第377章 为人父
又是一阵密集而致命的齐射！
破膛而出铅子穿透硝烟，精准地射入因炮击而陷入混乱的镇标亲兵队伍中。
噗噗噗……
弹丸入肉的闷响不绝于耳。
邱联恩只觉得左肩和右腿同时传来一阵剧痛，仿佛被烧红的烙铁狠狠烫了一下，又象是被重锤猛击，身体失去平衡，不受控制地向后仰倒。
旋即视线迅速变得模糊，意识如同退潮般迅速消散。在彻底陷入黑暗之前，他最后看到的，是亲兵们纷纷倒在血泊中和溃逃的景象
硝烟渐渐散去。
王一南举着柯尔特转轮手枪，谨慎地走上前来，检查着地上的清军尸体和伤员。
他的目光被几名亲兵尸体半掩着的，着高级武官靴裤官袍的将领所吸引。
“把这当官的拖出来看看！”王一南命令道。
丁一带着两名士兵上前，费力地将压在邱联恩上面的尸体搬开，把邱联恩拖了出来。
但见邱联恩脸色惨白如纸，左肩和右腿各有一个明显的弹孔，鲜血正汩汩流出，染红了身下的城砖。
有俘虏一眼就认出来了这是南阳镇总兵邱联恩。
邱联恩回防南阳城后长期活动在一线，不仅镇标营的绿营兵认识邱联恩，其他营的兵勇对邱联恩的脸也不感到陌生。
王一南蹲下身，探了探邱联恩的鼻息，虽然微弱，可还有气。
他又仔细检查了一番对方的甲胄和随身物品，旋即站起身，对身边的亲兵说道：“还没死透，抬下去，送到军医处，让医官尽力抢救，告诉医官，此人很重要，务必想办法吊住他的命。”
“是！”
几名亲兵寻来一块门板，小心翼翼地将昏迷不醒的邱联恩抬了上去，迅速抬往城下临时设立的伤员救护点。
王一南看着被抬走的邱联恩，又望了望城头越来越多的蓝色身影，以及城头愈发稀疏的清军兵勇身影，长长地舒了一口气。
南阳主城花落何方，已经没有悬念了。
随着邱联恩的镇标营溃败，南阳主城内的守军再也无力组织起抵抗。
南阳府知府顾嘉蘅见大势已去，再无任何希望，携全家上吊自尽。
待先锋部队清梳毕淯阳门门洞，打开城门，淯阳寨的主力部队渐次进入南阳主城，彻底控制了南阳主城。
眼见南阳主城失守，主城附近的其馀寨子陆续放弃了抵抗，纷纷纳降。
谢斌循襄阳城旧事，控制了南阳主城内的府库，发榜安民，稳定民心，同时发出悬赏，在城寨内四处搜捕绿营兵和团练。同时不忘派出快马向武昌方面奏捷。
翌日，彭勇在南阳的总兵衙门接见了立下先登之功的丁一和其他六名在昨日攻城战中表现出色的麾下士卒。
“原来是你。”
彭勇的记性还不错，一眼就认出了立下先登之功的这名年轻组长，是昨日拿铲子铲墙垛，被他骂榆木脑袋的那名组长。
“属下见过国宗。”丁一连忙向彭勇行礼。
“你们几个收拾收拾，拿着我的推荐信到武昌的讲武堂报到。”彭勇拿起早已写好的推荐信，一一送到眼前这七名昨日攻城时表现得亮眼的士卒手里。
彭勇在这些人身上看到了点自己当初攻打衡阳城时的影子，他有意重点栽培他们。
“啊？”丁一双手颤巍巍地接过彭勇递来的推荐信，有些意外。
“啊什么啊，就你这榆木脑袋，当连副都是抬举你了，不好好到讲武堂进修一番，往后如何带兵？”彭勇白了丁一一眼，说道。
丁一原来是组长，立下先登之功连升三级，便是连副。
彭勇手里头有连副的实缺，只是丁一的情况和在襄阳时立下先登之功的冯子材不一样。
冯子材当过绿营参将，带过兵，也打过仗，莫要说营副，让他直接当一营主官也能胜任。
以丁一的情况，现在就让他直接干连副，并不是什么好事。
倒不如给他保留军职，先送他到讲武堂深造。
“属下只是有些意外，谢国宗栽培。”丁一等人反应过来后连连向彭勇致谢。
北殿的中高级军官，尤其是中高级军官，大多是讲武堂出来的。
丁一等人虽然都是普通的农家子，没念过什么书，但还是能明事理，辨是非的，知道彭勇是在给他们机会，重点培养他们。
讲武堂的校长是北王本人，能进讲武堂深造，相当于是北王的门生，将来的上限会更高。
不是什么人都有资格，有机会进入讲武堂学习的。
再者，讲武堂内不仅有没有军事经验的学员，还有不少文化程度欠缺，实战经验的中基层军官。
