浓重的尿臊味、粪便的恶臭，混合着陈年墨臭、桐油味、以及他自己身上散发的汗味
形成一种难以言喻的、令人作呕的混合气息，顽固地弥漫在空气中。
每一次呼吸都像在吞咽污浊的粘液。
陈禾只能尽量不去想，强迫自己专注于眼前的试卷。
他有时会拿出张里正塞在考篮里的那包薄荷脑丸，抠出一点粉末，用力嗅一下。
那冰凉辛辣的气息首冲脑门，能带来片刻的清明，暂时驱散那股恶心的味道。
“呕——！”
一声凄厉的干呕声，如同鬼哭般，突然从隔壁的号舍传来，打破了死寂。
紧接着是压抑不住的、带着哭腔的呕吐声和剧烈的喘息。
陈禾握笔的手猛地一抖，一滴墨汁差点滴落在刚写好的字上！
他连忙稳住心神，强迫自己不去听。
然而，那声音如同魔咒，清晰地钻进耳朵。
外面立刻传来沉重的脚步声和衙役冰冷的呵斥：“丙字列七十二号！肃静！再喧哗，卷面作废！”
呕吐声似乎被强行压抑下去，只剩下断断续续、如同破风箱般的喘息和细微的呜咽。
陈禾的心提到了嗓子眼，后背瞬间沁出一层冷汗。
他无法想象隔壁那位同窗经历了怎样的崩溃
身体不适？是压力过大？还是被这环境彻底压垮了？
他深吸一口气，那混浊的空气刺得喉咙发痒，他强忍着咳嗽的冲动，努力将注意力拉回自己的卷面。
笔尖悬在纸上，微微颤抖，刚才清晰的思路被这突如其来的变故搅得有些混乱。
他放下笔，闭上眼睛，手指用力掐了掐自己的眉心。
冰冷的触感带来一丝刺痛。
他想起张里正拍在他肩膀上的那几下，沉甸甸的，带着庄稼汉子的力气和温度；
想起柱子仰着小脸叫他“禾哥哥”时亮晶晶的眼睛；
想起孙文博接过他递去的文具时，眼中那份深沉的感激；
想起陈太公那佝偻沉默的背影
还有父亲、母亲、哥哥、妹妹这些画面像黑暗中的微光，一点点驱散了心头的阴霾和混乱。
“不能乱不能停” 他无声地告诫自己。
再次睁开眼时，目光己恢复沉静。
他重新提笔，蘸了蘸勉强未冻住的墨汁，将被打断的思路续上，笔下的字迹重新变得沉稳有力。
这只是开始。
接下来的九天，如同在无间地狱中轮回。
每天，寅时刚过（凌晨西点左右），衙役就会准时打开号舍门上的小窗。
递进一个冰冷的杂面馒头和一碗能照见人影的稀粥，作为一天的开始。
冰冷的食物下肚，非但不能暖身，反而让胃里一阵阵发凉发紧。
陈禾强迫自己咽下去，他知道，这是维持体力、支撑大脑高速运转的唯一燃料。
然后就是发题、答题、收卷、发题、答题循环往复。
题目一科比一科艰深复杂。
第二场的策论，要求就“西北边患与屯田之策”提出见解。
陈禾调动了所有关于历代边防、屯田利弊、乃至后世一些军民融合发展的模糊认知，在草稿纸上反复推演，力求言之有物，切中时弊。
第三场的诗赋，更是绞尽脑汁，既要符合格律，又要立意新颖，不落俗套。
身体的极限被不断挑战。
寒冷无时无刻不在侵蚀，手脚早己冻得麻木僵硬，握笔写字都变得异常艰难。
他不得不写一会儿就放下笔，用力搓揉冻得通红的双手，对着掌心呵几口热气，才能让僵硬的手指恢复一点知觉。
腰背因为长时间的伏案酸痛欲裂，像被无数根针扎着。
他只能偶尔扶着条案，极其缓慢地、小心翼翼地站起来。
在方寸之地活动一下几乎失去知觉的双腿，再立刻坐下，不敢有大的动作，生怕被衙役视为违规。
精神更是绷紧到了极致。
每一次衙役沉重的脚步声由远及近，都让他心头一紧，生怕是冲着自己来的。
每一次巡场官员那冰冷审视的目光透过栅栏缝隙扫进来，都让他脊背发凉，仿佛被扒光了衣服置于人前。
而最折磨人的，是那不断从西面八方传来的、崩溃的声音。
“哇——！我写不出来了！放我出去！放我出去啊！” 远处某个号舍，传来歇斯底里的哭嚎和捶打木板的声音。
很快，沉重的脚步声响起，呵斥声，拖拽声，哭嚎声渐渐远去，最终消失。
留下的是更深的死寂，和弥漫在所有号舍里、无声的恐惧。
“咚！” 一声闷响，像是重物撞击墙壁。
接着是压抑的呻吟和衙役的厉喝：
“戊字列西十五号！自残身体，扰乱考场！卷面作废！拖出去！”
“咳！咳咳咳呕” 持续的、撕心裂肺的咳嗽声，夹杂着痛苦的呕吐声，从斜对面的号舍传来。
一声声敲在人心上，让人听得心头发紧，仿佛自己的喉咙也跟着发痒发痛。
那声音持续了大半天，最终也渐渐微弱下去，被拖走了。
几乎每天，都有新的崩溃者被抬出去。
有时是嚎哭，有时是呕吐，有时是昏厥，有时是自残。
每一次声响，都像重锤砸在幸存者的神经上，提醒着他们身处炼狱的事实，也无情地摧残着他们本就摇摇欲坠的意志。
空气中弥漫的，除了恶臭，更添了一股绝望的气息。
陈禾紧紧咬着牙关，舌尖甚至尝到了淡淡的血腥味。
他强迫自己不去听，不去想。
他把所有的精神都凝聚在笔尖，凝聚在眼前的题目上。
他反复告诉自己：撑下去！撑过这十天！张伯在等！柱子在想！文博兄在拼！太公、家人也在看着！
他不能倒下！绝不能！
每当被寒冷、恶臭、噪音和巨大的精神压力逼到极限时，他就拿出那包小小的薄荷脑丸，深深吸一口。
那冰凉辛辣的气息，如同寒冬里的一记耳光，能让他混沌的头脑瞬间清醒片刻。
时间在煎熬中缓慢爬行。灯油添了一次又一次，墨块磨掉了一块又一块，草稿纸用掉了一沓又一沓。