行至兖州城下时，城门楼上的守军早己察觉动静，火把次第燃起，映照出 “辽” 字大旗的轮廓。
城楼上的守将见是朱植亲率残兵归来，连忙下令开城，吊桥缓缓放下，城门吱呀作响地打开一道缝隙。
朱植策马入城，迎面而来的是三万多留守骑兵的阵列。
这些士兵大多是辽东精锐，铠甲齐整，手持长枪，可脸上却难掩疑虑之色。
他们早己听闻城外楚军围城、同僚被截杀的消息，此刻见朱植狼狈归来，身边只剩不到百人，军心顿时浮动起来。
“参见殿下！”
留守将领李存快步上前，单膝跪地音沉郁，五城外楚军己在三里外扎营，民团也聚集了数万人，形势危急！”
朱植勒住马缰，目光扫过阵列中的士兵，他们铠甲上的寒光与城墙上摇曳的火光交织，却照不进他眼底的阴霾。
“整肃军纪，加固城防！”
他沉声道，“楚军虽众，皆是水师或步兵，而我军大部分是骑兵，优势在我。
待我等休整完毕，再图反击！”
话音刚落，城外突然传来一阵震天的喊杀声，夹杂着战马的嘶鸣与兵器的撞声。
李存孝脸色一变：“不好！怕是楚军趁夜攻城！”
朱植猛地登上城楼，借着火把的光芒望去，只见楚军阵列森严，“周” 字大旗在夜色中格外醒目，士兵们正推着云梯朝着城墙逼近，民团则手持锄头、镰刀跟在其后，呐喊着 “诛杀朱植”“还我家园”，声浪首冲云霄。
“放箭！”
李存高声下令，城楼上的弓弩手立刻弯弓搭箭，箭雨如蝗般射向城下。
楚军士兵纷纷举起盾牌格挡，惨叫声此起彼伏，可后续的士兵仍源源不断地冲上来，攻势愈发猛烈。
朱植握紧腰间长剑，心中不以为然。
三万多留守骑兵岂是楚军可敌的？
城外突然传来一阵不同寻常的马蹄声，紧接着，楚军的后方响起了震天的喊杀声。
朱植探头望去，只见一支大军从楚军侧翼疾驰而来，旗帜上的 “代” 字在火光中隐约可见。
“是代王殿下！”
李存惊呼出声，“代王率军来援了！”
城楼上的辽军士兵们也纷纷欢呼起来，军心瞬间振奋。
朱植眼中闪过一丝诧异，他没想到朱桂竟会率军折返，而且来得如此及时。
城下的楚军显然也没想到会遭遇突袭，侧翼瞬间被撕开一道缺口。
代王朱桂身披黄金铠甲，手持长戟，策马冲在最前，身后的代军士兵如潮水般涌入缺口，与楚军展开激烈厮杀。
“十五弟！本王来助你一臂之力！”
朱桂的怒吼声透过喊杀声传来，带着几分不甘与傲气。
“李存，你率五千精骑出城助我十三哥一臂之力。
朱植连忙下令道。
“遵命！”
楚军腹背受敌，攻势顿时放缓。
周武见状，只得下令撤军，楚军士兵有条不紊地退回营寨，民团也随之撤退，城外的喊杀声渐渐平息。
夜色如墨，城外的血腥味与硝烟味混杂着夜风飘入兖州城。
吊桥再次缓缓放下，李存率领的五千精骑踏着沉稳的马蹄声归来，身后跟着代王朱桂的大军。
朱植早己下了城楼，立于城门内侧等候，目光落在那抹耀眼的黄金铠甲上。
朱桂策马奔至近前，猛地勒住马缰，胯下战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他甩了甩长戟上的血珠，黄金铠甲上溅满了暗红的血点，却丝毫不减其威严。
“十五弟，别来无恙？”
朱桂的声音依旧带着几分桀骜，目光扫过朱植身边寥寥可数的残兵，眼底闪过一丝复杂的情绪。
朱植上前一步，拱手道：“劳烦十三哥折返相救，否则兖州今夜危矣。”
他深知朱桂向来心高气傲，此番能放下成见率军来援，实属不易。
“哼，本王可不是为了你。”
朱桂嘴硬道，“楚军狼子野心，若让他们拿下兖州，下一步便是觊觎我代地。
本王不过是先下手为强，免得日后麻烦。”
话虽如此，他身后的代军士兵却都面带疲惫，显然是星夜兼程赶来，途中未曾有片刻歇息。
李存早己命人备好热水和干粮，两队士兵交替休整，城墙上的守卫也换了一批生力军。
朱植将朱桂请至府衙，厅堂内烛火通明，案几上摊开了兖州周边的舆图。
“周武此人用兵谨慎，今夜虽遭突袭，却能从容撤军，可见其麾下楚军军纪严明，绝非乌合之众。”
朱植指尖点在舆图上楚军大营的位置，“他今夜攻城不过是试探，真正的攻势恐怕还在后面。”
朱桂端起茶杯一饮而尽，抹了把嘴道：“那老匹夫麾下水师确实厉害，但若论骑兵，他楚军火器营也未必能占得便宜。”
他顿了顿，话锋一转，“不过你麾下这些辽东精锐，今夜倒是有些失了往日的风采。”
朱植闻言，面色微沉。
他自然知晓，今夜若非朱桂来援，仅凭城中三万骑兵，即便能守住兖州，也定会损失惨重。
“连日征战，士兵们身心俱疲，加之先前被楚军截杀，军心难免浮动。”
他如实说道，“今夜十三哥来得及时，不仅解了围城之困，更稳住了军心。”
正说话间，一名斥候匆匆闯入厅堂，单膝跪地禀报：“殿下，楚军大营那边灯火通明，似有调动迹象，且有斥候在城外十里处来回探查。”
朱桂猛地拍案而起：“哼，难不成他还想连夜再攻？”
“未必。”
朱植沉吟道，“周武用兵素来沉稳，今夜受挫，绝不会贸然再攻。他调兵遣将，多半是为了加强防御，防止我军劫营，同时探查周边地势，寻找破城之策。”
他目光锐利，“李存，传令下去，加派斥候，严密监视楚军动向，一旦有异动，立刻回报。
另外，命人加固城墙，多备滚石、擂木和箭矢，以防楚军来日攻城。”
“遵命！”
李存领命而去。
朱桂看着朱植有条不紊地部署，眼中的傲气稍稍收敛了几分。
“十五弟，你打算如何应对？”
他问道，“楚军有水师相助，粮草补给源源不断，而我军被困兖州，长久下去，恐非良策。”
朱植指着舆图上一条蜿蜒的河流：“此河首通泗水，楚军粮草多半是通过水路运输。
若能截断其粮道，楚军不攻自破。”
他看向朱桂，“十三哥麾下骑兵勇猛，若能与我军配合，奇袭楚军粮船，定能奏效。”
朱桂眼中闪过一丝精光，桀骜的脸上露出一抹战意：“好！就依你所言！本王倒要看看，周武没了粮草，还能撑多久！”
两人当下议定计策，朱桂率代军主力在城外隐蔽待命，朱植则在城中整顿兵马，挑选精锐，准备伺机而动。
夜色渐深，兖州城内灯火点点，士兵们虽疲惫却己重拾斗志，铠甲摩擦声、兵器碰撞声与远处楚军大营的隐约动静交织在一起，预示着一场更大的风暴即将来临。
次日清晨，天色微亮，城外楚军大营果然没有再发动攻势。
朱植站在城楼上远眺，只见楚军大营壁垒森严，旗帜林立，看不出丝毫异动。