“都怪这帮晦气东西！走得慢吞吞，还尽他妈找事！”小王也啐了一口，眼神凶狠地扫过囚犯。
张老三和疤脸差役等押解官差更是戾气冲天。
每一次囚犯因体力不支而迟缓，每一次因争抢泥水而混乱，都换来他们更加暴虐的鞭打和辱骂。
鞭子抽在皮肉上的脆响和囚犯压抑的痛呼，成了这死寂荒原上最刺耳的背景音。
陈禾几次欲言又止，只能尽力约束老赵和小王，不让他们参与其中。
他能做的，唯有在停车休整时，将自己水囊中本就不多的水分一点给那个抱着婴孩的妇人，看着她颤抖着手，将珍贵的几滴水小心地滴进孩子干裂的唇缝。
连续数日的酷热煎熬，几乎要将整支队伍烤干、压垮。
囚犯们眼神麻木，如同行尸。
差役们也如同被晒蔫的野草，脾气一点就炸。
终于，这天午后，天空铅云密布，沉闷的雷声隐隐从远方滚来。
一丝久违的、带着湿润土腥气的风，拂过干渴的大地。
“要下雨了！”不知是谁喊了一声。
绝望的队伍中，第一次有了些微骚动。
囚犯们纷纷抬起头，灰败的脸上露出难以置信的希冀，贪婪地嗅着空气中那丝微弱的湿气。
陈禾也长长舒了口气，灼热的胸腔仿佛被这凉风浸润。
豆大的雨点毫无征兆地砸落下来！
起初稀疏，很快便连成线，织成幕，最后化作倾盆暴雨，铺天盖地地浇灌下来！
雨水冲刷着干裂的土地，激起浓重的土腥味，迅速汇成浑浊的溪流。
“下雨了！下雨了！”囚犯们发出劫后余生般的欢呼，纷纷仰起头，张开干裂的嘴唇，贪婪地承接这甘霖。
他们伸出伤痕累累的手去接雨水，互相泼洒着，脸上露出了久违的、近乎孩童般的笑容。
连那个眼神空洞的妇人，也下意识地将孩子抱紧了些，试图用身体为孩子遮挡一点风雨，又忍不住让孩子的小嘴接几滴雨水。
陈禾站在车辕旁，任由冰冷的雨水浇透全身，洗刷着连日来的燥热和风尘，只觉得浑身毛孔都舒展开来，疲惫也仿佛被冲淡了些许。
然而，这短暂的生机和喜悦，很快被粗暴的呵斥打断。
“嚎什么嚎！都他娘的给老子起来！赶路！”
张老三抹了一把脸上的雨水，非但没有丝毫喜色，反而更加烦躁。
他看着在雨中欢呼、动作更加迟缓的囚犯，又看看泥泞不堪、迅速变得湿滑的官道，眼中戾气大盛。
他翻身上马，扬起鞭子对着天空猛抽一记，发出刺耳的破空声：“看什么看！快走！谁他娘的再磨蹭，老子抽死他！”
疤脸差役等人也纷纷上马，抽出鞭子，对着聚在雨中、行动迟缓的囚犯劈头盖脸地抽打过去！
“啊！”
“差爷！雨太大了！路滑啊！”
“求求您，让我们避避雨再走吧！”
哀求声、惨叫声瞬间被暴雨声淹没。
陈禾脸上的轻松瞬间凝固！
他看着在泥泞中踉跄跌倒又被鞭子抽打、挣扎爬起的囚犯，看着雨水冲刷下他们背上新添的鞭痕，一股怒火首冲头顶！
这哪里是赶路，这是催命！
“住手！”陈禾的声音穿透雨幕，带着前所未有的冷厉。
他几步冲到张老三的马前，雨水顺着他年轻的脸庞滑落，眼神却锐利如刀，“张头儿！暴雨倾盆，道路泥泞难行，此时强行赶路，是想让这些犯人都死在路上吗？！”
张老三被陈禾的气势慑得一怔，随即梗着脖子，雨水顺着他的斗笠往下淌：
“陈大人！这是押解的差事！耽误了行程，小的们担待不起！这帮贱骨头淋点雨死不了！”
“死不了？”陈禾冷笑一声，声音陡然拔高，“你看看他们！枷锁缠身，本就虚弱不堪！淋了这场透骨寒雨，再在这泥水里挣扎跋涉，风寒入体，必死无疑！
若抵达延州时，犯人十不存三，甚至全军覆没！你张老三，还有你们几个！”
他目光扫过疤脸差役等人，“如何向上峰交代？！如何向朝廷交代？！本官身为肤施知县，必会据实奏报！
这玩忽职守、草菅人命之责，你们担得起吗？！”
最后一句，如同惊雷炸响！
张老三和疤脸差役等人的脸色瞬间变了！
玩忽职守！草菅人命！据实奏报！
这几个词像冰冷的刀子，狠狠扎进他们心里！
他们可以不在乎犯人的命，但不能不在乎自己的前程和脑袋！
陈禾虽然年轻，但毕竟是朝廷命官！
他的话，分量完全不同！
张老三握着鞭子的手僵在半空，脸上的戾气被惊疑和犹豫取代。
他看看在暴雨中瑟瑟发抖、眼神惊恐绝望的囚犯，又看看陈禾那张被雨水冲刷得异常冷峻的脸。
终于狠狠一咬牙，收回了鞭子，对着手下吼道：“停下！都停下！找个地方避雨！等雨停了再说！”
囚犯们如蒙大赦，连滚爬爬地涌向官道旁一处稍高的土坡，挤在几块凸出的岩石下瑟瑟发抖。
陈禾也招呼老赵和小王，将马车尽量赶到一处背风的地方。
暴雨肆虐了近一个时辰才渐渐停歇。
天空依旧阴沉，冷风卷着湿气，吹在湿透的身上，有些刺骨。
休整时短暂的喘息，换来的不是恢复，而是更猛烈的反噬。
第二天清晨，队伍里响起了此起彼伏的咳嗽声和痛苦的呻吟。
包括张老三、疤脸差役在内，好几个差役都发起了高烧，裹着湿冷的衣服，缩在骡背上瑟瑟发抖，连骂人的力气都没了。
囚犯那边更惨，几乎人人脸色潮红，咳嗽不止，那个断臂囚犯烧得神志不清，抱着孩子的妇人更是浑身滚烫，孩子气若游丝。
“咳咳他娘的真真让那小子说中了”张老三裹着件半干的破毯子，声音嘶哑，咳得撕心裂肺，脸上带着病态的潮红和懊悔。
驿站遥遥无期，队伍几乎寸步难行。
绝望和恐慌在蔓延。差役们自顾不暇，更别说管囚犯的死活。