连原来的六团团长陈阿九也在讲武堂学习，进入讲武堂比在部队更容易扩展人脉。
“你们都是十八九岁的年轻后生，十八九岁，正是好好学习的年纪，进了讲武堂之后都给我好好用功，莫要给我脸上抹黑。”彭勇板着脸说道。
“定不负国宗厚望。”丁一等人回应道。
接见过丁一等人，彭勇离开了南阳总兵衙门，前往南阳府府衙见谢斌。
南阳府领二州十一县，下属的州县甚多。
连同附郭县南阳县在内，目前他们已经拿下了邓州、新野、唐县、泌阳一州五县之地，还有超过半数的州县没有打下来。
彭勇想和谢斌商量商量接下来攻打其他南阳府州县的事情。
九月初，金秋送爽，武昌北王府内宅。
彭刚罕见地褪去了平日里的沉稳，在廊下不住地踱步，每一次产房内传来的细微呻吟或忙碌声响，都让他脚步一顿，眉头锁得更紧。
他虽未发一言，但那紧抿的嘴唇和下意识握紧的手还是暴露了他内心的焦灼。
产房外的廊下并非只有彭刚一人。
王蕴蘅的祖父王佺亦是坐立难安，一会儿站起身翘首望向那紧闭的房门，一会儿又颓然坐下，双手合十，口中念念有词，祈求祖宗保佑母子平安。
彭刚的弟弟彭毅与妹妹彭敏，以及左宗棠、刘蓉、郭崐焘等北殿内核文官也齐聚于此。
左宗棠抚着短须，目光却不时瞟向产房方向。刘蓉则与郭崐焘低声交换着眼神，他们都清楚，此次生产关乎北王血脉，继承人的归属。
王妃若诞下男丁，这个男丁将是无可争议的嫡长子。
虽说彭刚有兄弟，两个兄弟都不是无能庸碌之辈。
但父死子继的纵向传承远比兄终弟及的横向传承具有天然的合法性优势。
兄弟之间的悌，在王位这种权力诱惑面前，约束力和稳定性远不如父子之孝。
时间一点点流逝，似乎每一分，每一秒都显得格外漫长。
产房内传出稳婆鼓励的声音和王蕴蘅的痛呼，牵动着房外每一个人的心弦。
彭刚的踱步频率越来越快，王佺的额头甚至已渗出了细密的汗珠。
终于，一声清亮的婴儿啼哭声穿透门窗，清淅地传了出来，打破了焦灼。
“生了！”
王佺猛地站起身，激动得差点被涩浪绊倒，好在彭毅眼疾手快，及时搀住了王佺。
彭刚的脚步戛然而止，紧绷的身体瞬间松弛下来，长长地舒了一口气，脸上终于露出了如释重负的笑容。
左宗棠、刘蓉等人也相视一笑，轻轻点头，笼罩在廊下的紧张气氛顿时冰消瓦解。
不一会儿，产房门轻轻打开，稳婆抱着襁保走了出来，脸上虽带着喜悦，却又含着一丝不易察觉的忐忑。
稳婆对着彭刚和王佺福了一礼，轻声道：“恭喜殿下，恭喜王老先生，王妃娘娘诞下了北长金，母女平安！”
“母女平安好，平安好！”王佺首先开口，重孙女的降生依然让他欣喜。
然而，北长金三字，却让左宗棠、刘蓉等人脸上的笑容微微一僵，一丝难以掩饰的失落在他们的眼中一闪而过。
不过他们迅速恢复了常态，纷纷向彭刚道贺：“恭喜殿下喜得千金！”
只是这语气中，终究少了几分原本期待中的那种欣喜和振奋。
众人的反应彭刚看在眼里，也能理解。
在这个时代，一个男性继承人承载的意义，绝非女儿可以比拟。
毕竟彭刚是真的有王位需要继承，一个北嗣君要比北长金更能稳定内部人心。
彭刚保持着笑容，亲自从女官手中接过那个小小的、皱巴巴的婴儿，动作之娴熟，令稳婆微微一愣。
北王抱婴孩之熟练，不象是初为人父。
稳婆眼角的馀光不由得瞥向彭刚身后的彭毅、彭敏，脑补着应当是北王小时候没少抱弟弟妹妹。
彭刚仔细端详着女儿，眼中满是怜爱，笑道：“好，好，好啊！”
彭刚抱着女儿，步入产房。
刚刚完成生产的王蕴蘅已经被抽空了力气，软趴趴地躺在躺在软绸褥垫榻上，脸色苍白，汗湿的头发贴在额角。
王蕴蘅看到彭刚抱着襁保高高兴兴地走进来，眼中先是欣喜，随即眼中光芒很快黯淡了下去，取而代之的是浓浓的愧疚和深深的自责。
王蕴蘅声音微弱，带着哽咽说道：“妾身……妾身无用，未能为诞下嗣君，让殿下失望了……”
说着，眼泪便从眼角滑落。
她深知自己作为北王妃，最大的责任便是尽早为彭刚诞下嗣君，巨大的压力甚至让王蕴蘅忽略了刚刚生产的痛苦。
