第378章 应当嘉奖
“定不负殿下所望！”王佺朝彭刚拱了拱手，接下了这一差事，同时追问道。
“副考官殿下可有钟意的人选，恩科的具体时间定在何时？我也好统筹协调此事。”
入主武昌的两年来，彭刚不遗馀力地在占领区恢复汉俗，重文教，江夏、汉阳两县的赋税从今年秋收才正式开征，其他地区目前皆处于免除赋税的状态。
北殿在湖广地区本就颇得人心，如今又携襄樊之胜，全据湖北，谢斌甚至都已经统兵北上南阳。
已然有了些新朝气象。
去年北殿首次开科尚有一千八百馀名各地士子应考，其中还不乏安徽、江西的士子冒险前来应考。
这一千八百馀名参加恩科的士子，中榜者多已授予实缺，没有中榜的，也获得了如进士的荣誉功名，得到了进入武昌行政学堂、武昌师范学堂、武昌讲武堂就学深造的机会。
其中进入武昌行政学堂深造的那批成绩不上不下的如进士也有部分进入了清田队，乃至是被授予了副科实职。
虽说他们的起点要比正儿八经的进士低，可好歹落了个实缺。
由于去年恩科的成功，今年前来应试参考的士子人数肯定是要比去年更多。
王佺想知道今年的副考官是谁，科考时间是什么时候，以方便做好恩科的筹备工作，不致手忙脚乱。
“刘先生，今年就由你和刘老先生担任副考官，襄助王老主持好这次的恩科。
至于时间，就定在十二月初，那时秋收已过，农事稍闲，临近地区的士子也有足够时间准备和赶路。具体哪一天，你们择一吉利的日子即可。”
彭刚细细思索一番，决定还是让武昌行政学堂的校长刘蓉和武昌师范学堂的校长刘炳文来担任副考官。
至于去年担任过的副考官的刘齐衔，考虑到英国佬的那批茶、丝、瓷订单都是在近期交付，刘齐衔关务繁忙，这时候将刘齐衔抽调出来主持恩科工作，难免会眈误了汉口海关的关务，不是很合适。
时间方面，只要能在今年之前完成恩科即可，以便明年还能再名正言顺地开一次正科。
“殿下圣明！”众人纷纷躬身拱手说道。
大喜之日，理应庆贺一番。
携众人到内宅宴饮。
彭刚成亲之后，王府的内务往常一般由王蕴蘅主理，彭敏协助。
王蕴蘅临盆前夕，王府的内务由彭敏主理，彭刚交代彭敏拿出珍藏的米酒和法兰西人送的洋酒招待客人。
小吃小酌了一阵，微醺之际，左宗棠放下筷子，忍不住问及彭刚南阳战事的情况：“殿下，南阳方面的谢帅和国宗近来可有消息？眼下已是九月初，冬日迫近，秋冬大地坚劲，南阳土地平坦，利于清军马队机动，还是应当尽早结束南阳府的战事，以免夜长梦多。
清军兵勇除却少量精锐，皆不敢出城野战，野战乃我军之长，如若谢帅和国宗他们不能速克南阳，不如直接留下一部分部队用于牵制南阳城的兵勇，馀下的部队先攻占南阳盆地周围的关隘，控制险要关隘，以防北方清军南下，给南阳来个关门打狗。”
韦昌辉、林凤祥等人的北伐军连月攻打京师城受挫已经不是什么秘密。
左宗棠对韦昌辉、林凤祥等人的北伐行动持较为悲观的态度，认为冬天来临之前，韦昌辉和林凤祥肯定会撤围京师，退回天津休整。
一旦京师的防御压力减轻，咸丰大概率是会派遣北方清军南下，试图收复南阳、襄樊这两处战略要地，以改变清军当前不利的战略态势。
虽说关内的清军骑兵已经烂完了，不堪一用。
然关外马队尚存一丝血勇之气，此番在北方同北伐军交战的主力，便是关外的马队。
这些马队是清廷最后压箱底的家当，又和北伐军交战一年有馀，经历了战火的淬炼，实力肯定要强于一般绿营，且又是机动能力强的马队。
为稳妥起见，左宗棠觉得如果不能速下南阳府城，不妨改变战术，先攻打南阳四周的关隘要地，掌握控制进入南阳地界的关隘，以堵御北方清军南下。
至于南阳城内的清军出城，会同南下的清军马队两面夹击。
左宗棠并不担心。
一来南阳城身处包围之中，城内清军营勇同外界的联系已经断绝，很难同北方清军创建起联系，形成默契。
