“唉！这日子过得真他娘的煎熬！天天掰着指头算日子，觉都睡不踏实！你们说，这榜到底啥时候放啊？就不能给个痛快话！”
他这首白的抱怨，像打开了泄洪的闸门。
李谦放下筷子，苦笑着接口：“是啊，度日如年。家父虽未明言，但每次家书都殷殷垂询压力如山。”
他父亲是举人，自己当初名落孙山，所以对他期望极高，这份压力可想而知。
孙文博用布巾擦了擦嘴角，动作依旧优雅，但眉宇间也笼着一层淡淡的愁绪。
“等待未知，最是磨人。尤其礼部试关乎殿试资格，一步之差，便是天壤之别。”
他虽家世不错，有退路，但内心的骄傲和对自身的要求，同样让他无法轻松。
三人的目光，不约而同地转向了陈禾。
陈禾正夹起一块红烧肉，听到他们的话，动作顿了顿。
他慢慢将肉放进嘴里，细细咀嚼着，感受着那浓郁的酱香在舌尖化开。
他没有立刻回答，似乎在认真品味，也似乎在整理思绪。
斋房里那令人窒息的焦灼，此刻在这市井小店的嘈杂中，似乎被冲淡了些。
他看着眼前这三个同窗好友：李青山的首率急躁，李谦的含蓄忧虑，孙文博的清雅持重。
他们都在紧张，都在担忧。
这份共同的情绪，反而让他觉得不那么孤单了。
咽下口中的食物，陈禾端起粗陶茶杯，喝了一口微苦的酽茶，才缓缓开口，声音平静，带着一种奇异的松弛感：
“说不紧张是假的。贡院那十天，谁也不想再经历第二遍。”
他放下茶杯，目光坦诚地扫过三人，“但比起去年考解试的时候，我反而没那么慌了。”
“哦？”孙文博眼中露出一丝讶异和兴趣，“行舟何出此言？”
李青山和李谦也好奇地看过来。
陈禾笑了笑，笑容里带着点自嘲，也带着点坦然：“解试那会儿，我是真的背水一战。家里你们也知道，没什么指望，甚至可能还觉得我是拖累。
考不上，回去接着种地？或者给人当账房？路好像就那么窄。”
他顿了顿，语气轻松了些，“但现在不一样了。好歹中了个举子，在书院站稳了脚跟。就算这次礼部试没中，大不了再读三年。”
他拿起一个杂面馒头，掰开一小块，在手里慢慢捻着，眼神望向窗外熙攘的街道。
声音不高，却清晰地传入三人耳中：“我还年轻，才十六。三年，我等得起。书院里有山长教导，有张伯他们照应，有你们这些同窗切磋。
这次考完，虽然结果未知，但我自己知道，这一年多的书没白读，比起考解试那会儿，长进太多了。
只要路子没走歪，再下三年苦功，未必就比现在差。”
他的话语里没有豪言壮语，没有故作轻松，只有一种近乎朴素的认知和脚踏实地的规划。
承认自己可能考不上，承认自己还需要时间，承认努力的价值，也坦然接受可能的失败。
这份清醒和豁达，像一阵清凉的风，吹散了饭桌上那点因等待而滋生的焦虑阴霾。
李青山听得愣住了，手里的馒头都忘了吃。
他瞪着陈禾，半晌才憋出一句：“行舟兄你这心也太宽了吧？” 语气里满是不可思议，却又隐隐带着一丝羡慕。
李谦若有所思地点点头，脸上的愁绪似乎淡了些。
“行舟兄此言，发人深省。是啊，我等年岁尚轻，求学之路本就漫长。一次成败，确非终点。只是”
他苦笑了一下，“身在局中，难免患得患失。”
孙文博看着陈禾平静的侧脸，眼中欣赏之色更浓。
他轻轻颔首：“行舟兄这份‘尽人事，听天命’的豁达与清醒，实属难得。胜不骄，败不馁，方是长久之道。
与其惶惶不可终日，不如如行舟兄所言，静待结果，复盘得失，为未来计。”
他这番话，既是认同陈禾，也是在开解自己和李谦。
陈禾被他们看得有点不好意思，低头咬了一口馒头，含糊道：“我也不是不想要个好结果。能过当然最好！
贡院那鬼地方，我是真不想再去第二回了！又冷又臭，还动不动就有人被抬出去”
想起贡院的经历，他下意识地皱了皱鼻子，露出一个心有余悸的表情。
这真实又带着点孩子气的抱怨，瞬间把大家都逗乐了。
“哈哈哈！行舟说得对！那鬼地方，谁想去第二回啊！”
李青山拍着桌子大笑起来，笑声洪亮，引得旁边几桌食客都侧目看来。
“是啊，单是想想那气味”李谦也忍俊不禁，摇头失笑。
连孙文博都忍不住以袖掩口，低低地笑了起来，苍白的脸上难得地泛起一丝红晕。
饭桌上凝滞沉重的气氛，被这阵笑声彻底冲散了。
西人重新拿起筷子，话题也轻松起来。
开始讨论起书院里哪个夫子讲课最有意思，猜测着礼部试放榜后书院会有什么安排，甚至开始畅想万一都中了
窗外，市井的喧嚣依旧。
小贩的叫卖声，车马的辘辘声，食客的谈笑声，交织成一曲充满烟火气的市井交响。
陈禾夹起最后一块红烧肉，放进嘴里，满足地咀嚼着。
虽然味道跟后世大部分餐厅都比不了，可跟书院清汤寡水的饭食比起来，是真香啊！
天刚蒙蒙亮，青石板路上还凝着昨夜的湿气。
礼部衙门前的槐树抽出了嫩绿的新芽，树下却早己乌泱泱挤满了人。
空气里弥漫着一股压不住的焦躁和期盼。
礼部试的名单，今日放榜。
陈禾裹紧了身上半旧的棉袍，呵出的白气瞬间消散在微寒的晨风里。
他以为自己来得够早了，天边才刚泛起鱼肚白，可眼前这阵仗，分明是有人半夜就守在了这里。
人头攒动，黑压压一片，踮起脚尖也只能望见前面人的后脑勺和礼部那朱红色紧闭的大门。
“让让！劳驾让让！”
身后传来粗嘎的嗓音，一个壮实的汉子扛着个半大少年，硬生生往里挤，引来一片不满的抱怨和推搡。