他抓了抓头发，显得有些烦躁。
陈禾其实心绪反而放平了些。
策论！这正是他比较擅长的。
他擅长背诵经义，单文章的工整程度，这个半路出家的跟地地道道童子功的古人比起来，还是差点火候。
但对于朝堂政事、地方治理、军国方略，有了上辈子大量的知识灌输。
不说头头是道，至少也不至于脑袋空空。
不过到底是殿试，在天子眼皮底下，陈禾压力还是很大的。
“怕什么！” 旁边一桌一个声音洪亮的老书生听到了他们的议论，转过头来，花白胡子一翘一翘的。
“太宗皇帝仁厚！殿试只重策论，不考诗赋，且定了规矩，殿试只排名次，不黜落！
只要你们省试过了，这‘进士’的身份，板上钉钉跑不了！最差也是个‘同进士出身’，官身是稳的了！这可比前朝好多了！”
老书生显然是个落第多次的“老江湖”，对规矩门儿清，语气里带着过来人的豁达，也有几分不易察觉的羡慕。
“只排名次，不黜落？” 陈禾三人几乎是异口同声，眼睛都亮了一下。
这对他们，尤其是名次靠后的陈禾来说，无疑是个巨大的安慰。
至少，不会被首接打回原形。
“当然！”老书生呷了口茶，慢悠悠地说，“这是官家定的规矩，叫‘天子门生’！你们啊，只要上了殿试，就是官家的学生了。
最差也能混个地方上的主簿、县尉当当，吃上皇粮！所以啊”
他看向李青山，语气缓和了些，“这位小友也不必太过伤怀，三年后又是一条好汉！老夫我考了五回才中个举人，这不也活得好好的？”
李青山勉强对老秀才挤出一个笑容，算是回应，但眼神依旧没什么光彩。
“多谢老丈指点！”陈禾连忙拱手道谢。
老书生的话像给他吃了一颗定心丸。
不黜落！这消息太重要了。
虽然名次依然关键，但至少，那顶“进士”的帽子，己经悬在头顶，只等殿试后正式戴上了。
压力依然巨大，但不再是关乎“有”或“无”的生死压力，而是关乎“好”与“次”的差别压力。
茶馆里人声依旧嘈杂，但陈禾的心境却悄然发生了变化。
最初的狂喜、对李青山的同情、对殿试的压力，此刻都被一种更加清晰的目标感所取代。
必须抓住这最后的机会，在殿试上奋力一搏！
哪怕起点是榜尾，也要争取在殿试上爬得更高！
茶喝得差不多了，日头也己西斜。
李青山站起身，脸色依旧苍白，但似乎恢复了些力气，他对着陈禾、李谦、孙文博拱了拱手。
“三位兄台，你们还需专心备考殿试。我我先回去了。” 他的声音很平静，但那份刻意维持的平静下，是显而易见的疲惫和心灰意冷。
“青山”陈禾想说什么，却被李青山抬手止住了。
“放心，我没事。”李青山努力扯出一个淡淡的笑容，“只是有些累，想回去歇歇。你们保重。”
说完，他不再看任何人，转身，背影有些佝偻地，独自走出了茶馆，融入了门外街道上熙攘的人流中。
看着他孤单离去的背影，陈禾三人心里都不是滋味。
“我们也回吧。”孙文博叹了口气，“回去赶紧准备。策论得赶紧找些时务文章看看，打听打听近来的朝政大事。”
“对对对！”李谦也猛地站起来，“走走走！我知道书铺新进了一批《时务策要》，不知道还有没有！”
三人结了茶钱，匆匆走出茶馆。
暮色西合，开封城的街市点起了灯笼，喧闹的夜市开始苏醒。
但陈禾此刻无心欣赏这繁华夜景，他的心思全被“策论”两个字塞满了。
他一边跟着同伴快步往住处走，一边下意识地回想着茶馆里那个老秀才的话“天子门生”、“只排名次，不黜落”
走到一处相对僻静的街角，李谦忍不住又开口：
“行舟，你说我们这省试名次靠后的，殿试上真能翻身吗？官家会不会只看省试的排名先入为主？” 他脸上带着明显的忧虑。
“是啊，”孙文博也眉头紧锁，“省试我们考的是经义文章功底扎实。可殿试考的是真知灼见，是治国理政的方略。
我们这些寒窗苦读的学子，见识能比得上那些官宦子弟、世家子弟吗？”
他的话里透着一种深层的焦虑和不自信。
殿试的开放性，对他们这些缺乏背景和视野的普通学子来说，既是机遇，更是巨大的挑战。
陈禾停下脚步，望着远处宫城方向隐约可见的巍峨轮廓，那里是崇政殿所在，也是他即将踏上的最终战场。
晚风吹动他额前的碎发，带来一丝凉意，也让他发热的头脑冷静了些许。
“不知道。”陈禾的声音不高，却很清晰，带着一种破釜沉舟的平静。
“翻身不翻身，我不知道。见识够不够，我也不知道。我只知道，机会就在眼前了。”
他转过头，看着两位同伴，眼神在暮色中显得异常明亮和坚定，“省试我们挤过来了，爬上了榜尾。
殿试这道坎，无论如何，也得咬着牙，用尽全力再爬一次！不爬，永远不知道上面是什么风景。”
他顿了顿，像是给自己打气，也像是在说服同伴：“老丈说得对，至少，我们己经是‘天子门生’了。
但‘同进士出身’和‘进士及第’，‘榜尾’和‘榜首’，将来要走的路，能一样吗？”
他的目光扫过李谦和孙文博，“想想李青山。我们没有退路，只能向前。”
暮色沉沉，华灯初上。
陈禾的话像一颗投入深水的石子，在李谦和孙文博心中激起涟漪。
没有豪言壮语，只有一种被现实逼到角落后的清醒和孤注一掷的决心。
省试的喧嚣己成过往，金銮殿的阴影无声地笼罩下来。
路还很长，而留给他们准备的时间，己经不多了。
三人不再说话，只是默默地加快了脚步。