二来野地的清军要比城垣内的清军更容易收拾，南阳城内的清军守军出城浪战想必也是南阳前线的将士最希望看到的情况。
“南阳城是否能下，想必这几天便会有消息。”彭刚说道。
谢斌从戎多年，又是跟随彭刚从平在山杀出来的老人，张泽行事沉稳，彭勇悍勇有馀，后方的襄阳又有陆勤坐镇兜底，陈淼这时候想必也已经拿下了泌阳县，带着麾下的主力到了南阳同谢斌等人汇合。
这已经是彭刚目前所能拿出的最好的北征阵容，这些将领是罗大纲以下北殿能力最优秀的一批将领。
正说间，殿前承宣官李汝昭手持一沓刚译出的电文，步履匆匆地穿过回廊，来到彭刚等人宴饮的厢厅。
李汝昭并未高声喧哗，只是躬敬地俯身在彭刚耳边低语了几句。
彭刚端着酒杯的手微微一顿，脸上的露出了欣喜之色。
彭刚放下酒杯，从李汝昭手中接过电文仔细阅览了起来。席间众人见状，也渐渐停下了交谈，目光都聚焦在彭刚身上。
片刻后，彭刚抬起头，朗声笑道：“说什么来什么，诸位，适才接到南阳前线诸将发来的电报，南阳城已于成功攻克！”
开战后，彭刚命令电报局加紧重点架设北面的电报干线。
暂时放缓了九江线和岳麓山大营线这两条电报干线的架设进度，以便集中更多的电缆和工人架设通往襄阳的电报干线。
如今北线的电报干线已经架设到了安陆府南部的兴隆镇境内。
英国佬的怡和洋行在彭刚的催促施压之下，也终于挤出了些古塔胶运到了武昌。
虽然数量不是很多，但武汉三镇距离很近，武昌、汉阳、汉口三地隔江相望，这些古塔胶用于铺设连接三镇电报局的水下电缆还是绰绰有馀。
有了水下电缆，以武昌为中心的电报网络，总算是能够跨越江河之阻，完成连接，形成一个整体，北殿的信息传输效率大幅提高。
待治下的主要大城市都通了电报，彭刚便打算向民间开放电报局，允许民间使用电报。
尽管彭刚的电报技术是从美利坚的电磁电报公司引进的，不过彭刚对电报的运营模式和法兰西、普鲁士这些欧洲传统陆权国家更为相似。
美利坚两国的电报行业的发展主要推手是商业资本，即私人电报公司。
美利坚政府对本国电报行业采取的放任自流，自由竞争的态度和政策，几乎没有对本国电报业进行监管，政府扮演的角色仅限于授予专利。
甚至连南北战争期间军用电报都是由电报公司明码发送，南北双方的报务员互相倒卖军情的事情屡见不鲜。
至于对电报巨头展开反拢断调查，已经是本世纪末的事情了。
欧洲大陆的情况则恰恰相反，国家和政府是本国电报业的主导力量。
普鲁士政府很早就认识到电报的战略军事价值。1848年欧洲革命期间，普鲁士政府迅速架设了电报线以协调军队平叛。
普鲁士电报系统从一开始就由政府所有和运营，被视为国家神经系统和战略工具。后来的德意志帝国也继承了这一模式。
法国作为欧洲中央集权程度较高的国家，法国电报系统也主要由政府运营。
法国政府将电报视为国家基础设施和中央集权管理的工具，严格控制电报使用，在这种模式下，商业资本的空间很小，电报主要服务于政府行政、军事和公共事务，商业应用反而是次要的。
英国电报行业的情况则介于美利坚和欧洲大陆之间，是政府监管下的商业运营模式。
英国电报发展初期，electric and ternational telegraph pany这样的私人公司是架设电报线路的主力。
等到电报线路初成之后，议会很快通过立法对电报业进行了严格监管，认为其具有公共事业属性。
最终在1870年，英国政府对国内的电报业完成了国有化，由邮政局统一经营和管理。
“好！”
“恭喜殿下！贺喜殿下！”
“又是一个大捷啊！”
得知南阳城已下，厢厅内顿时响起一片祝贺之声。
王佺作为彭刚的岳祖，更是满面红光，连声道：“双喜临门，真是双喜临门！刚得了千金，又克复南阳重镇，此乃天佑！”
左宗棠、刘蓉等人也纷纷举杯向彭刚道贺，脸上洋溢着振奋之色。
