楚天命三年，中宫偏殿的窗棂敞开着，苏皇后正亲手为皇长子陈稳缝制虎头靴，指尖拈着的金线在阳光下闪着细碎的光。
殿外忽然传来一阵轻缓的脚步声，宫女绿萼端着一盏刚沏好的龙井走进来，压低声音道：“娘娘，李昭仪带着新制的桂花糕来看殿下了。”
苏皇后手中的针线顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的波澜，随即又恢复了温婉的笑意：“让她进来吧，阿稳近日总念叨着桂花味的点心。”
不多时，身着水绿色宫装的李昭仪便提着食盒走进殿内。
她年方十八，是去年陈砚纳入后宫的，因生得一副娇俏模样，又擅长歌舞，近来颇得恩宠。
“臣妾参见皇后娘娘，” 李昭仪盈盈下拜，裙摆上绣着的缠枝莲纹随着动作轻轻晃动，“听闻殿下爱吃桂花糕，臣妾特意让小厨房做了些，想着送来给殿下尝尝。”
苏皇后放下手中的活计，示意宫女将食盒呈上来，笑着道：“妹妹有心了。”
李昭仪趁机走上前，从食盒里取出一块桂花糕，递到陈稳面前：“殿下尝尝，看看合不合口味？”
就在陈稳伸手去接的瞬间，苏皇后身旁的大宫女锦书突然上前一步，轻声道：“昭仪娘娘，殿下刚吃过午膳，怕是吃不下太多甜食。
而且太医叮嘱过，殿下近日脾胃虚弱，需少吃寒凉之物，这桂花糕性偏凉，还是等殿下身体好些再吃吧。”
李昭仪脸上的笑容僵了一下，手中的桂花糕也停在了半空。
她看了一眼锦书，又转向苏皇后，语气带着几分委屈：“臣妾不知太医有这般叮嘱，是臣妾考虑不周了。”
苏皇后温和地摆了摆手：“妹妹也是一片心意，无妨。锦书，把桂花糕收起来吧，等晚些时候热一热，再给殿下尝尝。”
说着，她话锋一转，“妹妹今日怎么有空过来？听闻陛下昨日在你宫中留宿，想必妹妹也累了，该多歇歇才是。”
李昭仪心中一紧，皇后这话看似关心，实则是在提醒她不可恃宠而骄。
她连忙低下头，恭声道：“臣妾多谢皇后娘娘关心。陛下昨夜与臣妾谈及北方前明余孽藩王的事情，臣妾想着皇后娘娘心系天下，便过来告知一声。”
苏皇后眼中闪过一丝警觉，面上却依旧维持着温和：“哦？北方藩王可是前朝旧患，陛下必然忧心。”
李昭仪不敢再多言，又陪陈稳玩了一会儿，便借口宫中还有事，匆匆告辞了。
待她走后，锦书忍不住说道：“娘娘，这李昭仪近来越发张扬了，昨日竟让御膳房特意为她做了三道江南名菜，还不许其他人享用，这般行径，怕是会惹得其他姐妹不满。”
苏皇后拿起帕子擦了擦手，淡淡道：“陛下刚迁都南京，后宫尚需安稳。她年轻不懂事，我们多担待些便是。
只是你要多留意着，别让她做出什么出格的事来，尤其是涉及到阿稳的安危，绝不能有半点马虎。
锦书连忙应道：“娘娘放心，奴婢会时刻盯着的。”
与此同时，在皇宫西侧的长乐宫内，安贵人正对着一面菱花镜梳妆。
她身着淡紫色宫装，发髻上插着一支赤金点翠步摇，镜中的女子容貌清丽，只是眉宇间带着几分愁绪。
“娘娘，您都对着镜子看半个时辰了，再不走，怕是赶不上皇后娘娘的赏花宴了。” 贴身宫女墨画轻声提醒道。
安贵人叹了口气，放下手中的玉梳：“去了又如何？如今这后宫，哪里还有我们这些老人的位置。
李昭仪仗着年轻貌美，独占恩宠；张婕妤出身江南士族，背后有家族撑腰；就连上个月刚入宫的赵才人，都因擅长书法，得了陛下不少赏赐。”
