“恩？”
杜姆脚步微微一顿，身体不着痕迹地调整到一个易于发力和防守的姿态。
他敏锐地感知到，有几道充满黑暗气息的身影，已经悄无声息地将他包围在了这条昏暗的巷道里。
冰冷的杀意如同实质，从四面八方渗透而来。
他隐藏在袖袍下的手指微微动弹，早已刻画在衣物内侧和皮肤上的魔法符文开始微微发亮，蓄势待发。
“刚觉得太顺，麻烦就来了—果然不能半场开香槟。”
杜姆心中冷笑，正准备先发制人。
就在这时，一个清冷而充满肃杀之意的男声声突兀地在巷道口响起，打破了这凝重的对峙：
“你们想对我们的情报官做什么？”
随着他的到来，巷道中那令人室息的肃杀气氛，似乎都为之一滞。
杜姆心中略微一松，但戒备并未解除，真正的战斗，恐怕才刚刚开始。
“你先回去，这里交给我。”
“搜集到的资料，记得完好无损地交给罗根。”
他难得地舒展了一下身体，感受着肌肉久违的紧绷与放松。这段时间在教廷潜心修行小宇宙，虽然力量与日俱增，但他总觉得身体快要生锈了。
他骨子里就不是个能安分下来的人，此刻有战斗送上门来，他怎么可能放过这个活动筋骨的机会。
杜姆看着眼前这个看似有些玩世不恭的男人，眼神中掠过一丝疑虑。
“小子！”
“等这次事件结束了，我们可以好好讨论一下有关灵魂的话题—”
强尼似乎看穿了他的心思，头也不回地说道，声音里带着一种奇特的沙哑，话音刚落，杜姆猛地感觉到周围空气的温度在急剧升高，仿佛瞬间从阴湿的巷道跳进了溶炉旁边！
下一秒，他瞳孔骤然收缩，难以置信地看着前方的背影，那颗熟悉的头颅，竟在炽烈的火焰中化作了一个熊熊燃烧的髅！
地狱之火在他身上奔腾流转，勾勒出挣狞而又神圣的轮廓。
杜姆心中剧震，眼前的景象无论如何都与神圣、光明的圣域画风迥异，那纯粹而暴烈的地狱气息几乎扑面而来。
不过他没有眈误时间，而是立刻转身离开了小巷。
强尼周身的火焰自脚底疯狂蔓延，眨眼间便将这条阴暗的小巷照得亮如白昼！
原本潜藏在阴影之中，借助黑暗完美伪装自己的手合会忍者，此刻无所遁形，一个个暴露在跳跃的火光下。
“你们—有罪！”
标志性的话语从燃烧的髅头中吐出，沙哑而充满不容置疑的审判意味。
在强尼的审判之眼中，这些忍者每一个手上都沾满了无辜者的鲜血，灵魂早已被罪恶染得漆黑，是他们最好的燃料！
阴影中的忍者们没有回应，沉默是他们最好的武器。
唯有手中冰冷的太刀划破空气，发出尖锐的嘶鸣，无数道寒光如同毒蛇般从四面八方刺向火焰中的骷髅！
战斗瞬间爆发！
修行了小宇宙的强尼，早已不是当初那个仅凭一腔怒火和地狱之火本能战斗的复仇之灵。
如今他的格斗技巧、对力量的精细掌控，比过去强了何止数倍！
面对这些身经百战、招式狠辣的杀手，强尼丝毫不落下风。
他动作迅猛如电，缠绕着火焰的双拳每一次挥出都带着撕裂空气的爆鸣，精准地抽打在忍者的太刀上，将其震飞甚至熔断！
他的力量、速度、反应，各项身体素质都远超这些普通忍者。
战斗并未持续太长时间。
地狱之火对于凡人而言是绝对的概念性杀伤，一旦沾染，便直击灵魂。凄厉的惨叫声短暂响起，又迅速被火焰燃烧的啪声淹没。
几名忍者在地狱之火中化作焦炭，甚至连灵魂都在那纯净的火焰灼烧下彻底湮灭，连被手合会幕后力量转换成为黑空的机会都没有。
这一次，手合会遭遇了真正的、无法挽回的减员。
当杜姆带着资料回到酒店房间时，强尼几乎与他前后脚抵达，中间只相差了一分钟左右。
强尼已经恢复了人类形态，正随意地拍打着皮夹克上并不存在的灰尘，仿佛只是出去散了个步。
杜姆异地看着他，没想到战斗结束得如此之快。这让他彻底意识到，眼前这个看似普通的男人，其内在隐藏的力量远比他想象的还要恐怖。
