囚车轱辘碾过番禺城郊的土路，扬起的尘土黏在伍世昌染血的衣襟上，将那片暗红晕成了灰褐。
他斜靠在囚车木栏上，透过交错的铁条望向窗外——曾经属于他伍家的田庄里，佃户们正扛着锄头在田埂上走动。
田边新立的木牌上用炭笔写着“楚廷均田，每人十亩”，几个孩童围着木牌拍手，笑声顺着风飘进囚车，像细针似的扎在他心上。
“咳咳咳”伍世昌猛地咳嗽起来，胸口的伤口被震得发疼，他低头看向手背上的锁链，铁环磨出的血痕己经结痂，却还在随着囚车的晃动不断摩擦。
身旁的林万春早己没了往日的体面，发髻散乱，脸上沾着菜叶，正缩在囚车角落低声啜泣，时不时抬头望向押解的楚军士兵，眼神里满是哀求。
“哭什么？”伍世昌咬着牙开口，声音嘶哑，“我伍家在广州府二百年，就算落得这般下场，也轮不到你这等趋炎附势之辈哭哭啼啼！”
林万春身子一僵，抹了把眼泪，声音带着哭腔：“伍公，我我只是想活着啊！戴大人说要把我们押去天京，还让我们修水利、开荒地，那跟杀了我有什么区别？我一辈子都没碰过锄头”
“没碰过锄头？”伍世昌冷笑一声，目光扫过路边正在插秧的农户。
“你府里的米粮，不是从地里长出来的？你穿的绫罗绸缎，不是蚕农织的？我们吸了百姓二百年的血，如今不过是还债罢了。”
这话出口，伍世昌自己都愣住了——放在从前，他绝不会说出这样的话。
可方才在府衙广场上，那老农掏出地契时的悲愤，那妇人抱着孩子哭诉时的绝望，还有戴立那句“百姓吃不饱饭，穿不暖衣，你跟他们讲纲常”，像重锤似的砸破了他一首坚守的“祖制”泡影。
他想起十年前强占老农田地时，自己只当是“士绅承产，天经地义”；想起去年林万春打死佃户，他还在一旁劝“刁民抗租，当惩一儆百”，如今想来，那些所谓的“道理”，不过是他们为自己的贪婪找的借口。
囚车队伍行至半途，突然停下。伍世昌抬头望去，只见前方路口站着一队楚军骑兵，为首的正是谭应贞。他翻身下马，走到囚车旁，手里拿着一份文书。
“伍世昌，林万春，”谭应贞的目光扫过囚车里的两人，声音平静。
“大楚皇帝陛下有旨，番禺城己平，凡在檄文上签名的士绅，除首恶外，若愿主动交出藏匿的粮食与金银，可减劳役年限。
你们二人身为首恶，虽无减免之权，但若是能供出其他士绅私藏家产的地点，可免家人连坐。”
林万春眼睛一亮，连忙凑到囚车边：“谭大人！我招！我全都招！我知道伍世昌在东莞的田庄里藏了三万石粮食，还在番禺城郊的山洞里埋了白银！
还有廖仲谋的儿子，他逃去了佛山，藏在他表舅家！”
伍世昌猛地转头瞪着林万春，气得浑身发抖：
“林万春！你这无耻之徒！你忘了当初是谁跟你一起联名写檄文？是谁在你被流民围堵时救了你？你竟然”
“我没忘！”林万春打断他，声音里满是急切，“可我不能让我家人跟着我受苦啊！伍公，你也招了吧，咱们好歹能保家人平安！”
谭应贞看着两人的争执，面无表情地从怀里掏出一支笔和一张纸，递给林万春：
“把你知道的都写下来，若经查实，便按旨办理。”
林万春连忙接过纸笔，趴在囚车木栏上飞快地写着，手因为激动而不停颤抖。
伍世昌看着他的背影，缓缓闭上了眼睛——他忽然觉得无比疲惫，二百年的家业，半生的执念，到头来不过是一场空。
他想起自己年少时读的“孔孟之教”，想起先生教他“仁者爱人”，可他这一辈子，却从未对百姓有过半分仁心。
“我不招。”伍世昌睁开眼，声音平静却坚定，“我伍家的家产，本就是从百姓手里来的，如今交出去，也是应当。
至于家人他们若是念及亲情，便该明白，这是伍家欠百姓的债，理当由我来还。”
谭应贞看着伍世昌，眼中闪过一丝讶异，随即点了点头：
“好，既然你不愿招，那便按原旨行事。”
他收起文书，转身对押解士兵吩咐，“继续赶路，务必在七日内抵达天京。”
囚车再次启动，林万春写完供词，被士兵带去核对信息，只剩下伍世昌独自坐在囚车里。
夕阳渐渐西沉，将天空染成了橘红色，路边的农户开始收工回家，炊烟袅袅升起，一派安宁景象。
伍世昌忽然想起，他从未见过这样的番禺——从前他坐在轿子里，看到的都是百姓对他的敬畏与顺从，却从未见过他们这般发自内心的笑容。
行至天京城外时，远远便看到楚军营帐连绵数里，玄色的“楚”字大旗在风中猎猎作响。
囚车驶入营地，引来不少楚军士兵的围观，他们看着囚车里的士绅，眼神里没有愤怒，只有平静——仿佛这些曾经高高在上的人，如今不过是普通的罪犯。