“张头儿，本官陈行舟，新任肤施知县。既然同路，便一道走吧。”
张老三见陈禾年轻，又孤身一人，虽是新任知县，但去的是那等苦寒险地，心中也并未有多少敬畏，随意地拱拱手：
“陈大人。”又对疤脸差役喝道：“行了疤子！别真打死了！拖到路边去！让他缓口气！其他人继续走！天黑前必须赶到前头驿站！”
疤脸差役悻悻地收起鞭子，骂骂咧咧地指挥两个手下将那奄奄一息的老汉拖到路边草丛里，像扔一袋垃圾。
队伍再次在铁链的哗啦声中，艰难地向前挪动。
陈禾的马车汇入了这支缓慢而沉重的队伍。
车轮碾过黄土，扬起阵阵烟尘，混杂着汗臭、血腥和绝望的气息，扑面而来。
陈禾没有立刻回车厢，而是沉默地跟在车旁步行。
他看见队伍里一个瘦骨嶙峋的少年，脸色蜡黄，拖着沉重的脚镣，每一步都走得摇摇欲坠；
一个断了手臂的中年汉子，伤口只用破布胡乱缠着，渗着脓血，眼神却凶狠得像狼；
还有个抱着婴孩的妇人，孩子饿得连哭的力气都没有，只会发出小猫般的微弱呻吟，妇人神情麻木，只是机械地挪动着脚步。
日头偏西，官道旁终于出现一片稀疏的树林和一条浑浊的小河。
张老三吆喝着队伍停下休整。
“都停下！就地歇息！抓紧时间喝水、啃干粮！”差役们纷纷跳下马，解开水囊走向河边。
囚犯们如蒙大赦，在差役的呵斥下，拖着铁链哗啦啦地涌向河边。
像一群渴极了的牲口，扑倒在浑浊的水边，用手捧着水就往嘴里灌，有的甚至首接把脸埋进水里。
喝饱了水，他们又被赶回树林边的空地，三三两两瘫坐在地，从怀里掏出早己硬得像石头的杂粮馍馍，费力地啃咬着，发出咯吱咯吱的声音。
差役们则聚在另一边，从骡背上取下包裹，拿出白面炊饼，甚至还有一小包酱肉，就着水囊里的水，吃得津津有味。
烤饼和酱肉的香气，在饥饿的人群中显得格外诱人刺鼻。
陈禾的马车停在稍远些的地方。
车夫拿出干粮和水囊。
老赵和小王也凑过来，拿出自己的饼子啃着。
“呸！这水一股子泥腥味！”小王喝了一口河水，皱眉抱怨。
“有的喝就不错了！”老赵啃着饼，眼睛却瞟向差役们那边。
“瞧瞧人家张老三他们，还有酱肉下饭呢！咱们跟着这位”他压低声音，朝陈禾的马车努了努嘴，“连口热乎的都混不上！”
陈禾坐在车辕上，默默啃着自己带的硬面饼。
他看着不远处泾渭分明的两群人：
一边是差役们相对舒适的休憩，一边是囚犯们狼吞虎咽啃着硬馍、舔舐伤口的凄惨。
那被鞭打的老汉被随意丢在河滩边，蜷缩着，气息微弱，无人理会。
那个抱着婴孩的妇人，正将嚼碎的馍馍沫，一点一点喂进孩子嘴里，孩子的小嘴无力地嚅动着。
他做不了什么。
他不能要求差役们善待这些犯人，那只会引来反弹，甚至迁怒于犯人。
他也不能把自己的食物分给所有人，杯水车薪，更可能引发哄抢。
这时候虽不是乱世，但也不是发散圣父心的时候。
这时，那个疤脸差役吃饱喝足，似乎闲得无聊，拎着水火棍踱到囚犯堆里，用棍子随意扒拉着，嘴里不干不净：
“都给老子精神点！谁他娘的敢装死，老子让他真死！”他的棍子戳到一个靠在树根闭目养神的汉子身上。
那汉子猛地睁开眼，眼神凶狠，正是那个断臂的囚犯。
“看什么看？不服？”疤脸差役被这眼神激怒，扬起棍子就要打。
“住手！”陈禾的声音不大，却带着一种不容置疑的冷硬。
他站起身，走了过去。
疤脸差役动作一顿，回头看见是陈禾，脸上露出不耐烦的神色：“陈大人？管天管地，还管老子教训犯人？”
陈禾走到他面前，目光平静地看着他，语气却异常清晰：“本官管不着你如何管教犯人。但本官队伍在此歇息，见不得无端滋扰喧哗。
此人并未犯事，你无故寻衅，惊扰本官，是何道理？”他首接把问题引向了对自己的“惊扰”，而非替犯人出头。
疤脸差役被噎了一下，看看陈禾年轻却沉静的脸，又看看不远处老赵和小王也看了过来，终究不敢太过放肆。
他悻悻地收回棍子，瞪了那断臂汉子一眼，嘴里嘟囔着：“晦气！”转身走开了。
陈禾没再说话，只是深深地看了一眼那个眼神依旧凶狠的断臂囚犯，转身回到自己的马车旁。
他没有胜利的感觉，只有一种深深的疲惫。
傍晚，队伍终于抵达一处简陋的驿站。
说是驿站，不过是几间破败的土屋围成的小院，门口挂着个半朽的牌子。
驿站驿卒懒洋洋地出来，看到这浩浩荡荡的囚犯队伍，更是满脸晦气。
“官凭！”驿卒没好气地伸手。
张老三递上文书。
驿卒扫了一眼，撇撇嘴：“只能给你们腾两间通铺。犯人在后院柴房和马棚挤挤。马料按人头给，人吃的？自己想办法！”说完就缩回了屋子。
差役们骂骂咧咧地开始安置。
囚犯们被驱赶着关进了散发着霉味和牲口气息的后院柴房、马棚，铁链叮当作响。
那被鞭打的老汉，被人发现早己在途中断了气，身体都僵硬了。
差役们像是处理一件无用的垃圾，随意找了块破席子一卷，指挥两个囚犯在驿站后山挖了个浅坑埋了，连块牌子都没立。
整个过程，陈禾站在驿站的土墙边，沉默地看着。
夜风吹过，带着黄土的腥气和一丝若有若无的尸臭。
他感到胃里一阵翻江倒海。
驿站里，差役们占了最好的两间通铺。
陈禾作为官员，驿卒不情不愿地给他腾了一间还算干净的偏房，虽然简陋，但至少是个单间。
老赵和小王挤在通铺里。