那充斥着地狱与审判意味的火焰“小子，现在有空聊聊了吗？”
强尼靠在门框上，看向杜姆。经过这几天的暗中观察，他基本确认杜姆对圣域并无恶意。
杜姆没有迟疑，点了点头。他同样对强尼，对他与地狱的关系充满了好奇。
一旁的罗根见状，只是叼着雪茄哼了一声，并未阻止。
他这段时间也观察了杜姆，觉得这个年轻人天赋、心性都是上上之选，是个值得拉拢的对象。
唯一的问题在于对方身上那明显的黑魔法痕迹，但他相信叶枫有能力解决这个问题。他已经准备向圣域汇报杜姆的相关情况了。
强尼和杜姆一前一后，来到了一间空置的会议室。
“正式介绍一下。”
强尼随意地拉开一张椅子坐下，向杜姆伸出手。
“女巫之子，目前是帝国州立大学的学生。”
杜姆与他握了握手，语气凝重。
他忍不住追问。
“我很好奇，强尼先生。据我所知，与墨菲斯托签订契约的人，灵魂最终都会被其收割。难道—他已经收走了你的灵魂？还是说，你找到了摆脱契约的方法？”
这是他最关心的问题。他的母亲辛西娅就是因为与墨菲斯托做交易，灵魂才被那个恶魔夺走，至今仍在受苦。
他比任何人都清楚墨菲斯托的狡诈与邪恶。
“并不是。”
“我的灵魂，至今仍然被墨菲斯托在手里。只不过，因为教皇冕下的介入，我与墨菲斯托之间的契约受到了一定的干扰和压制。”
“只要我不死，墨菲斯托就无法轻易动用契约的力量直接折磨我，或者强行收走我的灵魂。但这份安全是暂时的，也是有条件的。”
强尼摇了摇头，脸上露出一丝复杂的表情。
杜姆闻言，眼中刚刚亮起的光芒又黯淡了下去，喃喃道：“原来—如此。就连圣域，也没有办法直接对抗墨菲斯托吗？那我想要找回我母亲的灵魂，是不是根本没有希望？”
他的声音带着一丝不易察觉的颤斗。
“你有些过于偏激了，杜姆。”
“你可能并不完全了解墨菲斯托的真正强大之处。他降临到现实维度时，使用的往往只是力量投影，其本体拥有的力量远超你的想象。”
“他是宇宙诞生之初就存在的古老魔神，是地狱维度的大君之一，其存在本身近乎概念。”
“你真的认为，仅凭你个人的力量，哪怕加之你钻研的黑魔法，就能够从手中夺回你母亲的灵魂吗？”
强尼看着他，语气严肃起来。
与此同时，远在圣域宗座宫内的叶枫，正通过特殊的通信渠道听着罗根汇报关于杜姆和地下世界的最新动向。
当他听到杜姆主动接触圣斗土，并且与强尼有所交流时，脸上露出了若有所思的表情。
“杜姆—没想到他会在这个时候出现。”叶枫轻声自语。
他对于这位在未来无数漫威并行宇宙中都赫赫有名的“神君”、“毁灭博士”可是如雷贯耳。
尤其是在那个他窃取了超越神族力量，亲手创造了一个全新单体宇宙的剧情线里，杜姆的威能几乎达到了凡人所能想象的极致。
“搞不好。”
“以这家伙的潜力和那股不择手段的劲头，未来某一天，他还真有可能凭借自己的力量，从墨菲斯托手里把他母亲的灵魂抢回来。”
叶枫嘴角微扬，对着通信另一端说道。
在无数个大事件中，他都扮演着举足轻重的角色。
这样一位尚未完全成长起来，救母心切、尚未因实验事故毁容进而心理走向极端，也未与里德·理查兹彻底决裂的天才，如果能趁此机会吸纳进圣域，无疑是天大的好事。
拉拢了杜姆，某种程度上也等于和未来可能成立的神奇四侠，以及那些遍布多元宇宙的“里德议会”和“杜姆议会”创建了微妙的联系。
“告诉强尼，稳住杜姆。”
“等到这次纽约的任务彻底结束，把他带回圣域。我会亲自和他谈一谈，关于地狱，关于墨菲斯托，以及———关于他母亲的灵魂。
叶枫下达了指令。
“我知道了。”罗根的声音从另一端传来。