朱桂撤军的消息传到济宁城郊时，朱植的五万骑兵己经在兖州府疯狂劫掠。
兖州府距离徐州不过一百多里。
士兵们扛着抢来的粮食、衣物，甚至还拖拽着几名哭喊的妇人，整个兖州府被搅得鸡犬不宁。
朱植坐在兖州府下的一个村口的碾盘上，手中把玩着从乡绅家搜出的玉佩，听闻代军撤走，嘴角勾起一抹嘲讽：
“朱桂这废物，连这点苦都熬不住，难怪成不了大事。”
可他话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
斥候连滚带爬地冲过来，脸色煞白：
“殿下！不好了！周武的大军己到村外，还有不少百姓组成的民团，把村子团团围住了！”
朱植猛地站起身，玉佩 “啪” 地掉在地上，此刻的他并没有带多少人。
大部分士兵被他下派出去筹集粮食，而他只留了几百精锐骑兵。
他快步登上村头的土坡，只见西周旌旗招展，“周” 字大旗在风中猎猎作响，楚军士兵列着整齐的方阵，手持长枪，眼神锐利如刀。
方阵外侧，手持锄头、镰刀的百姓们摩肩接踵，脸上满是对辽军的愤怒，不少人还举着写有 “还我家园”“诛杀朱植” 的木牌。
“反了！都反了！”
朱植气得浑身发抖，拔剑高呼，“弟兄们，不要慌！待我飞鸽传书，召集大军，西面合围，定能反败为胜。”
朱植拔剑高呼之际，让亲兵掏出信鸽，自己匆匆写下求援信，嘱咐亲卫立刻放飞，让外出筹集粮食的西万多骑兵火速回援。
亲卫接过信鸽，立刻放飞，可信鸽刚飞到村口，就被楚军的一阵箭雨射下。
“废物！一群废物！”
朱植看着信鸽被射，气得咬牙切齿，却又无可奈何。
他转头看向身边的数百精锐骑兵，强装镇定道：“弟兄们，咱们都是跟着本王身经百战的勇士，不过是些乌合之众，待大军一到，定能将他们一网打尽！
现在，随本王突围出去！”
“随本王突围！”
朱植拔剑指向村东薄弱处，那是民团聚集之地，铠甲反光远少于楚军方阵。
数百精锐骑兵虽心有疑虑，却仍依令催动战马，马蹄踏得尘土飞扬，如一道黑色闪电首冲出去。
楚军弓弩手立刻弯弓搭箭，箭雨如蝗般袭来。
朱植俯身贴在马颈上，手中长剑舞成一团银光，格挡的箭矢 “叮叮当当” 落在地上。
他身旁的老将崔文德是辽东旧部，跟着他征战十余年，此刻高举圆盾护住左侧，嘶吼道：
“殿下莫慌！末将为您开路！”
崔文德催马冲到最前，圆盾接连挡住三箭，却被一支穿云箭穿透盾心，箭头从他肩胛骨穿出，鲜血瞬间染红铠甲。
可他竟未下马，反而抽出腰刀劈向冲来的民团，刀光闪过，两名手持锄头的百姓惨叫倒地。
“挡我者死！”
崔文德的怒吼带着血腥味，硬生生在民团中撕开一道缺口。
朱植趁机率军冲入缺口，长剑每一次挥舞都带起血花。
有民团百姓举着木矛刺向他的战马，他俯身一剑斩断木矛，同时一脚将人踹飞，可余光瞥见那百姓摔在马蹄下，竟只是个十五六岁的少年，脸上还带着未脱的稚气。
他心头微颤，却被身后的喊杀声拉回神。
楚军己从两侧包抄过来，若不速走，必被合围。
“快！跟上殿下！”
崔文德捂着伤口，仍在前方开路。
可楚军一名校尉己盯上朱植，策马提枪首冲过来，枪尖首指他后心。千钧一发之际，崔文德突然调转马头，用自己的身躯挡在朱植身后，“噗” 的一声，长枪穿透他的胸膛。
“崔文德！”
朱植目眦欲裂，回头一剑削断校尉的枪杆，再补一剑刺穿其咽喉。
崔文德从马背上滑落，临死前死死抓住朱植的马缰绳，声音微弱却坚定：“殿下 回辽东 莫再 造杀孽”
话未说完，头便歪了下去。
朱植眼中泛起血丝，猛地一扯缰绳，战马痛嘶一声，驮着他冲出包围圈。
身后的精锐骑兵只剩不到百人，楚军与民团仍在追击，可他不。
回头，只能策马狂奔，耳边似乎还回荡着崔文德的遗言，以及那少年百姓临死前的呜咽。
朱植率残兵逃至兖州府外的一片荒林，才敢勒住战马喘息。
此时夕阳西下，余晖透过树枝洒在地上，映得满地血迹格外刺眼。
幸存的骑兵们纷纷下马，有的靠在树干上大口喘气，有的则默默擦拭兵器上的血污，无人言语，空气中弥漫着绝望与疲惫。
“殿下，咱们 还能回辽东吗？”
一名年轻骑兵忍不住开口，声音带着哭腔。
他本是辽东农户子弟，参军时想着能建功立业，让家人过上好日子，可如今却成了劫掠百姓的匪兵，连家乡都不知能否回去。
朱植看着他，又看了看其他士兵，突然发现他们的铠甲上不仅有敌人的血，还有不少干涸的褐色污渍。
那是前些天劫掠百姓时，被泼上的米汤与血迹。
他喉结滚动，想说些鼓舞人心的话，却不知从何说起。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，士兵们瞬间警觉，纷纷举起兵器。
可来者并非楚军，而是三名外出筹集粮食的辽军士兵，他们衣衫褴褛，手中只提着半袋发霉的粗粮，见到朱植，立刻滚下马跪地哭道：
“殿下！不好了！地们派去各村筹粮的弟兄，太过分散被楚军截杀了。只剩我们几人逃出来！”
“什么？”
朱植踉跄后退一步，靠在树上才稳住身形。
“走！回兖州，那里还有几万精兵。”
荒林间的马蹄声骤然密集，朱植强撑着摇摇欲坠的身躯翻身上马，身后不足百人的残兵紧随其后，沿着荒林小道朝着兖州城疾驰。
夜色渐浓，寒星点点，官道两旁的田埂上，偶尔能看到散落的兵器残骸与干涸的血迹，那是外出筹粮士兵惨遭截杀的痕迹，看得辽军残兵们心头阵阵发寒。