彭刚见状，坐到榻边，一手抱着女儿，一手紧紧握着王蕴蘅柔软的手说道：“你这是说的什么傻话，母女平安，便是天大的喜事！这女儿我喜欢的紧，都说女儿随父亲，这孩子的样貌和我一个模子刻出来似的。”
彭刚轻轻摇晃着臂弯，以便让王蕴蘅能更清楚地看到孩子。
彭刚今年虚岁才二十三岁，身体康健，武昌政权也正蒸蒸日上。
彭刚大权在握，彭勇、彭毅皆唯他是从，王蕴蘅能诞下北嗣君自然是锦上添花，没诞下一时半会儿也出不了什么乱子。
“可是……嗣君……妾身恳请殿下纳几房侧妃。”
彭刚的体贴让王蕴蘅感到了一丝安慰，可王蕴蘅依然难以释怀，劝彭刚纳侧妃。
尽管彭刚没有纳侧妃，不过王蕴蘅孕期期间是由程岭南和法语教师萝尔侍寝，或者共同侍寝。
只是侍寝归侍寝，为了不必要的麻烦，彭刚并未给予两人侧妃的名分。
程岭南出自江西南昌程家，程家是赣勇的最大金主之一，纳其为侧妃不合适。
至于萝尔就更不用说了，学学法语尚可，若摆上台面纳其为妃，莫说是武昌朝堂，整个湖湘民间都将为之震动。
彭刚打断了王蕴蘅：“我们还年轻，来日方长！你且好生将养身体。”
说着，彭刚俯下身，在她耳边轻声笑道：“待你养好了身子，我们再加把劲，说不定明年，就能给这小丫头添个弟弟了！”
听到这话，王蕴蘅苍白的脸上终于泛起一丝红晕，又是羞赦，又是感动。
彭刚轻轻为她拭去眼泪，温言道：“好好休息，莫要多虑。你为本王诞下血脉，已是大功一件。”
“殿下还为给咱们的女儿起名。”王蕴蘅提醒道。
“瞧我这记性。”彭刚抚额凝思良久，缓缓开口说道。
“屈原《离骚》有言前望舒使先驱兮，便叫望舒如何？”
“高华中带着些许仙气，好名字。”王蕴蘅捋了捋额前的青丝，点点头说道。
殿外，左宗棠、刘蓉等人听闻内里动静，也知北王并未因得女而不悦，反而宽慰王妃，心中稍定。
虽然略有遗撼，但北王正年轻力壮，王妃也年轻，没准下一胎就是嗣君。
他们默契地不再谈及此事，将那份对继承人的期盼，暂时埋回了心底。
眼下庆贺北王弄瓦之喜，才是紧要的事情，北王得千金亦是大喜之事，没必要弄得闷闷不乐的。
温言安抚了疲惫而自责的王蕴蘅，看着她终于带着一丝倦意和释然沉沉睡去，又仔细端详了怀中女儿安详的睡颜。
彭刚这才小心翼翼地将孩子交给一旁的乳母。细心地为王蕴蘅掖好被角，转身轻轻走出了产房。
产房外的廊下，王佺、左宗棠等人并未离去，显然还在等他。
见彭刚出来，众人再次拱手道贺。
彭刚摆了摆手，脸上带着初为人父的喜悦，但语气却已恢复了平日的冷静与决断：“母女平安，确是喜事。此女乃我长女，她的降生，我高兴的紧。”
说着，彭刚话锋一转，目光扫过王佺、左宗棠、刘蓉，沉声道：“岳祖，左先生，刘先生，方才守着蕴蘅时，我亦在思忖。
今年我殿疆土拓展，鄂中、鄂北新光复之区甚广，诸事待兴。各级州、县官员缺额甚多，现有官吏已是捉襟见肘，长此以往，于地方安抚、政令推行大为不利。”
刘蓉点头附和：“殿下所虑极是。新光复之地，编户齐民、土地清分、兴修水利、维持治安，处处需人，莫要说今年新光复之地，去年西征光复的地区，土地清分尚未全部完成，还有三个县的官缺没有填满。”
左宗棠抚立刻领悟了彭刚的意图：“殿下之意是……欲再开恩科取士？”
此前北殿已开过恩科，选拔了一批人才，但面对急速膨胀的版图，显然已不敷使用，确实有再开恩科的必要。
左宗棠本想直接劝彭刚今年直接开正科，不过既然北长金降生，以此为由开恩科正合适。
正科可以留着明年开。
“不错！”彭刚颔首道，“长女诞生，此乃天赐吉兆，正当普天同庆，广施恩泽，借此佳期，再开恩科！
向治下各府县明发告示，无论旧读书人，还是新学之士，凡有心报效、通晓实务者，皆可踊跃应试。当然，临近的清控区亦可宣传，清控区的读书人愿意来武昌参加科考，给予本地士子一样的待遇。”
说到这里，彭刚看向王佺：“岳祖，你是舒儿的曾外祖，于选材任能方面又素有见地，此次恩科，由你总揽此事。”