墨画上前为她整理好裙摆，低声道：“娘娘也不必妄自菲薄。您是陛下在广西时就跟随的老人，当年陛下征战沙场，您还亲自为陛下缝过战袍，陛下心里定然是有您的。
只是近来政务繁忙，陛下才无暇顾及您这边。”
安贵人摇了摇头：“你不懂。这后宫之中，恩宠便是一切。
没有恩宠，就算资历再老，也不过是个摆设。你没听说吗？
昨日李昭仪宫中的宫女，竟在御花园里冲撞了张婕妤的人，还口出狂言，说什么‘我家娘娘深得陛下宠爱，就算是婕妤娘娘，也要让三分’。
这般嚣张，若不是皇后娘娘压着，恐怕早就闹翻天了。”
墨画眼中闪过一丝愤懑：“那李昭仪也太过分了！娘娘，不如我们也想些办法，让陛下多来咱们宫中走动走动？奴婢听说，陛下近日迷上了下棋，您不如去学几招，说不定能讨得陛下欢心。”
安贵人眼前一亮，随即又黯淡下去：“陛下身边有专门的棋待诏，我就算学会了，也未必能比得过他们。
况且，张婕妤也擅长下棋，上个月还陪陛下下了一下午呢。”
她顿了顿，忽然想到了什么，“对了，我记得陛下曾说过，喜欢吃我做的莲子羹。
你去小厨房吩咐一声，让他们准备好新鲜的莲子，等晚上陛下若有空，我便送去御书房。”
墨画连忙应道：“奴婢这就去办！”
傍晚时分，陈砚处理完政务，刚回到御书房，就见安贵人端着一碗莲子羹走了进来。
“臣妾参见陛下，” 安贵人屈膝行礼，将莲子羹递到陈砚面前，“臣妾听闻陛下近日操劳政务，特意做了碗莲子羹，陛下尝尝，解解乏。”
陈砚接过莲子羹，舀了一勺尝了尝，温声道：“还是你做的莲子羹合朕的口味。
近来后宫诸事繁多，辛苦你了。”
安贵人心中一暖，顺势在陈砚身边坐下：“陛下为国操劳，才是真的辛苦。臣妾能为陛下做些小事，己是万幸。
只是臣妾近日听闻，后宫之中有些姐妹因恩宠之事心生不满，甚至还发生了口角，臣妾担心这样下去，会影响后宫的安稳，还请陛下多留意些。”
陈砚放下手中的碗，眉头微蹙：“竟有此事？朕倒未曾听闻。
你说说，具体是怎么回事？”
安贵人便将李昭仪宫中宫女冲撞张婕妤，以及李昭仪独占御膳房菜品的事一一告知。
她说话时语气平和，看似只是在陈述事实，却巧妙地将李昭仪的嚣张跋扈展现得淋漓尽致。
陈砚听完，脸色沉了下来：“李昭仪刚入宫不久，竟这般不懂规矩！”
他对着殿外喊道，“传朕旨意，李昭仪宫中宫女因冲撞贵人，杖责十。
李昭仪管束不严，罚闭门思过三日，不许见驾。”
守在殿外的锦书连忙应道：“奴婢遵旨！”
安贵人心中暗自得意，面上却依旧带着担忧：“陛下，臣妾并非有意挑拨，只是担心后宫不宁，会让陛下分心。
还请陛下不要责怪李昭仪妹妹，她年纪小，或许只是一时糊涂。”
陈砚看着她，眼中闪过一丝复杂的神色：“你能为后宫着想，朕很欣慰。
只是后宫之事，需得有规矩才行。若人人都恃宠而骄，那后宫岂不乱了套？你放心，朕自有分寸。”
安贵人连忙起身行礼：“陛下英明。臣妾不敢打扰陛下处理政务，先行告退了。”
待林修仪走后，陈砚靠在椅背上，揉了揉眉心。
他自然知道安贵人这番话的用意，不过后宫之中，适当的敲打也是必要的。
他拿起桌上的奏折，却怎么也看不进去，脑海中不断浮现出后宫嫔妃们各怀心思的模样。