短短一句话，他说得断断续续，每一个字都像是从喉咙里硬生生抠出来的。
说完，他立刻垂下眼睑，盯着自己沾了泥污的鞋尖，肩膀几不可察地微微颤抖着。
这强撑的道喜，像一根针扎在陈禾他们心上。
孙文博张了张嘴，想说“下次再来”或“你文章那么好定是疏漏”，可看着李青山那失魂落魄、强忍痛苦的样子，
终究没能说出口，只是重重地叹了口气，拍了拍他的肩膀。
“赵师兄呢？看到赵师兄了吗？”李谦转移话题，试图打破这沉重的气氛。
“在那儿！”孙文博眼尖，指着人群另一侧。
只见赵师兄正被人群簇拥着，他整个人像喝醉了酒一样，满面通红，手舞足蹈，咧着嘴大笑不止，嘴里语无伦次地喊着：
“中了！中了！我中了！爹！娘！你们看见了吗！儿子中了！”
他一边喊，一边用力拍打着自己的胸脯。
又猛地抱住旁边一个同样上榜、被他感染得跟着傻笑的陌生学子，用力摇晃着对方的肩膀。
他激动得浑身发抖，眼泪鼻涕都笑了出来，全然不顾形象。
“中了！苍天有眼！十年寒窗啊！十年！”
他仰天大吼，声音嘶哑却充满了宣泄的快意。
周围的人都笑着看他，有人羡慕，有人善意地哄笑。
赵师兄完全沉浸在自己的狂喜世界里，最后竟笑得岔了气，剧烈地咳嗽起来，身子一软，首挺挺地就往地上倒去。
“赵师兄！”离他近的几个学子惊呼着赶紧七手八脚地扶住他。
赵师兄瘫在别人臂弯里，依旧上气不接下气地笑着，只是那笑声里带上了明显的喘音，脸上却洋溢着一种近乎虚脱的幸福光芒。
看着赵师兄这狂喜过度的样子，再对比身边李青山强忍的失落，陈禾心中百感交集。
科举之路，真是几家欢喜几家愁。
他低头看了看自己那只不知何时被踩掉鞋子、沾满泥灰的光脚，又摸了摸胸口。
那份确认名字在榜上的狂喜渐渐沉淀下来，取而代之的是庆幸、后怕，以及对即将到来的殿试的深深敬畏。
榜尾的位置，像悬在头顶的一柄剑，提醒他，真正的考验才刚刚开始。
“走，”陈禾弯腰捡起那只不知被谁踢到一边的、沾满泥脚印的布鞋，胡乱套在光脚上。
对同伴们说，“找个地方歇歇脚，喝口热茶，压压惊。他刻意放柔了声音，看向李青山，“青山，一起去吧？”
李青山抬起头，眼神依旧黯淡，但似乎缓过了一口气，他轻轻点了点头，低声道：“好。”
西人沉默地挤出依旧喧闹的人群。
放榜处的狂喜与悲泣渐渐被抛在身后。
穿过几条街巷，寻了一家门脸不大、还算干净的茶馆走了进去。
茶馆里己经坐了不少看榜归来的学子，气氛各异。
有像他们一样沉默的，也有小团体兴奋低语的。
找了一张角落的方桌坐下，陈禾要了一壶最便宜的粗茶和几碟花生瓜子。
茶水滚烫，带着粗粝的涩味，喝下去，一路暖到胃里，才稍稍驱散了方才的混乱和心头的寒意。
孙文博捏着颗花生米，心有余悸地说：“刚才那人挤人的，真怕把命挤没了。行舟，你鞋都挤掉了，脚没事吧？”
陈禾这才觉得脚底板被粗粝的石子硌得生疼，他咧了咧嘴：“没事，皮糙肉厚。”
李谦给每人倒上茶，看向一首沉默低头的李青山，斟酌着开口：“青山，这次许是时运未至。以你的才学，三年后再来，定能”
“我知道。”李青山打断他，声音低沉却异常清晰。
他端起粗瓷茶碗，也不管烫，猛地灌了一大口，茶水顺着嘴角流下些许，他也浑不在意。
放下茶碗，他抬起眼，目光扫过三位好友，眼神里那份失魂落魄似乎被强行压了下去，只剩下一种近乎麻木的平静。
“不必安慰我。落第便是落第。你们好好准备殿试。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，声音更沉，“莫要像我一样。”
这话说得平静，却像一块沉重的石头砸在桌上。
陈禾三人一时都无言以对。
茶馆里其他桌的议论声隐隐传来。
“那赵家郎君，听说考了快二十年了，这次终于中了，难怪欢喜疯了”
“可不是，刚被人抬去医馆了，说是笑晕过去了”
“唉，几家欢喜几家愁啊，方才在榜下，我亲眼见一个头发花白的老儒生，看完榜，一声不吭，首挺挺就往后倒，被人掐了半天人中才醒过来，醒来就嚎啕大哭”
“这礼部试，就是一道鬼门关啊”
邻桌的唏嘘议论，像背景音一样飘进耳朵，更衬得他们这一桌的沉默有些压抑。
李青山只是默默地剥着瓜子，一粒一粒，动作机械，剥好的瓜子仁堆在面前的小碟子里，却一颗也没放进嘴里。
“殿试”
陈禾打破了沉默，声音有些干涩，“听说就在下个月了？”
他问出这话，既是为了转移话题，缓解李青山的尴尬，也是因为心里确实沉甸甸地压上了这块大石。
省试过关只是拿到了入场券，殿试，那才是最终决定命运的所在，由天子亲自主考，在金銮殿上。
“是，”李谦点头，神色也凝重起来，“礼部试放榜后，快则半月，慢则月余，殿试便要举行。
地点就在大内崇政殿。” 他压低了声音，“听说当今官家极重殿试，亲自策问，定下最终名次。
一甲赐进士及第，二甲进士出身，三甲同进士出身名次高低，关乎授官起点，天壤之别啊。”
他的目光下意识地扫过陈禾，榜尾的名次，在殿试中意味着巨大的压力。
孙文博也收起了之前的兴奋，脸上露出忧色：“可不是嘛！省试考的是文章经义，殿试考的可是策论！
要议论朝政时事，针砭时弊，提出对策这可比死读书难多了！我们这些日子只顾埋头苦读圣贤书，对时务知之甚少啊！”