南阳城一下，用不了多长时间，他们便能拿下府内的其他州县，将兵锋直接抵近中原，战略意义极其重大。
彭刚笑着接受了众人的祝贺，随即又将电文递给身旁的左宗棠，示意他传阅，同时说道：“捷报之后，还附有一份谢斌的亲笔请罪书，诸位也一并看看吧。”
电文和谢斌请罪书在左宗棠、刘蓉、王佺等人手中传阅。
当看到谢斌为了保全南阳城墙的完整性，放弃更擅长的穴地攻城，而选择代价更大的填城强攻，导致攻城阶段伤亡数字竟然超过了之前攻打城防更为完备的襄樊时，众人的表情都变得有些诧异和微妙。
襄樊的清军守军人数比南阳更多，城防更为完备。
按理说攻南阳的伤亡应该要比攻襄樊更小才对。
刘蓉沉吟片刻，说道：“谢帅用兵向来稳健，此次为何……这伤亡数字，确是比预想中要高一些，襄樊乃湖北提督和团练大臣驻节之地，城坚池深，湖北残兵剩勇，云集于此。而河南的清军，多去京师勤王了，攻南阳按理不应死伤四百馀人之多。”
王佺也微微蹙眉：“是啊，若是穴地爆破攻打主城，或许能少折损些兵马。”
左宗棠仔细看完了战报细节，放下电文，他则觉得谢斌这么做并没有什么问题：“殿下，诸位，左某以为，谢帅此举非但无过，反而颇有远见，甚至可称胆识过人。”
他一句话吸引了所有人的注意。
左宗棠继续分析道：“其一，襄樊已是我之腹地，而南阳今后将长期作为直面北方清军的前线堡垒，一座城垣完整、防御设施完好的南阳，其价值远非一座墙垣残破之城可比。
谢帅舍易取难，正是着眼于长远布防，此举可谓深谋远虑。攻打南阳的伤亡虽然多了些，可长期看却保住了一个完整坚固的战略支点。
其二，谢帅在最后强攻阶段，大胆使用了彭勇麾下之麻城、黄安新兵为主力。新兵未经血战，难成精锐。谢帅敢于在如此关键的攻城战中，以战代练，给予新兵锤炼之机，虽有风险，却也是提升新兵整体战力的良方。
战报也言明伤亡亦多集中于此两部新兵。其馀各部老兵骨干伤亡甚小，新兵经历血火淬炼，下回可就是老兵了。
南阳之役，看似伤亡数字较大，实则是以我们可以接受的代价，换取了一座完整的战略坚城，并锻炼了一支见过血的新军。
谢帅统筹全局，其决策合乎兵法舍得之道。若因此番攻南阳的伤亡比较大而苛责于他，恐寒了前线将士因地制宜、敢于任事之心。依左某之见，非但不该责罚，反应给予嘉奖，并对阵亡将士优加抚恤，以安军心。”
左宗棠觉得丁刘蓉和王佺对谢斌的评价流于表象，过于苛责了。
以往北殿战损比非常漂亮，那是创建在参战老兵比例高的情况下。
谢斌征南阳，是历次以来老兵比例最低的一次。
征南阳的部队，除了谢斌本人的三团和陈淼部分水师部队是作为压舱石的老兵，馀者皆为湖北新兵。
谢斌能在关键时刻不贪功，没有把破南阳的最大功劳给自己的嫡系三团，反而大胆任用彭勇的麻城、黄安新兵，这一点在左宗棠看来非常难得。
尤其是谢斌还是绿营出身的将领，能在战时做出这样的决定，拿更小的功劳，承担更大的责任，大胜之后还能把姿态放得很低，更显得难能可贵。
再者，南阳一战的战损比只是纵向对比过往的战例难看了些，实际上四百馀人伤亡比起南阳一战毙俘三千七百清军兵丁团练的战损比也说不上难看，反而是很漂亮的战绩。
彭刚也认可左宗棠的观点，四百馀伤亡之中，有四分之三都是新兵。
给新兵发抚恤金，总好过大量老兵埋骨南阳城下。
虽然这么说很残酷，但战争素来不是讲情感的地方，老兵能发挥出的价值，就是远大于新兵。所有的老兵，也都是这么过来的。
更何况这次征襄樊和南阳，彭刚本来就是给陆勤、谢斌等人独立统兵作战，培养他们独当一面的能力。
若因伤亡问题斤斤计较，往后他们作战难免畏首畏尾，束手束脚。
彭刚举起酒杯：“左先生之言，深合吾心，襄樊、南阳两战都是大捷，陆勤和谢斌他们都应当嘉奖。”
(本章完)