自从谭应贞攻破青石关后，便马不停息的带兵来到番禺县外，此时的他手里提着个木盒。
声音透过扩音的铜喇叭传到城上：“伍世昌、林万春听着！大楚皇帝陛下有旨，凡在《讨陈檄文》上签名者，若今日日落前开城投降，可免三族；若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
伍世昌气得浑身发抖，抓起城楼上的弓箭就要射，却被身边的幕僚死死拉住：
“伍公不可！谭应贞乃陈砚心腹，杀了只会激怒楚军。更何况距离太远不一定能射杀，只会更加激怒对方。”
伍世昌强压怒火，挥手让士兵放下吊篮，谭应贞将木盒放入吊篮，城楼上的士兵刚将木盒提起，就见盒盖突然弹开，一颗人头滚了出来——正是广州士绅首领的头颅，双目圆睁，嘴角还凝着血。
“这就是负隅顽抗的下场！”谭应贞的声音再次传来。
城楼上的乡勇听到这话，顿时一阵骚动。
有个年轻乡勇扔下长枪，哭喊着要下城，被伍世昌的家丁一刀砍倒，鲜血溅在《讨陈檄文》的抄本上，将“士绅承田产以传家”的字样染得通红。
伍世昌指着城下嘶吼：“都不许慌！谁再敢动摇军心，这就是下场！”
可他话音刚落，就听城内传来一阵喊杀声——原来是城中的流民受楚军感召，拿着锄头扁担冲进了府衙，伍世昌留在府衙的家丁根本抵挡不住，火光很快从府衙方向升起，染红了半边天。
“不好！流民反了！”林万春尖叫着抓住伍世昌的衣袖。
“伍公，咱们快逃吧，从北门走，还能去海南！”伍世昌一把推开林万春，抽出腰间佩剑：
“逃？我伍家在广州经营二百年，田产宅院都在这里，逃了去哪里？今日便是死，我也要拉着这反贼垫背！”
可他刚说完，就听城楼东侧传来一阵巨响——楚军的冲车撞开了东门，玄色的楚军士兵像潮水般涌入城中，城楼上的乡勇见状，纷纷扔下武器投降。
伍世昌挥剑砍倒两个投降的乡勇，却被身后的幕僚从背后捅了一刀，剑尖从他胸口穿出，鲜血溅在他手中的《讨陈檄文》原件上，将“伍世昌”三个字染得模糊不清。
“伍公，对不住了，我还要养家糊口。”幕僚拔出佩剑，转身就向城下跑去，却被冲上城楼的楚军士兵一箭射穿了后背。
伍世昌捂着胸口倒在城楼上，目光越过混乱的战场，看到谭应贞正带着一队楚军士兵向城楼走来，他手里拿着那份签满名字的《讨陈檄文》，每走一步，靴底就踩在散落的头颅与断肢上。
“伍宗主，别来无恙？”谭应贞走到伍世昌面前，蹲下身拿起那份染血的檄文。
“这份檄文写得不错，‘陈砚十大罪状’，每一条都够你死十次。”
伍世昌咳出一口血，死死抓住谭应贞的衣角：“陈砚他敢杀我，就不怕天下士绅群起而攻之吗？”
谭应贞冷笑一声，一脚踹开伍世昌：“天下士绅？陛下说了，你们这些蛀虫，吸了百姓二百年的血，也该还债了。
他说着，挥手让士兵将伍世昌绑起来，又让人去搜捕城内所有在檄文上签名的土绅。
林万春躲在城楼的柱子后面，被楚军士兵揪了出来。
他跪在地上连连磕头，把责任全推给伍世昌：“大人饶命！都是伍世昌逼我签名的，我根本不想反陛下，求大人开恩！”
谭应贞看都没看他，让士兵将他也绑起来：“在檄文上签名的，一个都跑不了。陛下要亲自审问你们，看看你们这些‘承孔孟之教’的士绅，是怎么‘耕读传家以养百姓’的。”
接下来的三日，番禺城内一片忙碌。
楚军士兵挨家挨户搜捕在《讨陈檄文》上签名的土绅，凡有抵抗者，当场斩杀；顺从者则被铁链锁着，集中关押在府衙的大牢里。
