“石砾境……我必能成。”
一股无比坚定的信念，如同沉入深海的磐石，在黑暗与寂静中，散发出无声却坚韧的光。
他缓缓阖上双眼，意念沉入丹田。
以不动如山桩的呼吸法门，引导着那丝丝缕缕不断滋生壮大的气血，有条不紊地编织着通向那盈满之路。
窗外呼啸的寒风，此刻听来，也不过是他磨砺心志的乐章。
……
翌日
天光微亮。
方寒推开吱呀作响的薄板门，一股风裹挟着更加混杂难闻的恶臭涌入，其中夹杂着一丝若有似无的甜腥气。
外城的巷弄比往日更加凄清。
方寒裹紧了身上的单薄衣袍，埋头疾行。
脚下的泥泞已冻得梆硬，踩上去发出干涩的碎裂声。
转过一个巷口，景象映入眼帘，两个衣衫褴缕的人形蜷缩在墙根角落。
薄薄的雪霜复盖在他们身上，露出的肢体呈现出一种诡异的青紫色，早已僵硬。
几只瘦骨嶙峋的野狗远远嗅着，眼神里透出绿光。
旁边一处倒塌一半的窝棚下，几缕微弱到几乎看不见的青烟升起，伴随着断断续续、细若游丝的孩童呜咽。
乱世的寒意，此刻比天穹压下的乌云更加刺人心骨。
方寒的目光在那冻殍身上稍作停留，没有波澜。
他加快了脚步，仿佛要将这片绝望的冻土甩在身后。
踏入威远武馆，演武场上热闹的呼喝声传来，混合着石锁砸地的闷响，如同寒冬里的战鼓，暂时驱散了门外的死寂。
方寒走到自己常站的那根矮桩前，熟练地脱去外褂，露出里面略微松垮的藏青色练功服。
他目光习惯性地扫过熟悉的场地。
人少了一些。
附近几个平时站桩的老面孔不见了踪影。
矮桩边，一个新来不久、脸颊冻得通红的少年，正悄悄问着旁边一位刚突破石砾境不久的师兄。
“张师兄，怎地不见黄师兄他们了？”
那位姓张的石砾境师兄一边沉稳地摆开桩架子，一边叹了口气，声音不高，却清淅地传到附近几人耳中：
“有的…契约满了。交了一年银子，练了一整年，气血连石砾境的边都还没摸着，还留在这儿做什么？给武馆白干活不成？人总得寻条活路。
还有几个…喏，象那边角落的刘麻子，说是还差个十天半月才到期，自己清楚没指望了，耗着也是受罪，昨儿个收拾包袱走人了。
与其等最后被馆主请出去，不如自己走，还能剩点体面。”
这番话随风散开，落在演武场上众人耳中，引起一阵无形的涟漪。
那几个根骨上佳、如孟康、赵延之流，面无表情。
仿佛听着一件与己无关的琐事，有的嘴角甚至勾起一丝不易察觉的冷诮。
对他们而言，这些庸人本就该早早离去，留在这里反而污了这片练武之地。
而那些与方寒、林晟一般，根骨平平、靠着苦熬支撑的弟子们，表情则复杂得多。
徐胖子的脸瞬间白了，手指下意识地攥紧了衣角。
另一个马脸师兄呼吸明显粗重了几分，眼中布满了红血丝。
林晟同样下意识地咽了口唾沫，额角渗出了细密的冷汗，那不是累的，而是被巨大的阴影笼罩后的本能反应。
他忍不住凑到方寒旁边，压低的声音带着掩饰不住的焦躁：
“方…方师弟，听到没？又走了几个…咱俩来馆里也有十个月了吧？你这气沉丹田稳如老松，我可真佩服你这份定力。
我这…我这感觉体内的气血跟蜗牛爬似的，别说突破石砾境，连个圆满的影子都没看到，眼看还有…不到两个月。
他娘的，不会步了他们后尘吧？到时候咱能干啥去？回家啃老，我爹那铺子怕是也难自保了，给人当护院？就咱这点本事，怕不是当肉盾去…”
看着林晟焦虑得圆脸都皱成一团，恨不得抓耳挠腮的样子，方寒缓缓收势，从沉凝的桩功中微微侧首。
他脸上竟带着一丝安抚的笑意，平静地开口道：
“林师兄，急也无用。站不稳桩子，心气先乱了，气血更散，于事何益？稳住心神，水到自然渠成。大道未绝，路便还在前方。”
这笑容，平静得近乎风轻云淡，仿佛在谈论隔壁院子里的枯草何时发芽，而非决定命运的武道关口。
林晟看着他这副样子，一肚子火烧火燎的焦虑被硬生生憋了回去，只剩下满心的不可思议。
他瞪圆了眼睛，上下打量方寒，象是第一次认识这个沉默坚韧的师弟。
半晌，才重重地叹出一口气，用力拍了下自己脑门：
“方师弟，我真服了你这心性！比那老僧入定还稳！算了，练吧练吧，你说得对，急死也是白搭。”
他无奈地摆回桩架子，强压下浮躁，只是那紧锁的眉头和偶尔飘向角落空位的眼神，暴露着他内心的翻江倒海。
日子在寒冬的寂静中流淌。
演武场上的面孔如同城北河边光秃秃的柳条，旧叶不断飘落，新芽也不断冒出。
离去者的位置很快被新的少年、少女占据，带着相似的憧憬和笨拙，重复着枯燥的站桩。
唯有那些身着统一黑色练功服、气血沉稳、举手投足间力量感十足的师兄师姐们。
仿佛演武场上亘古不变的磐石，无声地矗立着，划分着凡俗与非凡的界限。
……
时间如沙，又悄然滑过半月。
寒冬凛冽更甚，风如刀子刮过屋檐，发出呜呜的尖啸。
方寒和往常一样，顶着黎明前最刺骨的寒风，准时出现在演武场。
经过十个半月的锤炼，他已能清淅地感觉到体内那口气血之泉即将抵达盈满的边缘，只差最后的涓滴。
然而，晨练尚未开始，一个惊人的消息便在武馆众弟子间炸开。
“听说了吗？孟康！孟师弟！”
“怎么了？孟师弟他……”
“成了！气血质变，正式迈入石砾境了！就在昨夜！”
“什么？！才…才入门两个多月？！”
“老天爷！这就是上等根骨吗？这也太快了吧！”
“馆主昨日亲自为其验证，气血凝练奔腾，根基雄厚！绝对的石砾境！听说馆主连声道好，喜不自胜啊！”
议论声嗡嗡作响，如同投入滚油的水滴。