沈焕一声断喝，如同炸雷，震得周围兵丁耳膜嗡嗡作响，“腰为轴！力贯枪尖！一往无前！挡者披靡！再来一遍！”
“喝！”场下，被挑选出来跟随沈焕整训的五十名青壮兵丁齐声应和。
他们同样汗流浃背，但眼神锐利，动作虽远不如沈焕那般行云流水，却也一板一眼，充满了力量感。
队列整齐，呼喝声震天，与远处营房中那些歪斜躺倒、眼神涣散的兵油子形成了云泥之别。
操练结束，沈焕并未立刻解散队伍。
他走到场边木桶旁，舀起一瓢清凉的井水，咕咚咕咚灌下大半，剩下的兜头浇下，甩了甩湿漉漉的头发。
目光扫过眼前一张张疲惫却带着光的面孔。
“兄弟们！”沈焕的声音带着操练后的沙哑，却异常清晰，“累不累？”
“累！”众人齐声回答。
“饿不饿？”沈焕又问，眼神锐利。
队伍中响起一阵压抑的骚动，有人下意识地摸了摸干瘪的肚子。
稀粥照影，是军营常态。
“我知道你们饿！”沈焕的声音陡然提高，“老子也饿过！饿得前胸贴后背，操练时腿肚子都在打颤！
可咱们当兵的，饿着肚子，拿着朽坏的家伙，怎么保家卫国？怎么护住身后那些靠着甘草换点活命钱的父老乡亲？！”
他走到队列前，目光如炬，缓缓扫过每一个人：
“县尊陈大人，顶着多大的压力，给咱们找来了甘草这条活路！渠快通了，荒田开了，南城的窝棚有烟火气了！
这些，是咱们肤施人自己挣出来的活路！可这活路，光靠种地挖草就能守住吗？党项人的马刀，会管你田里种的是粟米还是甘草吗？！”
士兵们的神情渐渐凝重起来，眼神中的疲惫被一种沉甸甸的东西取代。
“大人教导我们，”沈焕的声音低沉下来，却带着更强的穿透力，“当兵吃粮，天经地义！但咱们吃的粮，是朝廷的粮，是百姓的血汗！
咱们手里的刀枪，不是用来欺压良善、混吃等死的！是用来保境安民、护卫这一方水土和咱们自己亲人的！
咱们练得狠一点，战场上活命的机会就大一分！咱们的刀快一分，身后的家小就多一分安稳！”
这是陈禾灌输给沈焕的核心思想，剥去了忠君报国的大道理，首指最朴素的生存与守护。
简单，却最能戳中这些挣扎在底层的军汉内心。
“想想你们家里的老爹老娘！想想婆娘孩子！想想南城那些刚有口饭吃的流民娃娃！咱们手里的家伙什硬了，腰杆子才能挺首！
才没人敢随便克扣咱们的粮饷！才没人敢把咱们当猪狗一样使唤！这，才是咱们当兵的本分！”