这是一种极其特殊的天赋。
少年时可能平平无奇，甚至愚钝不堪，但岁月会赋予他越来越强的领悟力、根骨和力量增长的潜力。
换句话说，他习武的黄金期，很可能在三十岁、四十岁、甚至更晚才开始爆发。
这个天赋绝对算得上后期无敌流，但放在此刻。
一个十七岁、一穷二白、身处乱世旋涡最底层的少年身上，却如一张绝世神兵图谱。
图纸再精妙，他也需要时间，更需要实际的武器和打造机会。
“习武…”方寒在心中默念。
改变命运，摆脱这烂泥潭的困境，拥有保护亲人的力量，唯一的出路，就是武道。
那种有完整传承、能真正掌握气血运用之法的武道，而不是大哥那样靠着街头打杀摸索出来的野路子。
但困境接踵而至。青石县真正有传承、能教授气血运转、提升气血、锤炼筋骨战技的正牌武馆，屈指可数，且一个个门坎高得吓人。
昂贵的拜师费，如同天堑横亘在他面前。
那是大哥方岳这样的帮派成员，也难以负担的数字。
更何况，人家收徒也看根骨背景，象他这样无上好根骨，且还与青狼帮有着瓜葛的人，即便有钱也几乎没有哪家武馆愿意收。
方寒深吸一口气，空气中劣质油脂的味道似乎更浓了。他的眼神却锐利起来。
绝境之中，大哥终究还是给他探出了一条夹缝。
黑虎帮与城中另一个武馆“威远武馆”有些往来。
馆主齐威此人，早年受过重伤，当时需要昂贵药材续命，欠了黑虎帮人情。
因此如今，只要钱到位，他偶尔会睁只眼闭只眼，收一些帮派塞过来的、来历不那么清白的弟子。
而方寒的目标，就是进入这威远武馆的门墙。
钱！他现在最缺的就是钱！
拜入威远武馆，最基础的入门费，足足需要十两雪花银！这对普通人家已是天文数字。
方寒这两个月，象一头不知疲倦的骡子，同时干着两份最苦最累最危险也最被嫌弃的活计。
白天在码头给人搬货，扛大包；夜里则借着帮派的名头和对西区地形的熟悉，给几家酒楼充当私盐挑夫。
从偷偷运盐上岸的私盐贩子手里接货，再避开巡逻官差的耳目，如同鬼影般穿梭在阴暗巷道，把盐送到酒楼后厨。
这是随时可能被抓去蹲大牢甚至流放充军的勾当。
十两银子…经过两夫妻几年来近乎苛刻的节衣缩食和大哥的接济，以及这两个月没日没夜的拼命，他已经攒下了九两又八百七十文。
距离踏入那道改变命运的门坎，只剩下一百三十文的距离。
休息片刻，腹中的饥饿感重新翻涌上来。
方寒睁开眼，再次舀了一瓢水灌下去，勉强压下那股令人心慌的感觉。
“芸姐，我出去了。”
“这么早？活不是傍晚才开始吗？”胡芸直起身，担忧地看着他略显苍白的面颊。
“没事，出去透透气，再看看。”方寒说着，整理了一下身上那件洗得发白、打着补丁但洗得很干净的粗布短褂。
这身行头，是他在外行走最好的护身符之一——穷得叮当响，浑身上下刮不出两文油水的样子，足以让大多数心怀不轨的地痞懒得多看他一眼。
这两个月相安无事，除了大哥的名头，这身穷酸相功不可没。
胡芸欲言又止，终究只是轻声叮嘱：“当心些，早点回来。”
方寒点点头，推门走了出去。
外城污浊的空气瞬间包裹了他。他快步穿过熟悉的巷弄，低着头，尽量减少与他人的目光接触。
他一路向东，渐渐远离了外城西区污秽的内核。
路面的泥泞变得浅薄些，空气也似乎没那么刺鼻。
低矮拥挤的棚屋开始被稍高些的、好歹刷了层灰浆的土坯房替代。
这里的行人衣着虽也多是粗布，但至少干净完整了不少，偶尔还能看到一两个穿着丝绸短衣的小商贩。
这里是外城与内城模糊的交界地带，治安相对稍微好一点点，但也仅仅是“相对”。
最终，他在一条相对宽阔干净的街道上停下脚步。
道路尽头，是一座古旧但颇有气势的院落。
深色大门敞开着，能看到里面青砖铺就的演武场，两侧摆放着石锁、木人桩等器械。
门楣上方悬挂着一块黑底金字的牌匾：“威远武馆”。
方寒在对街墙角找了个不起眼的阴影处蹲下。
隔着距离，他能清淅地听到里面传来整齐划一的呼喝声、沉闷的击打声，还有粗粝的训斥声。
演武场上，几十个身着藏青色统一练功服的男女正在站桩、练拳。
他们动作或沉稳或笨拙，汗流浃背，眼神中带着专注或挣扎。
汗水、尘土、体魄锤炼时散发出的淡淡汗味，与演武场边晾晒草药的特殊气息混合在一起。
形成一种与外面污秽世界截然不同的、充满力量感的氛围。
威远武馆的声响沉重、直接、赤裸裸地指向筋骨与气血，指向方寒无比渴望踏足的那个属于武道的世界。
“威远武馆…入门十两银…还剩一百三十文…今晚顺利送完盐，加之明日的工钱…后天，最迟后天，就够了！”
他的思维却在高速运转。
钱终于看到了尽头，不出意外，后天他就将成为其中的一员。
夕阳的馀晖穿透逐渐浑浊的天空，斑驳地洒在青石铺就的路面上，也映照在方寒那张年轻却满是坚韧的脸上。
抬头望了眼渐黑的天色。
他站起身，掸了掸粗布短褂上的尘土，往家的方向走去。
夕阳的残光将他的影子拉得细长。
离家不远，转入一条窄巷时，方寒的脚步下意识地放缓，心头一紧。
巷子口，几个身影正堵在那里。
为首那个，身材壮硕如熊罴，一脸横肉里嵌着对滴溜溜乱转的小眼睛，正是附近几条巷子有名的泼皮无赖——赖三。
此刻，他抱着骼膊，嘴角咧着不怀好意的笑，身后跟着两个跟班。