修文习武，太吾只对武学感兴趣，对于偏文雅的较艺便不怎关注过；
乐思归江湖履历虽然多些，但在世俗摸爬打滚的经历却是甚少，对当中门道亦不大懂。
刻下听小二说了几句，方知这较艺能换财能换物，能换得自己一日千里换得个虎虎生风，乃是这世间第一谋生大道，顿若柳暗花明，醍醐灌顶。
却道那小二说了什么？
他只说了四字。
“较艺哄骗”。
所谓“较艺哄骗”，解释来也简单得很，便是先较艺、再哄骗。
众人寻觅富商集处，先与人论道技艺，令对方心服口服后，乐思归、小二出面唱和，太吾、还月搭腔做托，便开始“撬边码子”，诱导旁人掏钱。
一富商欲求养生之法，乐思归便随意做了道清淡吃食，由小二给吹得天花乱坠，太吾、还月再相继作托。或是试吃言这道膳食如何如何滋补，或是抬价作竞争拼抢之假象。
四人一通忽悠，富商果然上钩，表示愿以珍宝相易。众人拣其所藏，若有稀罕之物便收其物，若没甚宝贝便索现钱。
一处得手，几人便转战他处，故技重施。
几番下来，城中几个富商竟让众人欺诈了个遍。
而旁人屡屡见这四人推销，卖完产品后又集体失踪，也渐渐觉出不对味来。时刻一长，终于有人醒悟，去报了义士堂。
朝廷复灭后，政权机构虽然瓦解，但各地城镇大多仍由原先握有实权的在上者掌控。
替代了官府职能的，一半是各州主城的城主府，另一半便是这义士堂。
义士堂的驻所，不仅用于处理本堂公务，还负责审理治下城镇的大小案件，类似前朝的衙署。
掌狱讼的侠士听了报案，写好文书，交给随侍的门子向内呈报。
门子穿过屏门，连经二堂、三堂，又西转供堂内役职歇息的厢房，一径走到深处，才来到此行的终点。
那是间独立的堂屋，上方有一金字大匾，书以“虚受”二字。
左右各有一联，上为“官者清慎勤笃”，下为“君子虚怀纳物”。
屋前站着一个容仪绝异的少女，她年纪未满桃李，素面玉肤，眉不描而黛，唇不点而朱；身只外罩一件底色水青的麒麟袍，虽了无首饰，整个人在皎皎昼光下，犹光灿夺目。
她于门外躬身唱喏，从门子的角度，恰见到她俯屈下身，遮住了“虚怀纳物”的“虚怀”二字。
“昭明镖局总镖头袁秋兰，参见堂主。”
一个低缓的声音回道：“何事？”
“京兆一带的“修罗场”已清缴完毕，只是那外道的“炼心师”尤其厉害，其同党虽死，却让他逃去了荆南。领队的曲行走与几位当家也都受了重伤，正在闭关静养，遂由属下前来回禀。”
“办得不错。”话者略略嘉奖了一句，随即道：“此行有什么缴获？”
“查扣了不少三品、四品的赃物，已为曲行走登记在册，预备移交总堂。”
堂内那人砸了咂嘴：
“炼心师抓取各派好手炼成“武尸”，死有馀辜。只叹那些珍宝，就这么白白烟没了，怪可惜的——你就没仔细看看？”
“属下带人清点的赃物，着实奇珍不少。有件织物掌套‘混天织’，无端无锋，拙中藏巧，最适合堂主这样修习武当功法的人佩戴；一盏‘咸池宝光壶’，仿日出旸谷之景所造，盘于手中，能蕴养人之心魂，裨益武者引气冲关；另有……”
她又枚举了数件奇珍，俱是三品的好物。堂内的声音明显有了波动：“当真？”
“以上几样宝物，属下避开旁人耳目，私下择了出来，没有登记在册，来时路上已顺道送到堂主家中了。”
“恩……”堂内之人低吟数声，道：“本堂之中，以你行事最合堂义。算你前后功绩，也不必等到“任侠会盟”评功了。我即刻上表，请总堂晋你为四等的“江湖奇人”，代理本堂名下镖局一所。”
那门子知二人在谈私事，远远退避，直见袁秋兰辞谢而退，方才上前递交文书，言说有人犯法，呈请堂主盖章、下发悬赏令一事。
门闩掇开，走出一个飞鱼蟒衣的壮年男子。他扫着文书，目不斜视地吩咐门子：“去把袁镖头叫回来。”
袁秋兰应召而返，正逢那男子签好文书，抛将过来。
“这几个小贼从城中富商那里骗取了不少三四品的财宝，将他们抓捕归案。重要的是赃物，如能寻回大半，我便在表文中给你再加一等功勋！”
袁秋兰展卷读文，文书左侧是三男一女的画象，右侧用小篆标注了各人的衣着、身份和悬赏金额；
正当中则是一印公章，落款是：
义士堂
智字分堂堂主
徐士道印
……
“我看看，杏花汾清、剑南烧春、西湖龙井茶……襄阳的阔佬怎么行囊里尽是些茶啊酒的？”
“我伏龙坛的功法最需醉酒，你不稀罕，我可宝贝得很，给我好了！”
众人捞了个盆满钵满，便见好就收，逃离了城东南隅。
那小二与乐思归一人一骑，太吾前抱宁小妹，后头坐着还月，座下的关外名驹同时驮着三人，仍雍容不迫。
小二和乐思归还在马上就迫不及待地筛选起赃物，太吾却不急于分赃，兀自偏头和还月说着话：
“我竟不知你还藏着这些技艺。”
“你不曾问过，我为何要说与你。”
三人挤于一马，还月与他挨肩擦背，不禁又想起那晚同衾之事，语气便有些不自然起来。
太吾不以为意：“据说山东的然山派字字玄玄，武学口诀咒令繁多。你记性这么好，若是投在该派，必定成就匪浅。”
还月却顾左右而言他：“那些富商无非无过，你我今日无端骗了这许多人的钱财，于心何安？”
“这世道雇辆马车都是千文银钱起价，我身为太吾，还没学上武功，若是就为生计奔波，岂不误事？”
太吾继之说着，拍了拍鼓鼓囊囊的行囊。
“再说了，从前相枢降世，十五大派齐心传功太吾先祖；结果相枢封印了，太吾村却破败了。可见太吾传人绝迹的几百年来，压根就没人关心过太吾氏的去向。如今我复归，代表前人讨点彩头怎么了？”
诚然，对于诓骗财物之事，太吾继之心中有愧，但不多。
他出谷未久，谋财害命的事就都干过了；但只要谋得不是贫民的财，害得不是良人的命，他是无谓做些东诓西骗的事，毕竟尝到了甜头。
一切都是为了驱除相枢啊！
“你总是有理……”还月娥眉轻皱，“终归你于我恩深义重，我不应指指点点，只盼你往后莫再拉着我做违心的事了。”
那边乐思归二人却已开始互为标榜起来，乐思归极力称赞小二博学，小二亦专一逢迎：
“乐大哥真真是个烹调老手，连三品的菜都信手拈来。”
“那是，要不是第一场让襄王误导，我定要狠狠折一折他的面子。我是真没想到他一个王爷居然会钻研起道法，也不知道他是从哪学的……”
他瞥见太吾突而勒了马，问道：“怎么了？”
“乐兄，我想起一事。”太吾继之口吻郑重起来，“武当派研习道法啊。”
“那又怎……”乐思归蓦地一愣，“你是说，那襄王跟武当有往来？”
“他输了咱们三匹好马，走时脸色很不好。你我都得罪过武当，襄王若真与武当有关，这荆北便是一刻也待不得了。”