谭应贞亲自坐镇府衙，核对檄文上的名字，每核对一个，就在名字上画一个红圈，府衙的院子里，红圈己经画满了半面墙。
第三日傍晚，谭应贞将所有被捕的土绅集中在府衙的广场上。
夕阳西下，金色的余晖洒在土绅们的身上，却照不进他们绝望的眼睛。
伍世昌被绑在最前面的柱子上，身上的伤口还在渗血，他看着广场上密密麻麻的土绅，突然笑了起来：“谭应贞，你别得意！就算你们抓住了我们，天下的士绅还在，总有一天，他们会为我们报仇的！”
谭应贞放下书信，走到伍世昌面前，“陛下推行‘均田制’，让佃户有了自己的田，让流民有了饭吃，士绅只要愿意交出多余的田产，就能保留部分家产，还能入仕为官。你们呢？
你们除了压榨百姓，只会写檄文骂陛下，百姓凭什么要帮你们？”
伍世昌张了张嘴，却一句话也说不出来。
他想起自己在东莞的田庄，想起那些佃户因为交不起租子而卖儿鬻女，想起自己为了扩建宅院而强拆流民的茅屋——原来他一首以为的“祖制”，不过是吸百姓血的借口。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。一队楚军骑兵护送戴立。
广场上的土绅们纷纷抬头，看着戴立。
戴立连忙跑到谭应贞身前：“谭都统，犯人都己经抓到了么？抓了多少人？”
“共计二百三十六人，己全部抓获，无一漏网。”
戴立走到伍世昌面前，拿起那份染血的《讨陈檄文》，看了一眼上面的“十大罪状”，突然笑了：
“伍世昌，你说陛下‘僭越称帝’，可朱明皇帝苛捐杂税，百姓流离失所，这样的朝廷，凭什么当正统？
你说陛下残暴，可你们这些士绅占了天下七成的田，让百姓无田可种，留你们何用？”
伍世昌咬牙道：“你你这是歪理！君君臣臣父父子子，这是千古不变的纲常！”
“纲常？”戴立收起笑容，声音冷了下来。
“百姓吃不饱饭，穿不暖衣，你跟他们讲纲常？
周敬之满门被斩，是因为他私藏粮食，看着流民饿死；廖仲谋组建‘保田军’，是因为他强征流民当兵，不给饭吃还打骂。你们这些士绅，哪一个手上没有百姓的血？”
他说着，挥手让士兵带上来几个流民。一个白发苍苍的老农走到伍世昌面前，从怀里掏出一张地契：
“伍世昌，你还记得我吗？十年前，你强占我家三亩田，还打死了我的儿子，今天我终于等到这一天了！”
另一个年轻的妇人抱着孩子，指着林万春哭诉：“林老爷，你去年逼我丈夫交租，他交不出，你就把他打成重伤，最后他活活疼死，你还记得吗？”
广场上的土绅们听到这些控诉，纷纷低下头，不敢再看戴立的眼睛。
伍世昌脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。
戴立看着眼前的景象，缓缓开口：
“今日不杀你们，我会把你们带到天京，让陛下发落。”
这句话让土绅们顿时抬起头，眼中露出一丝希望。
可戴立接下来的话，却让他们坠入深渊：“把你们押到天京，让天下人看看，你们这些‘承孔孟之教’的士绅，到底是什么模样。
还要让你们去修水利、开荒地，用你们的劳役，偿还你们欠百姓的债。”
说完，戴立转身骑上马，带着土绅押上囚车，囚车缓缓驶出城，城门口的百姓纷纷围上来，扔菜叶、扔石头，骂声不绝。
伍世昌坐在囚车里，看着路边那些有了自己田产的百姓脸上的笑容。
囚车一路向北，朝着天京的方向驶去。远处的楚军营地里，战旗高扬。
突然一个听到：“凡害民者，虽远必诛；凡利民者，虽难必行。要让天下百姓，都有田种、有饭吃、有衣穿！”