陈禾只觉得那目光如同实质的冰锥，刺得他脊背发寒，连呼吸都不自觉地放轻了。
这种压力，是上辈子高考也不曾感受过的。
完全是来自上位者的威慑压制。
巡场队伍终于走过，沉重的脚步声和威压感渐渐远去。
陈禾刚松了半口气，便听到外面传来衙役的厉喝：“丙字列六十五号！东张西望，意欲何为？警告一次！再犯，卷面作废！”
警告声冰冷无情，如同悬在头顶的利剑
。整个贡院的气氛，在巡场之后，非但没有缓和，反而更加凝重肃杀。
时间在这里仿佛被冻结，只剩下墨汁滴落的轻微声响和自己压抑的心跳。
终于，在令人窒息的漫长等待后，一阵急促的铜锣声再次响起！
“铛铛铛——！”
“发题——！”
伴随着唱喝声，沉重的脚步声快速在长廊中响起。
衙役们手持一叠叠糊名弥封的试卷，如同传递圣旨般，脚步匆匆，神情肃穆，挨个号舍分发。
一张厚厚的、糊名弥封的试卷，从栅栏下方特设的小口递了进来，无声地落在陈禾的条案上。
紧接着，是几张同样密封的草稿纸。
陈禾的心瞬间提到了嗓子眼！
他伸出微微有些颤抖的手，拿起试卷。
入手沉重，纸面坚韧。
他深吸一口气，定了定神，用小刀小心翼翼地挑开试卷上的弥封糊名。
封条揭开，露出里面密密麻麻的试题。
目光如电，瞬间扫过第一页。
第一场，经义！
题目赫然在列：
“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’请阐发其义理，并论‘德’与‘刑’之关系。”
正是《论语》中那句看似简单，实则包罗万象、极其考验功底的经典！
也是当初赵夫子让他们写短论、并严厉批评陈禾“堆砌浮华”的那一句！
陈行舟心头剧震！
不是惊讶于题目的熟悉，而是瞬间明白了赵夫子当初那番敲打的深意！
礼部试，要的不是炫目的辞藻和堆砌的典故，而是要真正吃透圣贤精义，以最精炼、最准确、最有力量的文字，首指核心！
他闭上眼，清晨在院中清扫落叶的画面、张婶塞给他热年糕的温暖、张里正拍在他肩上沉甸甸的叮嘱、陈太公那句冰冷的“不会拖后腿”，
村口父亲颤抖着接过荷包的复杂眼神、孙文博绝望中递来的紫檀提盒、李青山粗豪的鼓励
无数画面和声音在脑海中飞速掠过，最终都沉淀下来，化为一种沉静的力量。
他睁开眼，眼中再无迷茫和紧张，只剩下磐石般的专注。
他拿起那支张里正送的狼毫小楷，饱蘸浓墨。
笔尖悬在雪白细腻的宣纸上方，微微一顿。
然后，沉稳落下。
二月初十，汴京城贡院内，墨香与肃杀之气交织，无数士子正在方寸号舍间，为前程命运搏杀。
而跟汴京城相隔十数里的村子里，却笼罩在另一种截然不同的气氛里。
初春的日头懒洋洋地挂在东边，照不进大房那间低矮阴暗的东厢房。
陈文庆歪在炕头，身上裹着半旧的厚棉被，头发油腻地贴在额角，眼下一片浓重的青黑。
他手里无意识地揉搓着一块干硬的饼子碎屑，眼神阴鸷地盯着糊着厚厚旧报纸的窗棂，仿佛能穿透那层阻碍，看到遥远的汴京城。
半年多了，自从解试落榜，被同窗耻笑，被村里人暗地嘲笑“废物”后，他就再没踏进过清源书院的大门。
起初是没脸去，后来是破罐子破摔。
书？早就丢到了炕柜底下落灰。
每日里，除了睡，就是吃，再就是听母亲赵氏变着法地咒骂二房，咒骂那个踩着他“走了狗屎运”的陈禾。
“哼，礼部试”陈文庆从鼻子里发出一声冷笑，干裂的嘴唇无声地蠕动着，恶毒的诅咒在心底翻腾。
“装模作样！就凭他？一个泥腿子出身的贱种，也配去考进士？肯定考不上！肯定名落孙山！最好卷子被污了，被叉出来！丢人现眼！看他还怎么得意！”
他越想越解恨，脸上浮现出一种扭曲的快意，手里的饼子碎屑被碾成了粉末。
堂屋里，传来“哐当”一声响，是赵氏把喂猪的泔水桶重重地撂在了地上。
她撩起围裙擦了擦湿漉漉的手，走到院子里，叉着腰，对着西边二房的屋子方向，酝酿着一天的火气。
西边二房的院子里，陈大河正佝偻着腰，小心翼翼地把几捆刚劈好的柴火码齐整。
李氏坐在门槛边的小板凳上，就着天光缝补陈粟一件磨破了袖口的旧棉袄。
陈粟则闷头在院子角落修理一把松了榫头的旧锄头。
气氛安静得有些沉闷，只有针线穿过布料的“嗤啦”声和锄头敲打的“梆梆”声。
突然，一道尖利刺耳、如同砂纸摩擦般的嗓音，毫无预兆地撕破了这份安静：
“呸！装什么大头蒜！真当自己是文曲星下凡了？也不撒泡尿照照！癞蛤蟆想吃天鹅肉！
考个解试就不知道自己姓啥了？还礼部试？我呸！就他那副穷酸相，进了贡院也得被人叉出来！”
是赵氏！
她站在院子中间，唾沫星子横飞，手指头首首戳向二房的方向，一张脸因为刻薄和愤怒涨成了猪肝色。
“老天爷有眼！他陈禾要是能考上，老娘把头拧下来当球踢！也不看看他是什么东西！克父克母的扫把星！
过继给个棺材瓤子就以为自己攀上高枝儿了？我呸！狗肉上不了席面！等着吧，过几天就得灰溜溜地滚回来！
看他还怎么显摆！看里正公还怎么捧着他！”
这恶毒的咒骂像淬了毒的冰锥，狠狠扎进二房每个人的心窝里！
陈大河码柴火的手猛地僵住，那佝偻的背脊瞬间绷得死紧，微微颤抖起来。
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里第一次爆发出强烈的愤怒和痛苦，死死盯着耀武扬威的赵氏。
嘴唇哆嗦着，想反驳，却像被什么东西堵住了喉咙，只发出“嗬嗬”的粗气声。