次日清晨，赵磊率领近十万大军在通道城外集结，张谦身着青军副都统服饰，骑马立在赵磊身旁。
陈砚亲自出城送行，看着赵磊：“云贵地势复杂，凡事多与张谦商议，切勿独断专行。若遇难题，可快马传信，朕会派兵支援。”
赵磊翻身下马，跪地叩首：“陛下放心，臣定不辱使命，早日拿下云贵，为陛下扫清西南障碍！”
陈砚抬手：“起来吧。去吧。”
随着赵磊一声令下，大军缓缓南下，旌旗招展，马蹄声震彻大地。
陈砚站在城楼上，望着大军远去的背影，三德子轻声道：“陛下，天寒地冻，您还是回帅府吧，小心着凉。”
陈砚没有回头，目光仍落在西南方向：“三德子，你说，这天下何时才能一统？”
三德子躬身道：“陛下英明神武，如今明军主力己折损大半，云贵旦夕可下，朱棣与傅友德不过是困兽之斗，一统天下之日，不远矣。”
陈砚轻笑一声：“但愿如此。对了，朱棣那边可有消息？”
“回陛下，探子来报，朱棣己在靖州城加固城防，还派人去南京求援，不过南京那边正在调兵筹粮。想来是明廷不久就会再派援军来。”三德子回道。
陈砚点头：“嗯。你让人密切关注朱棣的动向，若他有出兵迹象，立刻禀报。”
一旬后，通道城内，陈砚正与张谦派来的信使交谈。
信使跪地禀报：“陛下，赵都统己抵达水西土司领地，奢香见我军势大，又听闻陛下愿册封她侄子为宣慰使，己答应归顺大楚，并愿出兵一万，协助我军进攻乌撒土司。”
陈砚满意地点头：“好！赵磊做得不错。你回去告诉赵磊，让他尽快拿下乌撒土司，然后与奢香合兵一处，进攻傅友善的后路。”
信使快马奔回水西土司府时，夕阳正将乌蒙山的轮廓染成一片暗红。
奢香立于府中议事堂的虎皮椅前，指尖漫不经心地摩挲着腰间嵌银的弯刀，待信使躬身禀完陈砚的指令，她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，挥手屏退了左右。
“姐姐，楚军果然信了。”
堂后转出一身材魁梧的汉子，正是奢香的胞弟奢礼，他手中攥着一封蜡封密信。
“安哲那边也己备好，鹰嘴峡两侧的滚石、火油都堆齐了，只等赵磊钻进来。”
奢香接过密信，指尖用力捏碎蜡封，展开信纸扫过乌撒土司安哲的字迹，眼底寒光更甚：
“陈砚想借我的手灭乌撒，再用楚军的刀削我的权，当我水西是任人摆布的棋子？”
她将信纸掷在火盆里，看着纸页蜷曲成灰烬，“赵磊那一万‘援军’，是安哲要的投名状；明军那近十万大军，才是我们水西能在西南立足的屏障。陈砚的楚兵不过叛军，纵然得势也不过是明军一时不查，等待明军反应过来楚军必然不存。”
奢礼凑近一步，声音压低：“可如今在云贵是楚军势大，明军势微，若伏击不成”
“成不了？”
奢香转身看向窗外，远处的山峦隐在暮色里，像蛰伏的巨兽。
“云贵多山，鹰嘴峡是去乌撒的必经之路，谷深五十里，两岸都是峭壁，楚军骑兵展不开，步兵又怕滚石，只要安哲的人守住谷口，我的人断了谷尾，再用火箭引燃火油，楚军插翅难飞。”
她顿了顿，指尖点了点桌案上的舆图，“况且，赵磊刚愎自用，陈砚虽让他与张谦商议，可他连张谦的劝诫都未必听——你没见信使说，他一路催促进军，恨不得三日内拿下乌撒？这急功近利的性子，就是我们的机会。”
三日后清晨，赵磊率领五万楚军主力，与奢香派来的“援军”主将奢礼汇合于鹰嘴峡北口。
张谦勒住马缰，望着眼前狭窄的谷口，雾霭在谷中弥漫，隐约能听见谷底溪流的声响，他眉头紧锁，凑近赵磊低声道：
“都统，这峡谷地势险要，两侧峭壁高耸，若有伏兵”
“张副都统过虑了。”
赵磊抬手打断他，目光扫过身旁列队的水西士兵——他们身着青灰布衣，腰间别着短刀，脸上带着几分怯意，看起来与寻常土司兵并无二致。
“奢香既己归顺，还派一万兵助战，怎会设伏？再说，我军五万主力在此，就算有伏兵，也不过是些乌合之众。”
奢礼在一旁适时笑道：“赵将军放心，这鹰嘴峡是我们水西的老地盘，平日里只有猎户往来，绝无伏兵。
前面就是乌撒的边界，安哲那老狐狸还以为我们会从大路走，正好打他个措手不及。”
赵磊听得心花怒放，当即下令：“全军加速通过鹰嘴峡，正午前抵达乌撒城下！”
楚军将士鱼贯而入，骑兵在前，步兵紧随其后，甲胄碰撞的声响在谷中回荡。
张谦仍觉不安，勒马停在谷口，望着明军的队伍渐渐隐入雾霭，他回头叮嘱亲兵：“你带五百人守在谷口，若有异动，立刻放信号箭。”可他话音刚落，谷内突然传来一声凄厉的哨响！
紧接着，两侧峭壁上滚石如雷，砸向谷底的明军，箭雨如飞蝗般倾泻而下，谷尾骤然升起浓烟，火油顺着岩壁流淌，被火箭引燃，瞬间化作熊熊火海，将楚军的退路截断。
“不好！有伏兵！”
赵磊在队伍中段，听得变故，猛地拔出佩剑。
可狭窄的峡谷里，楚军骑兵无法转身，步兵挤作一团，滚石砸在甲胄上，发出沉闷的碎裂声，士兵的惨叫此起彼伏。
“将军！谷口被水西兵堵了！奢礼那厮诈降！”
一名亲兵浑身是血地奔来，话音未落，一支狼牙箭穿透了他的喉咙。
赵磊抬头望去，只见奢礼提着弯刀，正指挥水西兵斩杀楚军的断后部队，而谷壁上，乌撒土司安哲的旗帜赫然出现——原来奢香早己与安哲勾结，所谓的“归顺”，不过是引他入瓮的陷阱！
“杀出去！”赵磊怒吼着挥剑砍倒两名扑来的水西兵，亲兵们结成方阵，护着他向谷口突围。
可谷内火借风势，越烧越旺，浓烟呛得人睁不开眼，滚石不断落下，明军将士成片倒下，原本整齐的队伍早己溃散，五万大军被困在峡谷中，如同待宰的羔羊。