南京城酒楼内，食客们都在讨论伪楚帝陈砚的士绅一体纳粮。
一壮汉喝完碗中的酒醉醺醺的道：“听说陈砚在广西不仅强推士绅一体纳粮，还把没收的兼并田产分给流民，甚至让农户自家种的粮，除了缴足税粮，剩下的全归自己。”
另一人端起酒杯喝了一口，附和道：“是啊，这士绅一体纳粮对咱们百姓倒是有利，可那些士绅大族怕是要恨死他咯。”
这时，角落里一位穿着朴素的书生放下手中的碗筷，缓缓说道：“这士绅一体纳粮，触动了士绅阶层的根本利益，他们岂会善罢甘休。如今广西那边怕是暗流涌动。”
“要我说，广西那边的田税怕是高的吓人，起码十税三或许税五，而我大明只有三十三税一，比广西少了太多了。”旁边的店小二很是自豪。
“你还是不知道田税的道道，说是三十三税一，这只是官府定下来的。要是县衙没钱怎么办？还不是加派税银，各种名目繁多的让你一年劳作都不够交税的，更别提吃饭了。
比如：以仓库存储损耗为由，额外加征粮食；去征税的差役也不是白去的也要额外加征“差役银”。
县太爷要修城了，就加修城税；修路了加铺路税；修官属了就加官署修缮费等。
甚至为招待过往官员而加征“接官费”，百姓即便不服役，也需缴纳数倍于原徭役的税银。
这还是清廉的县太爷呢！若是碰到黑心的县太爷，吃肉要交税、丧嫁要交税、盖房子也要交税”
众人正听得入神，突然酒楼门口一阵喧闹。只见几个身着官服的人闯了进来，为首的官员大喝一声：
“都给我住嘴！再敢妄议，按律严惩！”
食客们顿时噤若寒蝉，大气都不敢出。那官员扫视了一圈，冷哼一声，带着人扬长而去。待他们走后，刚才说话的书生小声说道：“这莫谈国事，吃饭吃饭。”
众人皆默默点头，继续低头吃饭，只是这饭，吃得比之前安静了许多。
朱元璋看着锦衣卫送来酒楼谈话记录嗤笑一声，却没半分暖意。
朱元璋的目光从殿外收回，落在自己那双曾握过锄头、提过刀剑，如今只握朱笔的手。
指腹上还留着旧年劳作的薄茧，可这双手，己经很久没碰过田埂里的泥土，也很久没真切摸过百姓碗里的粗粮了。
“皇帝”他低声念着这两个字，语气里带着几分陌生的疏离。
当年在凤阳，他眼里的“好日子”，不过是让兄弟们都能吃上热馍馍，让流民能有片地种。
可如今坐在金銮殿上，“好日子”却成了朝堂上的奏折、疆域里的安稳，成了那些写满“国泰民安”的文书——可文书背后，是农户为躲税献了田，是佃户交了租只剩半袋粮，是店小二以为的“三十三税一”，实则成了层层加码的苛捐杂税。
他忽然想起徐达当年笑着要馍馍的模样，那时的热乎气仿佛还在鼻尖。
可现在呢？徐达成了魏国公，府里良田千亩，虽不至于苛待佃户，却也免不了占着“勋贵免税”的规矩。
他不是没察觉，只是每次想开口，话到嘴边又咽了回去——这些人是跟着他打天下的兄弟，是大明的根基，他总想着“先顾着朝堂稳，再慢慢治民生”，可这“慢慢”，却让百姓等得没了盼头。
烛火噼啪一声，溅起一点火星。
朱元璋抬手揉了揉眉心，心里像被什么东西堵着。
他曾恨透了元末的贪官豪强，恨他们吸百姓的血；可如今，他亲手建立的大明，竟也养出了新的“豪强”——只不过换了个身份，叫勋贵，叫士绅。
他想起自己严惩贪官时的狠厉，抄家灭族从不手软，可面对这些“自己人”的特权，却总有些犹豫。
“咱还是变了啊。”他自嘲地笑了笑，笑声里满是苦涩。
当年那个敢为兄弟杀地主家牛的朱重八，不会顾虑“勋贵颜面”，不会想着“朝堂稳定”，只会拎着刀冲到田埂上，把被霸占的地还给农户。
可现在，他坐在高高的龙椅上，要权衡的东西太多，要顾忌的人和事，像一张网，把他困在了“皇帝”的身份里。
可密报里百姓的话，又像一根刺，扎得他心口发疼。
“除了缴足税粮，剩下的全归自己”，陈砚的法子。
他看着案上的农户投献清单，上面每一个名字，每一笔“献田”记录，都在提醒他：再犹豫下去，大明的根基，就要被这些“自己人”蛀空了。
朱元璋猛地攥紧拳头，指节泛白。他想起濠州城外那些饿死的流民，想起自己发誓时的决绝。
“皇帝的身份，是让咱护着百姓的，不是让咱看着百姓受苦的！”
但更多的是怕朱家天下被陈砚夺目走，连续几次的败仗让他慌了神，朱元璋明白再不做改变那就真的没机会了。
他重新拿起那份“士绅一体纳粮”的条陈，朱笔落下，在末尾重重画了个圈。
不管要得罪多少勋贵，杀多少人，朝堂会有多大动荡，他都要把这个法子推下去——不为别的，只为给朱标留下一个太平的天下。